자고 일어나 목이 안 돌아간다면 — 목 담(급성 사경), 목디스크·근막통과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"자고 일어났더니 고개가 한쪽으로 안 돌아가요." "목에 담이 걸린 것 같아요." "어깨까지 당겨서 운전할 때 옆을 못 봐요." 날이 쌀쌀해지는 가을 아침이면 이런 말씀으로 오시는 분이 부쩍 늘어납니다. 결론부터 말씀드리면 자고 일어나 목이 한쪽으로 돌아가지 않는 목 담, 곧 급성 사경은 잠자는 동안 목이 한 자세로 오래 눌리거나 찬 공기를 쐬어 목 근육이 굳고 목뼈 사이 작은 관절이 걸린 경우가 대부분이라 며칠에서 길어도 한두 주 안에 풀리는 경우가 많지만, 팔이 저리거나 열과 두통이 함께 있거나 다친 뒤에 생겼다면 목 담이 아닌 다른 원인을 먼저 확인해야 합니다. 목 담이 왜 생기는지, 바로 확인해야 하는 목은 어떤 모습인지, 갈래는 어떻게 나뉘는지, 그리고 한의원에서는 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 자고 일어나 고개가 한쪽으로 돌아가지 않는 것을 흔히 목 담이라 부르며, 의학 용어로는 급성 사경, 한의학에서는 낙침(落枕)이라 합니다.
• 대부분 목이 한 자세로 오래 눌리거나 찬 공기를 쐰 뒤 목 근육이 굳고 목뼈 사이 작은 관절이 걸려 생깁니다.
• 아픈 쪽으로는 어느 정도 돌아가지만 반대쪽이나 위아래로 움직일 때 찌르듯 아프고, 목에서 어깨와 날개뼈까지 당기는 경우가 많습니다.
• 팔이나 손가락이 저리면 목디스크, 열과 심한 두통이 함께 있고 고개를 숙이기 어려우면 바로 진료가 필요한 신호입니다.
• 넘어지거나 사고가 난 뒤의 목 통증은 담으로 넘기지 말고 먼저 검사로 뼈와 인대를 확인합니다.
• 진료실에서 자주 보는 계기는 새 베개를 쓴 첫 주, 창문을 열고 잔 쌀쌀한 새벽, 엎드리거나 소파에서 잠든 밤입니다.
• 한의학에서는 이를 찬 기운이 목의 경락을 막은 경우, 자세 때문에 근육이 상한 경우, 몸에 담음(痰飮)이 쌓여 자주 되풀이되는 경우로 나누어 다스립니다.

자고 일어나면 왜 목이 안 돌아가나요?

잠자는 동안 목이 비틀리거나 꺾인 채 오래 머물면 목 옆과 뒤의 근육이 한쪽으로 당겨진 채 굳고, 목뼈 사이의 작은 관절이 살짝 걸려 움직일 때 찌르듯 아프게 되며, 몸은 그 자리를 지키려고 근육을 더 단단하게 조여 고개가 돌아가지 않게 됩니다. 그래서 밤사이 크게 다친 일이 없어도 아침에 갑자기 목이 굳어 있는 것입니다.

목에는 귀 뒤에서 쇄골로 비스듬히 내려오는 근육, 목 뒤에서 날개뼈 위쪽 모서리로 이어지는 근육, 어깨를 덮는 넓은 근육이 겹쳐 있습니다. 높이가 맞지 않는 베개를 베거나, 엎드려 고개를 한쪽으로 돌린 채 자거나, 소파 팔걸이에 목을 걸치고 잠들면 이 근육들 가운데 하나가 밤새 당겨진 채 머뭅니다. 아침에 일어나 고개를 돌리는 순간 그 근육이 경련하듯 조여드는 것이 목 담의 흔한 모양입니다.

