손목터널증후군, 수술을 권유받으셨다면 — 수술 전에 확인할 것들

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

손목터널증후군으로 수술을 권유받으셨다면, 먼저 나누어야 할 것은 수술을 할지 말지가 아니라 지금이 미루면 안 되는 상태인지입니다. 손목터널증후군에는 시간을 끌수록 회복이 어려워지는 구간이 분명히 있고, 그 구간이 아니라면 보존 치료를 먼저 해볼 수 있는 범위도 넓습니다.

오늘은 수술을 권해드리거나 말리는 글이 아닙니다. 어떤 상태일 때 수술을 미루지 않는 편이 좋은지, 그 밖에는 어떤 순서로 판단하는지를 나누어 정리해 보겠습니다. 손 저림이 손목터널증후군이 맞는지부터 확인하고 싶으시다면 손 저림 원인 감별 글을 먼저 보시는 편이 순서에 맞습니다.

수술을 미루지 않는 편이 좋은 경우

아래에 해당하신다면, 다른 방법을 더 시도하시기보다 수술 상담을 먼저 받아보시는 것이 좋습니다. 신경이 오래 눌리면 신경 자체가 상하고, 그 뒤에는 압박을 풀어도 회복이 더뎌지기 때문입니다.

• 엄지 아래 볼록한 살이 반대쪽보다 납작해졌을 때 — 엄지를 움직이는 근육이 줄어든 상태입니다. 이미 신경 손상이 진행됐다는 뜻이라 시간이 중요해집니다. 스스로는 잘 알아차리지 못하는 변화입니다.
• 저림을 넘어 감각이 무뎌졌을 때 — 저릿한 것이 아니라 남의 살처럼 둔하고, 종이 한 장이 만져지지 않거나 뜨거운 것을 늦게 느낀다면 신호가 다릅니다.
• 손에서 물건을 자주 놓칠 때 — 컵이나 젓가락을 이유 없이 떨어뜨리는 일이 반복되면 힘을 내는 근육까지 영향을 받고 있는 것입니다.
• 밤에 손을 털어도 풀리지 않을 때 — 예전에는 털면 나아졌는데 이제는 털어도 그대로라면 단계가 넘어간 신호일 수 있습니다.
• 저림이 여러 달 이어지며 점점 심해질 때 — 좋아졌다 나빠졌다 하는 것이 아니라 한 방향으로 계속 나빠지고 있다면 기다리는 것이 손해가 됩니다.

이런 말씀을 드리는 것이 조심스럽습니다만, 실제로 근육이 이미 빠진 상태로 오시는 분들을 종종 뵙습니다. 저림은 참을 만해서 미루셨고, 근육이 줄어드는 것은 눈에 잘 띄지 않아 모르고 지나신 경우입니다. 수술로 압박을 풀어도 이미 상한 신경이 돌아오는 데에는 훨씬 긴 시간이 걸리고, 완전히 돌아오지 않는 경우도 있습니다. 그래서 이 구간만큼은 분명하게 말씀드립니다.

그 밖에는 보존 치료를 먼저 해볼 수 있습니다

위의 신호가 없고 저림이 주된 증상이라면, 수술 전에 해볼 수 있는 범위가 넓습니다. 특히 아래에 해당하시는 분들은 순서를 밟아보실 만합니다.

• 저림이 밤이나 새벽에 몰려 있고, 손을 털면 풀리는 경우
• 컴퓨터 작업이나 손을 많이 쓰는 일 뒤에 심해지고, 쉬면 나아지는 경우
• 시작된 지 오래되지 않았고 좋아지는 날과 나쁜 날이 섞여 있는 경우
• 임신 중이거나 출산 직후에 시작된 경우, 갑상선이나 당뇨처럼 다른 원인이 함께 있는 경우

마지막 항목은 특히 중요합니다. 손목이 아니라 다른 조건이 만들고 있는 저림이라면, 그 조건을 정리하는 것이 손목을 여는 것보다 먼저입니다. 임신 중에 생긴 저림은 출산 뒤 부기가 빠지면서 가라앉는 경우가 많고, 갑상선 기능이나 혈당이 얽혀 있으면 그쪽 관리가 함께 가야 합니다.

