새끼손가락과 약지가 저리다면 — 팔꿈치터널증후군, 목디스크·흉곽출구증후군·손목터널증후군과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"새끼손가락이랑 약지 반쪽이 계속 저려요." "통화를 오래 하고 나면 손끝이 찌릿해요." 진료실에서 이렇게 말씀하시는 분이 적지 않습니다. 결론부터 말씀드리면 새끼손가락과 약지의 새끼손가락 쪽 절반이 저리고, 팔꿈치를 오래 굽히고 있을 때나 자고 일어났을 때 심해지며, 손등의 새끼손가락 쪽까지 함께 저리다면 팔꿈치 안쪽에서 척골신경이 눌리는 팔꿈치터널증후군일 가능성이 높고, 목을 움직일 때 팔 안쪽을 따라 저림이 내려온다면 목디스크를, 팔을 들어 올릴 때 팔 전체가 저리고 차가워진다면 흉곽출구증후군을 먼저 확인해야 하므로, 저린 자리와 저림을 부르는 자세를 함께 보는 것이 구분의 첫걸음입니다. 저림의 갈래와 구분하는 방법, 바로 진료가 필요한 신호, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 새끼손가락과 약지 반쪽 저림은 대부분 팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경이 눌려서 생기며, 이것을 팔꿈치터널증후군(주관증후군)이라고 합니다.
• 팔꿈치터널증후군은 팔꿈치를 오래 굽히는 자세에서 심해집니다. 휴대폰 통화, 팔을 베고 자는 습관, 책상에 팔꿈치를 대고 기대는 자세가 대표적입니다.
• 엄지부터 약지 반쪽까지 저리고 새끼손가락은 괜찮다면 손목터널증후군으로, 갈래가 다릅니다.
• 목을 젖히거나 돌릴 때 팔 안쪽을 따라 저림이 내려온다면 목디스크, 팔을 들고 있을 때 팔 전체가 저리고 차가워진다면 흉곽출구증후군을 확인합니다.
• 손등은 괜찮고 손바닥 쪽 새끼손가락만 저리다면 손목의 새끼손가락 쪽 통로(기용관)에서 눌린 것일 수 있습니다.
• 손가락 사이 근육이 눈에 띄게 꺼지거나, 젓가락질과 단추 채우기가 서툴러지거나, 새끼손가락이 저절로 벌어진다면 신경이 오래 눌린 신호라 미루지 말고 검사를 받으셔야 합니다.
• 한의학에서는 손가락 저림을 마목(麻木)이라 하고, 기혈이 모자라 손끝까지 닿지 못하는 것, 끈적한 담음이 길을 막는 것, 어혈이 머문 것, 찬 기운에 굳은 것으로 나누어 보고 침과 약침, 한약, 생활 조정으로 다스립니다.

팔꿈치터널증후군은 어떤 저림인가요?

팔꿈치터널증후군은 팔꿈치 안쪽 뼈 뒤의 좁은 통로를 지나는 척골신경이 눌리거나 당겨져, 그 신경이 맡은 새끼손가락과 약지의 새끼손가락 쪽 절반이 저리고 감각이 둔해지는 상태입니다. 팔꿈치 안쪽을 어딘가에 부딪혔을 때 새끼손가락까지 찌릿하게 울리는 바로 그 신경입니다.

말씀하시는 모양은 비슷합니다. 새끼손가락 끝이 늘 장갑을 낀 것처럼 무디다, 약지의 반쪽만 경계를 그은 듯 저리다, 아침에 일어나면 새끼손가락 쪽이 저려서 손을 털게 된다는 표현이 많습니다. 저림이 손목을 넘어 팔꿈치 안쪽과 아래팔 안쪽까지 이어지기도 합니다.

이 신경은 팔꿈치를 굽힐 때 길이가 늘어나고 통로는 더 좁아집니다. 그래서 팔꿈치를 오래 굽히고 있는 자세가 가장 큰 원인이 됩니다. 휴대폰을 귀에 대고 오래 통화하는 분, 팔을 베개 밑에 넣고 굽힌 채 주무시는 분, 운전할 때 창틀에 팔꿈치를 걸쳐 두는 분, 책상에 팔꿈치를 대고 턱을 괴는 분에게서 흔히 봅니다.