날씨도 한몫합니다. 낮과 밤의 기온 차가 커지는 가을에 창문을 열어 둔 채 자거나, 목이 이불 밖으로 나와 찬 바람을 오래 쐬면 근육이 쉽게 굳습니다. 여기에 전날 오래 휴대전화를 내려다봤거나 무거운 가방을 한쪽 어깨에 멨다면, 이미 지친 근육이 밤사이 한계를 넘기 쉽습니다. 평소 목이 앞으로 나와 있는 자세라면 거북목과 두통도 함께 보시는 편이 좋습니다.

바로 확인해야 하는 목은 어떤 모습인가요?

열이 나면서 머리가 심하게 아프고 고개를 앞으로 숙이기 어렵다면 목 담이 아니라 뇌를 싸고 있는 막의 염증 같은 원인일 수 있어 바로 진료를 받아야 하고, 넘어지거나 교통사고가 난 뒤의 목 통증이나 팔과 다리에 힘이 빠지는 일이 함께 있다면 먼저 영상 검사로 확인해야 합니다. 이런 모습은 담 결림으로 넘기지 않습니다.

목 담은 대개 아픈 자리가 한쪽 근육을 따라 뚜렷하고, 열이 없으며, 가만히 있으면 견딜 만하다가 움직일 때 찌르듯 아픈 모양입니다. 반대로 열과 함께 목 전체가 뻣뻣하고 머리가 깨질 듯 아프며 토하거나 빛이 눈부시게 느껴진다면 성격이 전혀 다른 문제입니다. 이때는 한밤중이라도 응급실을 먼저 찾는 것이 맞습니다.

목 옆에 아픈 멍울이 만져지고 목이 붓는다면 림프절이나 편도 주변 염증일 수 있습니다. 목이 아프면서 침을 삼키기 어렵다면 편도염과 편도 주위 농양에서 다룬 내용을 함께 봅니다. 사고 뒤의 목 통증은 당일보다 다음 날 더 심해지는 경우가 많으므로 교통사고 뒤 목 통증을 참고해 검사를 먼저 받으세요.

목 통증은 어떻게 나뉘나요?

목이 아프고 잘 돌아가지 않을 때는 목 담(급성 사경), 목디스크, 오래 쌓인 근막통, 림프절이나 편도 주변 염증, 그리고 사고 뒤의 손상이나 열을 동반한 원인의 다섯 갈래로 나누어 보면 대부분 정리됩니다. 언제 시작됐는지, 저림이 함께 있는지, 열이 있는지를 보면 갈래가 드러납니다.

• 첫째, 목 담입니다. 자고 일어난 아침에 갑자기 시작되고, 한쪽 근육을 따라 아프며, 저림이나 열은 없습니다.
• 둘째, 목디스크입니다. 목보다 어깨와 팔이 더 아프고 손가락이 저리며, 고개를 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 기울이면 팔까지 찌릿합니다. 자세한 내용은 목디스크와 팔 저림에서 다뤘습니다.
• 셋째, 근막통입니다. 몇 주에서 몇 달씩 목과 어깨가 뻐근하고, 누르면 아픈 단단한 뭉침이 있으며 피곤한 날 심해집니다.
• 넷째, 림프절과 편도 주변 염증입니다. 목 옆에 아픈 멍울이 만져지고 목이 붓거나 삼키기 어려우며 열이 날 수 있습니다.
• 다섯째, 사고 뒤 손상과 열을 동반한 원인입니다. 다친 뒤에 생겼거나, 열과 심한 두통이 함께 있다면 검사와 진료가 먼저입니다.

목 담이 풀린 뒤에도 날개뼈 안쪽이 계속 결린다면 날개뼈 통증을 함께 보시는 편이 맞습니다.

같은 분에게 목 담이 자꾸 생기는 이유는 무엇인가요?

한 해에 몇 번씩 목 담이 되풀이된다면 베개 높이와 잠자는 자세, 낮 동안 고개를 숙이는 시간이 쌓여 목 근육이 늘 지쳐 있는 상태일 가능성이 크며, 계기가 된 그날 밤보다 그 바탕을 바꾸는 것이 되풀이를 줄이는 길입니다. 그래서 저희는 목 담으로 오신 분께 최근 바뀐 것부터 여쭤봅니다.