수술 이야기가 나왔을 때, 먼저 확인할 세 가지

같은 권유를 받았더라도 근거가 무엇이었는지에 따라 판단이 달라집니다.

첫째, 근전도 검사를 받으셨는지 확인해 보십시오. 손목터널증후군은 증상만으로도 짐작할 수 있지만, 신경이 얼마나 눌려 있는지는 검사로 확인합니다. 이 검사 결과가 경증인지 중등도인지 중증인지에 따라 서두를 이유가 크게 달라집니다. 검사 없이 권유를 받으셨다면 확인해 보고 결정하셔도 늦지 않습니다.

둘째, 목에서 오는 저림이 섞여 있는지 확인해 보십시오. 목 디스크로 인한 저림과 손목에서 오는 저림이 함께 있는 경우가 드물지 않습니다. 이때 손목만 수술하면 저림이 남아 수술이 소용없었다고 느끼게 됩니다. 저림이 손끝에만 있는지 팔뚝을 타고 올라가는지, 고개를 돌리거나 젖힐 때 달라지는지가 단서가 됩니다. 목 디스크 글에 구분하는 방법을 정리해 두었습니다.

셋째, 저림이 언제부터, 어떤 흐름으로 왔는지 정리해 보십시오. 몇 달 사이 급격히 나빠졌는지, 몇 년째 비슷한 정도로 오르내리는지에 따라 급한 정도가 다릅니다. 수술을 판단할 때 지금의 심한 정도만큼 중요한 것이 어느 방향으로 가고 있는가입니다. 척추관협착증에서도 같은 기준으로 판단하는데, 협착증 수술 판단 글에 그 접근을 자세히 적어두었습니다.

집에서 이렇게 확인해 보십시오

진료 전에 아래 네 가지를 확인해 오시면 판단이 훨씬 빨라집니다.

1. 양손 엄지 아래를 나란히 만져보십시오 — 손바닥에서 엄지 뿌리 쪽의 볼록한 부분을 양손 같은 자리에서 만져 비교해 보십시오. 진료실에서 손 저림으로 오시면 저는 저림을 여쭙기 전에 이 자리를 먼저 만져 봅니다. 환자분들은 근육이 줄어드는 것을 스스로 느끼지 못하시는데, 이 확인 하나로 서두를 일인지 아닌지가 크게 갈리기 때문입니다. 한쪽이 눈에 띄게 납작하거나 물렁하다면 검사를 미루지 마십시오.
2. 밤에 깼을 때 손을 털어보십시오 — 털어서 몇 분 안에 풀리는지, 털어도 그대로인지 기억해 두십시오. 털면 풀린다는 것은 아직 신경이 반응하고 있다는 뜻이라 보존 치료의 여지가 큽니다. 반대로 털어도 둔한 느낌이 계속 남는다면 그것 자체가 중요한 정보입니다.
3. 양손을 손등끼리 맞대고 1분간 유지해 보십시오 — 손목을 90도로 꺾어 손등을 마주 붙인 채로 기다렸을 때 저림이 나타나거나 심해지는지 봅니다. 몇 초 만에 나타나는지 1분이 다 되어 나타나는지도 함께 적어두십시오.
4. 저림이 어느 손가락에 오는지 확인해 보십시오 — 엄지, 검지, 중지와 약지의 엄지 쪽 절반에 몰려 있는 것이 전형적입니다. 새끼손가락까지 저리다면 다른 갈래를 함께 봐야 합니다.

한의원에서는 이렇게 봅니다

수술을 서두를 신호가 없다면, 눌린 자리의 압력을 낮추고 신경 주변의 순환을 돕는 쪽으로 접근합니다.