진료실에서 저희가 꼭 여쭙는 것이 있습니다. 손바닥 쪽뿐 아니라 손등의 새끼손가락 쪽도 저린지, 그리고 팔꿈치를 끝까지 굽힌 채 1분쯤 있으면 저림이 살아나는지입니다. 둘 다 그렇다고 하시면 손목보다 팔꿈치 쪽을 먼저 생각합니다.

다른 손 저림과는 어떻게 구분하나요?

손 저림은 어느 손가락이 저린지, 손등까지 저린지, 그리고 어떤 자세에서 심해지는지로 대부분 갈래가 나뉩니다. 새끼손가락과 약지 반쪽이 함께 저리면 척골신경 쪽이고, 엄지 쪽 세 손가락 반이 저리면 정중신경 쪽이라는 것이 가장 큰 차이입니다.

• 첫째, 팔꿈치터널증후군입니다. 새끼손가락과 약지 반쪽이 손바닥과 손등 모두 저리고, 팔꿈치를 굽히고 있으면 심해집니다. 팔꿈치 안쪽을 가볍게 두드리면 새끼손가락까지 찌릿하게 울리기도 합니다.
• 둘째, 손목의 기용관에서 눌린 경우입니다. 손바닥 쪽 새끼손가락은 저린데 손등은 괜찮습니다. 자전거 핸들을 오래 쥐거나 손바닥 아래쪽으로 공구를 자주 누르는 분에게서 봅니다.
• 셋째, 목디스크입니다. 목을 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 돌릴 때 어깨와 팔 안쪽을 따라 저림이 내려오고, 목과 날개뼈 안쪽이 함께 아픕니다. 신경이 눌린 높이에 따라 저린 자리가 달라지는 이야기는 목보다 팔이 더 아프다면, 목디스크에 정리해 두었습니다.
• 넷째, 흉곽출구증후군입니다. 빨래를 널거나 머리를 감는 것처럼 팔을 들고 있을 때 팔 전체가 저리고 무거워지며, 손이 차갑고 창백해지기도 합니다. 자세한 모양은 흉곽출구증후군에서 다뤘습니다.
• 다섯째, 손목터널증후군입니다. 엄지, 검지, 중지, 약지 반쪽이 저리고 새끼손가락은 비교적 괜찮습니다. 밤에 저려서 잠이 깨는 모양은 손목터널증후군과 손 저림에 정리해 두었습니다.

실제로는 두 군데가 함께 눌리는 경우도 있습니다. 목에서 신경이 한 번 눌린 분은 팔꿈치에서도 쉽게 저림이 생기는데, 이것을 신경이 두 번 눌린다고 표현합니다. 그래서 저림이 오래간다면 목과 팔꿈치, 손목을 모두 살펴야 합니다.

바로 진료가 필요한 손 저림은 어떤 것인가요?

손가락 저림과 함께 손등의 엄지와 검지 사이 근육이 눈에 띄게 꺼지거나, 젓가락질과 단추 채우기가 서툴러지거나, 새끼손가락이 저절로 벌어져 붙지 않는다면 신경이 오래 눌려 힘을 맡은 가지까지 약해진 신호이므로 미루지 말고 신경 검사를 받으셔야 합니다. 이런 단계에서는 시기를 놓치면 근육이 돌아오는 데 오래 걸립니다.

갑자기 한쪽 팔과 손에 힘이 빠지면서 말이 어눌해지거나 얼굴 한쪽이 처진다면 뇌혈관 문제일 수 있어 바로 119를 부르셔야 합니다. 이것은 손목이나 팔꿈치를 살펴볼 저림이 아닙니다.

팔꿈치를 다치거나 뼈가 부러졌던 자리에서 몇 년 뒤 저림이 시작되기도 합니다. 신경의 상태는 근전도와 신경전도 검사로 확인하고, 근육이 꺼질 만큼 진행되었다면 신경의 자리를 옮기는 수술을 권유받기도 합니다. 그 판단은 검사 결과를 따르시면 됩니다.

왜 저림이 쉽게 낫지 않나요?