진료실에서 "왜 갑자기 이러는지 모르겠다"는 분들께 지난 일주일을 함께 되짚어 보면 계기가 드러나는 경우가 많습니다. 새 베개를 쓴 첫 주, 이사나 출장으로 낯선 잠자리에서 잔 밤, 소파에서 텔레비전을 보다 잠든 밤, 창문을 열고 잔 쌀쌀한 새벽이 가장 흔합니다. 여기에 마감이나 시험으로 고개를 숙인 채 오래 일했던 주가 겹쳐 있는 경우가 많습니다.

그래서 저희는 목 담이 풀린 뒤에 베개와 잠자리를 함께 점검해 보시라고 권해 드립니다. 바로 누웠을 때 이마와 턱이 수평이 되고, 옆으로 누웠을 때 코끝과 가슴 한가운데가 일직선이 되는 높이가 맞는 높이입니다. 낮에는 휴대전화를 눈높이로 올려 보는 것만으로도 목 근육이 지는 짐이 크게 줄어듭니다. 긴장형 두통이 함께 자주 온다면 긴장형 두통과 편두통도 참고하세요.

한의학에서는 목 담을 어떻게 보나요?

한의학에서는 자고 일어나 목이 돌아가지 않는 것을 낙침(落枕)이라 부르고, 찬 바람과 찬 기운이 목의 경락을 막아 근육이 굳은 풍한(風寒), 잘못된 자세로 근육과 힘줄이 상한 근상(筋傷), 그리고 몸에 담음(痰飮)과 피로가 쌓여 작은 계기에도 자주 되풀이되는 경우를 나누어 봅니다. 흔히 쓰는 "담 걸렸다"는 말도 이 담음에서 나온 표현입니다.

풍한은 쌀쌀한 날 찬 바람을 쐰 뒤 생기고, 목과 어깨가 으슬으슬하며 따뜻하게 하면 한결 부드러워지는 모양입니다. 감기 기운과 함께 오기도 합니다. 근상은 잠자리나 자세가 분명한 계기가 되어 생기고, 아픈 자리가 한 근육을 따라 뚜렷하며 누르면 콕 집히듯 아픈 모양입니다.

담음이 바탕에 있는 경우는 평소 몸이 무겁고 잘 붓거나, 기름진 음식과 술이 잦고, 피곤한 주마다 목과 어깨가 결리는 일이 되풀이되는 모양입니다. 실제로는 찬 기운과 자세가 함께 계기가 되는 경우가 많고, 되풀이되는 분은 담음이나 피로가 바탕에 깔려 있는 경우가 많아, 지금 무엇이 앞에 있는지를 보고 순서를 정합니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

굳은 목 근육을 풀고 걸린 관절이 다시 부드럽게 움직이도록 도와 고개가 돌아가는 범위를 되찾게 하고, 자주 되풀이되는 분은 그 바탕까지 함께 다스리는 것이 저희가 맡는 일입니다. 앞에서 말씀드린 열과 두통, 저림, 사고 뒤의 통증이 있다면 그 확인이 먼저이며, 검사에서 큰 이상이 없다는 말을 들은 뒤에 남는 통증과 뻣뻣함은 저희가 함께 봅니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 목을 봅니다. 어느 쪽으로 얼마나 돌아가는지, 어느 근육이 굳어 있는지, 저림과 열이 있는지를 확인하고, 다른 원인이 의심되면 검사를 먼저 안내해 드립니다.

둘째, 굳은 근육과 관절을 풉니다. 손등의 낙침혈(落枕穴)과 후계(後溪), 다리의 현종(懸鐘)처럼 목에서 떨어진 자리에 침을 놓은 채 고개를 천천히 돌려 보게 하는 침 치료를 먼저 하고, 목과 어깨의 풍지(風池)·견정(肩井) 같은 자리와 굳은 근육 둘레에 침과 약침을 더합니다. 근육이 어느 정도 풀리면 부드러운 추나로 목뼈와 날개뼈 주변의 움직임을 돕습니다. 통증이 심한 첫날에 목을 세게 꺾는 일은 하지 않습니다.

