대상포진 발진은 다 나았는데 통증만 남았다면 — 대상포진 후 신경통, 지금 시기가 중요합니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

대상포진은 물집과 발진이 아물면 끝나는 병으로 알려져 있습니다. 그런데 피부는 다 나았는데 그 자리가 계속 아픈 분들이 계십니다.

이것은 재발도, 낫다 만 것도 아닙니다. 상한 곳이 피부가 아니라 그 아래를 지나는 신경이기 때문입니다. 신경이 제 기능을 되찾는 데는 피부가 아무는 것보다 훨씬 오랜 시간이 걸립니다. 이렇게 남는 통증을 대상포진 후 신경통이라고 부릅니다.

오늘은 발진이 나은 뒤에도 통증이 남는 이유, 이 통증이 근육통이나 담 결림과 어떻게 다른지, 그리고 지금 시기에 무엇을 하시면 되는지 정리해 드리겠습니다.

발진은 나았는데 왜 아플까요

대상포진은 피부병이 아니라 신경의 병입니다.

어릴 때 앓은 수두 바이러스는 몸에서 완전히 사라지지 않고 척추 옆 신경절에 조용히 숨어 있습니다. 그러다 나이가 들거나 크게 앓고 난 뒤, 과로가 겹쳐 면역이 떨어지면 다시 깨어나 신경을 타고 피부로 내려옵니다.

발진이 몸 한쪽에만 띠 모양으로 나오는 것도 이 때문입니다. 신경 하나가 맡고 있는 영역을 그대로 따라가기 때문에 몸 중앙선을 넘지 않습니다.

문제는 이 과정에서 신경 자체가 염증을 입고 상한다는 점입니다. 물집은 표면에서 벌어진 일이고, 정작 다친 곳은 그 밑을 지나는 신경입니다. 피부는 두어 주면 아물지만 신경은 그보다 회복이 훨씬 더딥니다.

그 사이 신경은 잘못된 신호를 보냅니다. 아무 자극이 없는데도 통증 신호를 계속 올려 보내거나, 옷깃이 스치는 정도의 약한 자극을 심한 통증으로 잘못 전달합니다. 발진이 사라졌는데도 아픈 이유가 여기에 있습니다.

이 통증이 근육통과 다른 점

같은 등이나 옆구리가 아파도 근육에서 온 통증과 신경에서 온 통증은 결이 다릅니다.

하나, 스치기만 해도 아픕니다. 옷깃이나 이불이 닿는 정도, 샤워기 물줄기가 지나가는 정도에도 통증이 옵니다. 근육통에는 좀처럼 없는 특징입니다.

둘, 통증의 성질이 다릅니다. 뻐근하고 묵직한 근육통과 달리 화끈거리거나 찌릿하고, 전기가 스쳐 지나가는 듯한 느낌으로 표현하시는 분이 많습니다.

셋, 한쪽에만 띠를 이룹니다. 몸 중앙선을 넘어가지 않고 한쪽 옆구리나 등, 가슴에 가로로 길게 이어집니다.

넷, 눌러서 아픈 지점이 잘 잡히지 않습니다. 담이 결렸을 때는 손끝으로 눌러 "여기!" 하는 자리가 나오지만, 신경통은 그런 지점 없이 면으로 아픕니다.

다섯, 밤과 피곤할 때 심해집니다. 낮에는 견딜 만하다가 자려고 누우면 심해져 잠을 설치는 경우가 많습니다.

진료실에서 자주 보게 되는 오해가 하나 있습니다. 통증이 먼저 오고 발진은 며칠 뒤에 올라오는 경우가 적지 않다는 것입니다. 그래서 초기에는 담이 결렸다, 갈비뼈 사이가 아프다, 허리를 삐끗한 것 같다며 오시는 분들이 계십니다. 한쪽에만, 띠를 이루며, 스치기만 해도 아픈 통증이라면 며칠 안에 발진이 올라오지 않는지 함께 지켜볼 필요가 있습니다.

왜 어떤 분은 통증이 남고, 어떤 분은 남지 않을까요

갈림길은 급성기에 신경이 얼마나 상했는가입니다. 다음에 해당할수록 통증이 남을 가능성이 높아집니다.