척골신경은 팔꿈치를 굽힐 때마다 늘어나고 눌리는데, 사람은 하루에도 수백 번 팔꿈치를 굽히고 잠자는 동안에도 몇 시간씩 굽힌 채로 있기 때문에, 신경이 회복할 틈 없이 같은 자리에서 반복해서 자극받는 것이 오래가는 가장 큰 이유입니다. 원인이 되는 자세가 생활 속에 숨어 있다는 뜻입니다.

진료실에서 가장 흔히 보는 모습은 밤사이의 자세입니다. 낮에는 괜찮다가 아침에 일어날 때 저리다면 잠자는 동안 팔꿈치를 굽히고 있었을 가능성이 큽니다. 팔을 머리 위로 올리거나 베개 밑에 넣고 주무시는 분이 많습니다.

신경이 지나는 길의 근육과 힘줄이 굳어 있는 것도 한몫합니다. 아래팔 안쪽 근육을 많이 쓰는 일, 예를 들어 무거운 물건을 들거나 손목을 굽혀 힘을 주는 일을 반복하면 신경 주변이 더 빡빡해집니다. 팔꿈치 안쪽의 힘줄 통증은 팔꿈치 통증, 테니스엘보와 골프엘보에서 다뤘습니다.

목과 어깨의 긴장도 신경을 예민하게 합니다. 고개가 앞으로 나오고 어깨가 말린 자세는 신경이 지나는 길 전체를 당기기 때문에, 팔꿈치만 풀어서는 저림이 쉽게 돌아오곤 합니다. 거북목의 영향은 거북목과 두통에 정리해 두었습니다.

한의학에서는 손가락 저림을 어떻게 보나요?

한의학에서는 손가락 저림을 마목(麻木)이라 하고, 기혈이 모자라 손끝까지 닿지 못하는 기혈허(氣血虛), 끈적한 담음이 경락의 길을 막는 담습조락(痰濕阻絡), 다치거나 오래 눌린 자리에 피의 흐름이 막힌 어혈(瘀血), 찬 기운에 경락이 굳는 한응(寒凝)이 어떻게 섞여 있는지를 가립니다. 새끼손가락과 팔 안쪽은 심경과 소장경이 지나는 자리라, 이 경락의 흐름을 함께 봅니다.

기혈허가 앞에 있는 분은 쉽게 지치고 얼굴빛이 창백하며, 피곤한 날 저림이 심하고 손끝이 늘 힘없이 무딘 모양입니다. 담습조락은 몸이 무겁고 잘 붓는 분에게 많고, 저림과 함께 손이 뻑뻑하고 부은 느낌이 듭니다.

어혈은 팔꿈치를 다친 적이 있거나 같은 동작을 오래 해 온 분에게서 저림과 함께 특정한 자리가 콕 찌르듯 아프고 밤에 더 심한 모양입니다. 한응은 찬바람이나 찬물에 손을 쓰면 저림이 심해지고 따뜻하게 하면 덜해집니다. 손발이 늘 찬 분이라면 손발이 차고 시린 수족냉증에서 다룬 부분도 함께 살핍니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

신경 검사로 눌린 정도를 확인하고 진행된 경우 수술을 검토하는 진료가 있고, 저희는 신경이 지나는 길의 굳은 근육과 자세를 풀고 몸의 바탕을 바로잡아 신경이 다시 숨 쉴 틈을 만들어 주는 일을 맡습니다. 저린 자리와 받으신 검사, 드시는 약을 먼저 확인한 뒤 순서를 정합니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 저림의 갈래를 다시 확인합니다. 저린 손가락과 손등 쪽 감각, 팔꿈치를 굽혔을 때의 변화, 목을 움직였을 때의 변화, 손가락 사이 근육의 힘을 살핍니다. 근육이 꺼지는 신호가 보이면 신경 검사를 먼저 권합니다. 맥과 혀로 지금 몸의 모양도 함께 가립니다.

둘째, 침과 약침으로 신경이 지나는 길을 풉니다. 팔꿈치 안쪽의 소해(小海)와 소해(少海), 아래팔의 지정(支正), 손의 후계(後谿) 같은 자리를 쓰고, 목에서 함께 눌린 분은 목뼈 옆자리도 함께 다룹니다. 굳은 아래팔 근육에는 죽염 약침이나 자하거 약침을 쓰고, 필요하면 전침으로 근육을 부드럽게 움직여 줍니다. 전침의 원리는 전침이란 무엇인가요에 정리해 두었습니다.