셋째, 몸의 모양에 맞추어 처방합니다. 찬 기운이 앞에 있으면 목과 어깨의 굳은 근육을 풀어 주는 갈근탕(葛根湯) 계열, 근육이 경련하듯 조여 있으면 작약감초탕(芍藥甘草湯) 계열을 쓰고, 자주 되풀이되는 분은 담음을 걷어 내는 처방을 바탕으로 정합니다. 침과 약침의 차이는 약침과 일반 침에서 따로 정리했습니다.

목 담이 왔을 때 생활에서는 무엇을 하면 되나요?

목을 억지로 꺾거나 주무르지 말고, 따뜻하게 하면서 아프지 않은 범위에서 조금씩 움직이고, 되풀이를 막기 위해 베개와 낮의 자세를 바꾸는 것이 회복의 순서이며, 여섯 가지면 됩니다. 다친 일 없이 생긴 목 담이라면 첫날부터 따뜻하게 해도 괜찮습니다.

• 첫째, 억지로 꺾지 않습니다. 소리를 내려고 목을 세게 돌리거나 남에게 세게 주무르게 하면 근육이 더 조여들 수 있습니다.
• 둘째, 따뜻하게 합니다. 따뜻한 수건이나 찜질팩을 목과 어깨에 15분 정도 대고, 외출할 때는 얇은 목도리로 찬 바람을 막습니다.
• 셋째, 아프지 않은 범위에서 천천히 돌립니다. 하루에 몇 번씩 아프기 직전까지만 고개를 돌렸다가 돌아오며 범위를 조금씩 넓힙니다.
• 넷째, 고개를 돌리지 못하면 운전을 쉽니다. 옆과 뒤를 보지 못한 채 운전하면 사고로 이어질 수 있습니다.
• 다섯째, 베개 높이를 점검합니다. 바로 누웠을 때 이마와 턱이 수평이 되는 높이가 맞습니다.
• 여섯째, 휴대전화는 눈높이로 올려 봅니다. 고개를 숙이는 시간을 줄이면 지친 목 근육이 쉴 수 있습니다.

자주 묻는 질문

목 담은 보통 며칠 가나요?
대개 사흘에서 일주일 사이에 많이 풀리고, 길어도 한두 주 안에 가라앉는 경우가 많습니다. 그보다 오래가면 다른 원인을 확인해 보세요.

찜질은 차갑게 하나요, 따뜻하게 하나요?
다친 일 없이 자고 일어나 생긴 목 담이라면 따뜻하게 하는 편이 근육을 푸는 데 낫습니다. 부딪히거나 다친 뒤라면 처음 이틀은 차갑게 합니다.

파스나 진통제를 써도 되나요?
통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 통증이 가려져 무리하게 움직이지 않도록 범위를 천천히 넓히세요.

목 담과 목디스크는 어떻게 구분하나요?
목 담은 목과 어깨 근육이 아프고 저림이 없습니다. 팔이나 손가락이 저리고 팔까지 찌릿하다면 목디스크를 의심해 봅니다.

베개는 높은 것과 낮은 것 중 무엇이 좋나요?
정해진 높이는 없습니다. 바로 누웠을 때 이마와 턱이 수평이고, 옆으로 누웠을 때 목이 꺾이지 않는 높이가 맞습니다.

아이도 목 담이 생기나요?
생깁니다. 다만 아이는 감기나 목 염증 뒤에 생기는 경우도 있어, 열이 있거나 오래가면 진료를 받아 보세요.

자주 되풀이되면 어떻게 하나요?
베개와 낮 동안의 자세를 먼저 점검하고, 목과 어깨의 바탕을 다스리는 진료를 함께 받으시는 편이 좋습니다.