아이가 밥을 안 먹어요 — 여름 지나고 입맛이 안 돌아온다면

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"우리 아이는 밥을 안 먹어요." 진료실에서 가장 자주 듣는 걱정 중 하나입니다.

먼저 말씀드리면, 밥을 안 먹는 것도 이유가 다릅니다. 여름을 지나며 소화력이 떨어져 일시적으로 그런 경우, 밥이 아닌 것으로 이미 배가 채워진 경우, 그리고 몸에 다른 원인이 있는 경우가 섞여 있습니다. 이유가 다르면 해야 할 일도 달라집니다.

오늘은 이 세 가지를 어떻게 구분하는지, 집에서 무엇을 확인해 보면 되는지, 그리고 개학 전에 되돌리려면 무엇부터 손대야 하는지 정리해 드리겠습니다.

밥을 안 먹는 것도 이유가 다릅니다

크게 세 갈래로 나누어 봅니다.

첫째, 여름을 지나며 소화력이 떨어진 경우입니다. 방학 전에는 곧잘 먹던 아이가 더위가 시작되면서 줄었다면 이쪽일 가능성이 큽니다. 선선해지고 생활 리듬이 잡히면 대개 돌아옵니다.

둘째, 밥을 먹을 자리가 이미 채워진 경우입니다. 실은 이 경우가 가장 흔합니다. 아이가 적게 먹는 것이 아니라 밥이 아닌 것으로 하루 열량을 이미 채우고 있는 것입니다.

셋째, 몸에 다른 원인이 있는 경우입니다. 코가 막혀 입으로 숨을 쉬느라 밥 먹는 일 자체가 힘든 아이, 변비로 늘 배가 더부룩한 아이, 그리고 키와 몸무게가 자기 곡선에서 벗어나기 시작한 아이가 여기에 해당합니다.

진료실에서 부모님과 함께 아이의 하루를 아침부터 되짚어 보면, 대개 두 번째에서 답이 나옵니다. 문제는 식사 시간이 아니라 식사 전 두 시간에 있는 경우가 많습니다. 오후에 먹은 아이스크림 하나, 주스 한 컵, 과자 몇 개가 저녁 밥그릇을 밀어냅니다.

특히 우유가 그렇습니다. 밥을 안 먹으니 우유라도 먹이자는 마음으로 하루 서너 컵을 주면, 그 우유가 다음 끼니를 계속 밀어내는 구조가 만들어집니다.

여름을 보내고 입맛이 떨어지는 이유

더위는 아이의 소화기에 생각보다 큰 부담을 줍니다.

하나, 소화기로 가는 몫이 줄어듭니다. 더울 때 몸은 열을 내보내려고 혈류를 피부 쪽으로 많이 보냅니다. 그만큼 위와 장으로 가는 몫이 줄어 소화 효율이 떨어집니다. 더운 날 유독 입맛이 없는 데는 이런 이유가 있습니다.

둘, 찬 음식이 위장의 움직임을 늦춥니다. 아이스크림과 얼음 음료를 자주 먹으면 위장 온도가 떨어지면서 운동이 느려집니다. 시원한 것을 먹은 직후에 오히려 배가 더부룩해지는 것이 이 때문입니다.

셋, 방학 생활 리듬이 식욕의 순서를 흐트러뜨립니다. 늦게 자고 늦게 일어나면 아침을 거르게 되고, 낮에 간식으로 때우다 저녁에 몰아 먹습니다. 그러면 다음 날 아침에 또 배가 고프지 않습니다. 이 고리가 한번 만들어지면 스스로 풀리기 어렵습니다.

한의학에서는 이런 상태를 비위(脾胃)의 양기가 꺾인 것으로 봅니다. 비위는 먹은 것을 소화해 몸이 쓸 수 있게 바꾸는 기능 전체를 가리킵니다. 여름을 나며 기운이 처지고 입맛이 떨어지는 것을 따로 주하(疰夏)라 부르기도 했습니다. 여기에 습(濕)이 겹치면 배가 더부룩하고 대변이 개운하지 않은 양상이 함께 나타납니다.

찬 음식과 소화의 관계는 여름 찬 음식과 소화불량 글에 더 자세히 정리해 두었습니다.

집에서 확인해 보는 다섯 가지

우리 아이가 어느 쪽인지는 며칠만 관찰해도 대체로 가려집니다.

하나. 성장 곡선을 봅니다. 한 끼에 몇 숟가락을 먹는지보다 중요한 것이 키와 몸무게가 자기 곡선을 유지하고 있는지입니다. 곡선을 따라 잘 올라가고 있다면 먹는 양이 적어 보여도 걱정을 조금 덜어 두셔도 됩니다. 다만 체중이 오히려 줄거나 곡선에서 눈에 띄게 벗어나고 있다면, 그리고 반복되는 구토나 복통이 함께 있다면 원인을 먼저 확인해 보시는 편이 좋습니다.

둘. 식사 전 두 시간에 무엇을 먹었는지 적어 봅니다. 사흘이면 충분합니다. 대부분 여기서 답이 보입니다.

셋. 하루 우유와 주스의 총량을 세어 봅니다. 컵 수로 세어 보시면 생각보다 많은 경우가 흔합니다.

넷. 한 끼에 걸리는 시간을 재 봅니다. 삼십 분을 넘겨 끄는 아이는 배가 고프지 않은 상태로 식탁에 앉아 있는 것입니다.