• 침과 전침 — 손목 앞쪽의 굳은 조직과 아래팔 근육의 긴장을 함께 풉니다. 손목만 보면 되돌아오는 경우가 많은데, 아래팔 근육이 계속 당기면서 손목 통로를 좁히고 있는 경우가 흔하기 때문입니다.
• 약침 — 죽염이나 자하거 약침을 눌린 자리 주변에 씁니다. 신경 주변의 염증을 가라앉히고 붓기를 줄이는 방향입니다. 통로가 좁아진 원인이 붓기와 염증인 분들에게 특히 도움이 되는 경우가 많습니다. 약침이 침과 어떻게 다른지는 약침과 침의 차이 글에 정리해 두었습니다.
• 목과 어깨를 함께 봅니다 — 앞에서 말씀드린 대로 목에서 오는 저림이 섞여 있으면 손목만 봐서는 남습니다. 경추의 정렬과 어깨 주변의 긴장을 함께 확인하고, 필요하면 추나로 조정합니다.
• 밤 자세와 부목 — 잘 때 손목이 꺾인 채로 오래 있으면 새벽 저림이 심해집니다. 손목을 곧게 유지하는 보조기를 밤에만 착용해 보시는 것이 보존 치료의 기본에 들어갑니다.
• 한약 — 붓기가 잘 생기는 분, 산후나 갱년기 무렵에 시작된 분께는 몸의 조건을 함께 잡는 방향으로 씁니다. 모든 분께 필요한 것은 아닙니다.

경과는 대개 밤에 깨는 횟수부터 달라집니다. 저림의 강도보다 이 부분이 먼저 움직이므로, 치료를 시작하시면 밤에 몇 번 깼는지를 기록해 두시면 변화를 알아보기 쉽습니다. 다만 보존 치료가 모든 경우에 같은 정도로 듣는 것은 아니어서, 몇 주를 이어봐도 변화가 없거나 오히려 나빠진다면 그때는 방향을 바꾸어 수술 상담을 권해드립니다.

수술을 받기로 하셨다면

수술을 결정하신 것은 잘못된 선택이 아닙니다. 압박이 뚜렷하고 신경 손상이 진행 중일 때 통로를 열어주는 것은 확실한 방법이고, 밤 저림은 비교적 이른 시기에 편해지는 경우가 많습니다.

다만 두 가지는 미리 알고 계시는 편이 좋습니다. 첫째, 저림이 사라지는 속도와 감각이나 근력이 돌아오는 속도는 다릅니다. 오래 눌려 있었을수록 감각이 제자리를 찾는 데 시간이 더 걸립니다. 수술 직후 저림이 남아 있다고 해서 실패한 것으로 보지 마십시오.

둘째, 목에서 오는 저림이 함께 있었다면 그 부분은 수술 뒤에도 남습니다. 수술 전에 확인이 필요한 이유가 여기에 있습니다.

수술 뒤 손목 주변이 뻣뻣하거나 아래팔의 긴장이 남는 경우, 회복기에 침이나 약침으로 그 부분을 함께 보기도 합니다. 손을 많이 쓰는 일로 돌아가시기 전에 아래팔의 부담을 나누어 두는 것이 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다. 팔꿈치 쪽까지 함께 아프신 경우라면 테니스엘보와 골프엘보 글도 참고하실 만합니다.