• 나이 — 오십 대를 넘어서면서 뚜렷하게 늘고, 나이가 많을수록 신경 회복 속도가 느려집니다
• 급성기 통증이 심했던 경우 — 앓는 동안 통증이 강했다면 신경 손상도 그만큼 컸다는 뜻입니다
• 발진 범위가 넓었던 경우 — 상한 신경의 영역이 넓기 때문입니다
• 면역이 크게 떨어져 있던 시기 — 큰 병을 앓은 뒤, 과로와 스트레스가 겹친 시기가 여기에 해당합니다

혹시 지금 발진이 막 올라온 시기시라면, 이 글보다 먼저 하실 일이 있습니다. 걱정되는 마음에 먼저 말씀드립니다. 대상포진은 발진이 시작되고 이른 시기에 항바이러스제를 쓰는 것이 이후 신경통이 남을 가능성을 줄이는 데 가장 중요합니다. 대개 발진이 시작된 뒤 사흘 안이 기준이 됩니다. 그 시기라면 한방 치료를 함께 하시더라도 항바이러스제 처방을 먼저 받으시는 것이 좋습니다. 그게 환자분께 더 안전한 길이기 때문입니다.

그리고 두 가지는 조금 더 서둘러 확인해 보시는 편이 좋습니다. 이마나 눈 주위, 코끝에 발진이 있는 경우는 눈으로 번질 수 있어 안과 진료가 먼저입니다. 귀 주변에 발진이 생기면서 얼굴 한쪽이 잘 움직이지 않거나 어지럽고 귀가 울리는 경우도 서둘러 확인이 필요합니다. 두 경우 모두 초기 대응이 이후를 크게 좌우합니다.

집에서 확인해 보는 다섯 가지

지금 남은 통증이 신경에서 오는 것인지, 근육이 함께 굳어 있는 것인지 집에서도 가늠해 볼 수 있습니다.

하나. 손등으로 가볍게 쓸어 봅니다. 아픈 자리를 손등이나 부드러운 천으로 스쳐 봅니다. 눌러야 아픈 것이 아니라 스치기만 해도 아프다면 신경 쪽입니다.

둘. 반대쪽과 비교합니다. 몸 중앙선을 기준으로 한쪽에만 있는지 봅니다. 양쪽이 대칭으로 아프다면 다른 원인을 먼저 생각합니다.

셋. 눌러서 아픈 지점이 잡히는지 봅니다. 손끝으로 눌렀을 때 콕 집히는 자리가 있다면 근육과 근막 문제가 함께 있는 경우입니다. 이때는 치료 방향이 조금 달라집니다.

넷. 낮과 밤을 비교합니다. 저녁이나 잠자리에서 심해지는 흐름이라면 신경통 양상에 가깝습니다.

다섯. 감각이 무딘 곳이 있는지 봅니다. 아픈데 동시에 그 부위 감각이 둔하게 느껴지는 경우가 있습니다. 신경이 상해 있다는 신호입니다.

한의학에서는 이 통증을 어떻게 볼까요

한의학에서는 대상포진을 사행창(蛇行瘡)이라 불렀습니다. 뱀이 기어간 자국처럼 띠를 이루며 번지는 모습에서 온 이름입니다.

발진이 한창일 때는 습열(濕熱)이 피부로 몰린 상태로 보고, 발진이 가라앉은 뒤에도 남는 통증은 기체혈어(氣滯血瘀)로 봅니다. 열이 지나간 자리에 기와 혈의 흐름이 막혀 통증만 남은 상태입니다. 여기에 나이가 있거나 앓고 난 뒤 기운이 많이 떨어진 경우에는 정기(正氣) 부족이 겹쳐 회복이 더 더뎌집니다.

그래서 치료 방향은 막힌 흐름을 풀고, 상한 신경 주변의 염증을 가라앉히고, 떨어진 기운을 함께 세우는 것입니다.