다섯. 코와 배변을 봅니다. 자면서 코를 골거나 입으로 숨을 쉬는지, 대변을 며칠에 한 번 보는지 확인해 보십시오. 코막힘이 원인일 때는 코부터 풀어야 밥이 들어갑니다. 아이 코막힘에 대해서는 여름 아이 콧물과 잦은 감기 글을 참고해 주십시오.

한의학에서는 어떻게 볼까요

아이의 식욕 부진은 크게 세 가지 틀로 나누어 봅니다.

비위 허약 — 타고나기를 소화 기능이 약한 아이입니다. 조금만 먹어도 부르다 하고, 잘 체하고, 마른 체형인 경우가 많습니다.

식적(食積) — 먹은 것이 제때 내려가지 못하고 정체된 상태입니다. 입에서 냄새가 나고, 배가 빵빵하고, 대변이 시원하지 않은 양상이 함께 옵니다.

긴장에서 온 경우 — 새 학기나 낯선 환경, 마음의 부담이 소화기로 이어지는 아이들이 있습니다. 개학을 앞두고 입맛이 더 떨어지는 아이가 여기에 해당합니다.

치료는 이 가운데 무엇인지를 가려 방향을 잡습니다.

• 한약 — 비위의 기능을 세워 소화와 흡수를 돕고, 정체된 것이 있다면 내리는 방향으로 씁니다
• 침과 소아 치료 — 아이에게는 자극을 최소한으로 줄여 짧고 얕게 합니다. 침을 무서워하는 아이는 피부를 자극하는 방식으로 대신할 수 있습니다
• 뜸과 복부 온열 — 차가워진 배를 따뜻하게 해 위장의 움직임을 돕습니다
• 생활 지도 — 간식과 음료를 어떻게 조정할지 함께 정합니다. 실제로는 이 부분이 절반입니다

한 가지 자주 드리는 말씀이 있습니다. 보약보다 소화력이 먼저입니다. 소화가 잘 안 되는 상태에서 좋은 것을 더 넣으면 오히려 부담이 됩니다. 먼저 잘 내려가게 만들고, 그다음에 채우는 순서가 맞습니다.

키 성장이 함께 걱정되신다면 여름방학 아이 키 성장과 성장에 좋은 음식 글을 함께 보시면 도움이 됩니다. 소아 성장 클리닉에서는 이런 부분을 원인별로 나누어 살펴 드립니다.

개학 전에 되돌리는 여섯 가지

하나. 기상 시간부터 되돌리십시오. 아침 식욕은 전날 저녁이 아니라 기상 시간이 만듭니다. 순서를 되돌리는 출발점이 여기입니다.

둘. 식사 전 두 시간은 물만 주십시오. 가장 효과가 빠른 한 가지를 고르라면 이것입니다.

셋. 우유는 하루 두 컵 안으로, 밥 대신이 아니라 밥 뒤에 주십시오. 순서만 바꿔도 밥그릇이 달라집니다.

넷. 식사 시간을 정하고 끝내십시오. 이십 분에서 삼십 분 사이가 적당합니다. 남기더라도 시간이 되면 치웁니다. 쫓아다니며 먹이지 않는 것이 핵심입니다.

다섯. 찬 것을 줄이십시오. 얼음 음료와 아이스크림을 줄이고 미지근한 물로 바꿔 주십시오.

여섯. 몸을 움직이게 하십시오. 땀이 조금 날 정도로 뛰어논 날은 저녁을 잘 먹습니다.

아이가 밥을 안 먹는 것은 대개 의지의 문제가 아니라 순서의 문제입니다. 무엇을 더 먹일지 고민하기 전에, 먹을 자리를 먼저 비워 주시면 생각보다 빨리 돌아옵니다.

자주 묻는 질문

밥을 안 먹으면 우유라도 먹이는 게 낫지 않나요?

우유는 열량이 낮지 않아 다음 끼니를 밀어냅니다. 하루 두 컵 안으로, 밥 대신이 아니라 밥을 먹은 뒤에 주시는 편이 낫습니다.

억지로라도 먹여야 할까요?

쫓아다니며 먹이면 아이에게 식사 자체가 부담스러운 일이 됩니다. 정해진 자리에서 정해진 시간에 먹고, 남기면 치우는 쪽이 결국 더 잘 먹게 만듭니다.

영양제를 먹이면 도움이 되나요?

실제로 부족한 부분이 확인된 경우에는 도움이 됩니다. 다만 영양제가 식욕 자체를 되돌려 주지는 않아서, 원인을 먼저 살펴본 뒤 필요한 것만 고르시는 편이 좋습니다.

아이 한약은 몇 살부터 먹일 수 있나요?

돌 무렵부터 가능하고, 나이와 체중에 맞춰 양을 조절합니다. 아이가 먹기 편한 형태로도 지어 드리니 상담 때 말씀해 주십시오.

마른 체형인데 살이 찌는 한약인가요?

살을 찌우는 약이 아니라 소화와 흡수가 제 기능을 하도록 돕는 방향입니다. 잘 먹고 잘 흡수하게 되면 체중은 자연스럽게 따라옵니다.

개학하면 저절로 나아지나요?

생활 리듬이 잡히면서 좋아지는 아이가 많습니다. 다만 학기가 시작되고도 그대로거나 체중이 줄고 있다면 그때는 다른 원인을 함께 찾아보는 것이 좋습니다.