셋째, 한약과 생활 조정으로 바탕을 다스립니다. 기혈허가 앞에 있는 분은 황기계지오물탕(黃芪桂枝五物湯) 계열로 기운을 보태 손끝까지 흐름을 이끌고, 담습조락이 앞에 있는 분은 담음을 걷어 내며, 어혈이 앞에 있는 분은 막힌 흐름을 풀고, 한응이 앞에 있는 분은 당귀사역탕(當歸四逆湯) 계열로 경락을 데웁니다. 그리고 아래에 정리한 생활 습관을 함께 바꿉니다.

생활에서는 무엇을 하면 되나요?

팔꿈치를 오래 굽히지 않고, 팔꿈치 안쪽을 누르지 않는 것이 생활 관리의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 하루에 다 바꾸려 하지 말고 지키기 쉬운 것부터 하나씩 늘려 가세요.

• 첫째, 통화는 이어폰이나 스피커로 합니다. 휴대폰을 귀에 대고 있는 자세가 팔꿈치를 가장 깊게 굽히는 자세입니다.
• 둘째, 팔을 펴고 잡니다. 팔을 베개 밑에 넣거나 머리 위로 올리지 않도록, 수건을 팔꿈치 앞쪽에 느슨하게 감아 두면 밤사이 덜 굽혀집니다.
• 셋째, 팔꿈치를 대고 기대지 않습니다. 책상과 운전석 창틀, 소파 팔걸이에 팔꿈치 안쪽을 얹어 두는 습관을 줄입니다.
• 넷째, 팔꿈치 안쪽을 감쌉니다. 딱딱한 책상에서 일해야 한다면 얇은 수건이나 패드를 깔아 신경이 지나는 자리가 직접 눌리지 않게 합니다.
• 다섯째, 신경 미끄러뜨리기 운동을 합니다. 팔을 옆으로 뻗어 손바닥을 바닥 쪽으로 향한 뒤 손목을 천천히 위로 젖혔다 내리기를 열 번, 저림이 심해지지 않는 범위에서만 합니다.
• 여섯째, 저림 일기를 씁니다. 저린 손가락과 시간, 그 직전의 자세를 하루 한 줄씩 적어 두면 숨은 원인 자세를 찾는 데 큰 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문

새끼손가락만 저린 것도 손목터널증후군인가요?
손목터널증후군은 엄지 쪽 세 손가락 반이 저리고 새끼손가락은 비교적 괜찮습니다. 새끼손가락과 약지 반쪽이 저리다면 척골신경 쪽을 먼저 봅니다.

자고 일어나면 새끼손가락이 저린 이유는 무엇인가요?
잠자는 동안 팔꿈치를 오래 굽히고 있으면 척골신경이 늘어나고 눌려 아침에 저림이 나타납니다. 팔을 펴고 자는 것만으로 줄어드는 분이 많습니다.

목디스크와 팔꿈치터널증후군은 어떻게 구분하나요?
목을 젖히거나 돌릴 때 팔을 따라 저림이 내려오고 목과 날개뼈가 아프다면 목디스크를, 팔꿈치를 굽힐 때 심해진다면 팔꿈치를 먼저 생각합니다.

어느 과에서 검사를 받아야 하나요?
신경이 눌린 정도는 정형외과나 신경과, 재활의학과의 근전도와 신경전도 검사로 확인합니다. 근육이 꺼지거나 힘이 빠진다면 검사를 먼저 받으세요.

저림만 있고 힘은 괜찮으면 지켜봐도 되나요?
힘이 괜찮고 저림이 자세를 따라 오르내린다면 자세를 바꾸며 경과를 볼 수 있습니다. 다만 몇 주 지나도 그대로라면 진료를 받아 보시는 편이 좋습니다.

침 치료가 도움이 되나요?
신경이 지나는 길의 굳은 근육을 풀고 흐름을 돕는 데 도움이 될 수 있습니다. 대개 몇 차례에 걸쳐 저린 시간과 횟수가 줄어드는지를 확인합니다.

치료는 얼마나 받아야 하나요?
보통 서너 주 동안 저림의 횟수와 범위, 손가락 힘의 변화를 확인합니다. 저림이 시작된 기간과 몸의 모양에 따라 기간이 달라 진료 때 함께 정합니다.