• 침과 전침 — 통증 부위와 해당 신경이 지나는 자리를 자극해 잘못 올라오는 통증 신호를 조절합니다
• 약침 — 자하거 약침으로 신경 주변의 염증을 줄이고 조직이 회복되도록 돕습니다. 약침이 무엇인지 궁금하시다면 약침과 일반 침의 차이 글에 정리해 두었습니다
• 뜸과 온열 — 굳어 있는 부위의 순환을 돕습니다. 다만 물집이 남아 있는 시기에는 쓰지 않습니다
• 한약 — 막힌 기혈을 풀고, 앓고 난 뒤 처진 기운을 함께 끌어올리는 방향으로 씁니다

한 가지는 솔직하게 말씀드리고 싶습니다. 대상포진 후 신경통은 몇 주 만에 잦아드는 분도 계시지만 길게 가는 분도 계시고, 어떤 치료로도 하루아침에 사라지게 만드는 방법은 아직 없습니다. 저희가 목표로 두는 것은 통증의 강도와 빈도를 줄이고, 잠을 잘 수 있게 하고, 일상으로 돌아가는 시간을 앞당기는 것입니다. 그래서 통증이 남은 지 오래되지 않았을 때 시작하시는 편이 낫습니다.

생활에서 도움이 되는 여섯 가지

하나. 스치는 자극을 줄이십시오. 헐렁하고 부드러운 면 옷이 좋습니다. 스치는 자극 자체가 예민해진 신경을 계속 자극합니다.

둘. 잠을 확보하십시오. 아파서 못 자고, 못 자서 통증에 더 예민해지는 흐름이 생깁니다. 잘 자는 것 자체가 치료의 한 부분입니다.

셋. 발진이 아문 뒤에는 따뜻하게 하십시오. 온찜질로 편해지시는 분이 많습니다. 다만 물집이 남아 있는 동안에는 하지 않습니다.

넷. 과로와 스트레스를 줄이십시오. 면역이 떨어질수록 회복이 더뎌집니다. 앓고 난 뒤 기운을 되찾는 문제는 늦여름 만성피로 글도 함께 보시면 도움이 됩니다.

다섯. 통증 일기를 며칠만 적어 보십시오. 하루 중 언제, 무엇을 할 때 심해지는지 짧게 적어 오시면 치료 방향을 잡는 데 큰 도움이 됩니다.

여섯. 가벼운 움직임은 이어 가십시오. 아프다고 계속 누워 계시면 몸이 굳고 통증에 더 예민해집니다. 무리하지 않는 선에서 걷는 정도는 도움이 됩니다.

대상포진이 지나간 뒤 남는 통증은 시간이 해결해 주기를 기다리기보다, 신경이 회복되는 동안 그 과정을 돕는 쪽이 회복에 유리합니다. 환절기처럼 면역이 흔들리기 쉬운 시기에는 애초에 다시 앓지 않도록 몸 상태를 살피는 것도 중요합니다. 이 부분은 환절기 면역 글에 따로 정리해 두었습니다.

자주 묻는 질문

대상포진 후 신경통은 얼마나 오래가나요?

사람마다 차이가 큽니다. 몇 주 안에 잦아드는 분이 많지만 몇 달 이상 이어지는 경우도 있습니다. 나이가 많고 급성기 통증이 심했을수록 길어지는 편입니다.

발진이 다 나았는데 다시 물집이 보이면 재발인가요?

같은 자리에 곧바로 다시 올라오는 경우는 흔치 않습니다. 새로운 물집이 보인다면 대상포진인지 다른 피부 문제인지 구분이 필요하니 한 번 확인을 받아 보시는 편이 좋습니다.

대상포진 예방접종을 하면 신경통도 예방되나요?

접종은 대상포진에 걸릴 가능성과 이후 신경통이 남을 위험을 함께 낮추는 것으로 알려져 있습니다. 다만 접종 시기와 대상은 나이와 건강 상태에 따라 달라져서, 맞기 전에 한 번 상의해 보시길 권합니다.

침을 맞으면 통증이 더 심해지지 않을까요?

스치기만 해도 아픈 시기에는 자극을 최소한으로 줄여 시작합니다. 반응을 보면서 강도를 조절하니 아프다는 이유로 치료를 미루실 필요는 없습니다.

먹고 있는 진통제는 끊어야 하나요?

신경통에 쓰는 약은 흔히 먹는 진통제와 종류가 다릅니다. 처방받아 드시고 계시다면 한방 치료를 함께 하시더라도 임의로 중단하지 마시고, 줄이는 시점은 처방하신 선생님과 상의하시는 편이 안전합니다.

물집 없이 통증만 있는 경우도 대상포진일 수 있나요?

드물지만 발진이 뚜렷하지 않은 채 통증만 나타나는 경우가 있습니다. 한쪽에만 띠를 이루며 찌릿한 통증이 이어진다면 이 가능성도 함께 두고 살펴봅니다.