집에서는 이것부터

• 밤에 손목 보조기를 착용해 보십시오 — 보존 치료 중 가장 먼저 권해드리는 방법입니다. 잘 때 손목이 꺾이지 않게 곧게 유지해 주는 것만으로 새벽 저림이 줄어드는 분이 많습니다. 낮에 종일 차는 것보다 밤에만 차시는 편이 낫습니다.
• 손목을 꺾은 자세를 줄이십시오 — 키보드와 마우스를 쓸 때 손목이 들리거나 꺾이지 않도록 받침을 두시고, 손목 아래에 쿠션을 대십시오. 하루 중 손목이 중립에 놓인 시간을 늘리는 것이 목표입니다.
• 아래팔을 풀어주십시오 — 팔을 앞으로 뻗어 손바닥을 아래로 향한 채 반대 손으로 손등을 눌러 20초, 손바닥을 위로 돌려 손가락을 당겨 20초 늘려주십시오. 손목이 아니라 아래팔의 긴장이 통로를 좁히는 경우가 많습니다.
• 신경이 지나가는 길을 부드럽게 움직여 주십시오 — 손목을 편 상태에서 손가락을 폈다 접었다 천천히 반복하고, 팔꿈치를 폈다 굽혔다 함께 움직여 주십시오. 저림이 심해질 정도로 세게 하지 마시고 편안한 범위에서만 하십시오.
• 손을 쓰는 시간을 나누십시오 — 한 시간 넘게 이어서 쓰지 마시고 중간에 손을 털고 스트레칭하는 시간을 넣으십시오. 진동이 있는 도구를 쓰는 일이라면 그 시간을 줄이는 것이 특히 중요합니다.

자주 묻는 질문

수술을 권유받았는데 조금 더 지켜봐도 될까요?
엄지 아래 근육이 빠졌거나 감각이 무뎌졌거나 물건을 자주 놓치신다면 미루지 않으시는 편이 좋습니다. 그런 신호 없이 저림이 주된 증상이라면, 근전도 결과를 확인하고 보존 치료를 몇 주 해보신 뒤 판단하셔도 됩니다.

손목터널증후군은 저절로 낫기도 하나요?
원인이 일시적인 경우에는 그렇습니다. 임신 중 부기로 생긴 저림은 출산 뒤 가라앉는 경우가 많고, 특정 작업 때문에 생긴 경우도 그 부담이 줄면 좋아지곤 합니다. 반면 여러 달 이어지며 점점 심해지는 흐름이라면 저절로 좋아지기를 기다리는 것은 권해드리지 않습니다.

침이나 약침으로 얼마나 좋아지나요?
저림이 주된 단계에서는 밤에 깨는 횟수가 줄고 낮 동안 저린 시간이 짧아지는 변화가 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 다만 신경 손상이 이미 진행된 경우에는 변화가 더디거나 충분하지 않을 수 있습니다. 모든 경우에 같은 효과를 기대하시기는 어렵고, 첫 진료에서 어느 단계인지 확인한 뒤 방향을 정합니다.

보조기는 하루 종일 차야 하나요?
밤에만 착용하시는 것으로 시작하십시오. 낮에 종일 고정하면 아래팔 근육이 약해질 수 있어, 손을 많이 쓰는 작업 시간에만 추가로 착용하시는 정도가 적당합니다.

수술하면 재발하지 않나요?
다시 생기는 경우가 아주 없지는 않습니다. 손을 쓰는 방식이 그대로면 아래팔의 부담도 그대로이기 때문입니다. 수술 뒤에도 작업 자세와 손 쓰는 시간을 정리해 두시는 것이 좋습니다.

양손이 다 저린데 한쪽씩 해야 하나요?
양쪽에 오는 경우가 흔합니다. 대개 증상이 심한 쪽을 먼저 보고 경과를 확인한 뒤 반대쪽을 정합니다. 다만 양쪽이 동시에 시작됐다면 갑상선이나 당뇨처럼 전신 조건이 얽혀 있지 않은지 함께 확인해 보시는 것이 좋습니다.

밤에만 저리고 낮에는 괜찮은데 치료가 필요할까요?
밤 저림은 손목터널증후군이 시작될 때 가장 먼저 나타나는 모습입니다. 이 단계에서 손목 자세와 부담을 정리하면 이후로 넘어가지 않는 경우가 많으니, 오히려 지금이 관리하기 좋은 시기입니다.