앞가슴을 누르면 아프고 숨 쉴 때 찌릿하다면 — 늑연골염(가슴벽 통증), 심장·역류성 식도염·늑간신경통·대상포진과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"가슴 앞쪽을 누르면 아파요." "숨을 크게 들이쉬거나 몸을 돌리면 가슴뼈 옆이 찌릿해요." 진료실에서 이런 말씀을 자주 듣습니다. 결론부터 말씀드리면 가슴뼈 바로 옆 갈비뼈가 만나는 자리를 손가락으로 눌렀을 때 평소 아프던 통증이 그대로 살아나고, 숨을 깊게 쉬거나 기침하거나 몸통을 돌릴 때 심해진다면 갈비뼈 연골 주변에 염증이 생긴 늑연골염, 즉 가슴벽 통증일 가능성이 높지만, 계단을 오르거나 힘을 쓸 때 가슴이 조이듯 아프고 쉬면 가라앉는다면 심장을 먼저 확인해야 하므로, 통증을 부르는 상황과 누르면 아픈지를 함께 보는 것이 구분의 첫걸음입니다. 가슴 통증의 갈래와 구분하는 방법, 바로 진료가 필요한 신호, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 앞가슴을 누르면 아픈 통증은 갈비뼈와 가슴뼈를 잇는 연골 주변에 염증이 생긴 늑연골염(가슴벽 통증)에서 흔히 봅니다.
• 늑연골염은 숨을 깊게 쉬거나, 기침하거나, 몸통을 돌릴 때 심해지고, 아픈 자리를 손가락 하나로 짚을 수 있는 경우가 많습니다.
• 계단을 오르거나 힘을 쓸 때 가슴이 조이듯 아프고 쉬면 가라앉는다면 협심증 같은 심장 문제를 먼저 확인합니다.
• 식사 뒤나 누웠을 때 가슴이 타는 듯하고 신물이 올라온다면 역류성 식도염을 생각합니다.
• 갈비뼈를 따라 옆구리나 등까지 띠처럼 아프다면 늑간신경통이나 담 결림, 한쪽만 화끈거리고 옷이 스쳐도 쓰라리다면 대상포진 초기를 살핍니다.
• 가슴을 쥐어짜는 통증이 몇 분 넘게 이어지면서 식은땀, 숨참, 턱이나 왼팔로 뻗치는 통증이 함께 온다면 누르면 아프더라도 바로 119를 부르셔야 합니다.
• 한의학에서는 가슴과 옆구리의 통증을 흉협통(胸脇痛)이라 하고, 기운이 맺힌 기체(氣滯), 피의 흐름이 막힌 어혈(瘀血), 끈적한 담음(痰飮), 찬바람과 습한 기운이 스민 풍한습(風寒濕)으로 나누어 보고 침과 약침, 추나, 한약, 생활 조정으로 다스립니다.

늑연골염은 어떤 통증인가요?

늑연골염은 가슴뼈 양옆에서 갈비뼈와 가슴뼈를 이어 주는 연골 부위에 염증이 생겨, 그 자리를 누르거나 가슴을 움직일 때 날카롭거나 묵직하게 아픈 상태입니다. 가슴의 피부와 근육, 뼈와 연골에서 생기는 통증을 묶어 가슴벽 통증이라고 부르는데, 그중 가장 흔한 것이 늑연골염입니다.

말씀하시는 모양은 비슷합니다. 가슴뼈 바로 옆이 멍든 것처럼 아프다, 숨을 크게 쉬면 그 자리가 찌릿하다, 엎드려 자고 나면 앞가슴이 뻐근하다는 표현이 많습니다. 주로 위쪽 갈비뼈 두세 개가 만나는 자리에서 생기고, 왼쪽에 오면 심장이 아닐까 걱정하며 오시는 분이 많습니다.

원인이 뚜렷하지 않은 경우가 많지만, 무거운 물건을 들거나 팔을 많이 쓴 뒤, 감기로 기침을 오래 한 뒤, 가슴을 부딪친 뒤에 시작되는 일이 흔합니다. 드물게 연골이 눈에 띄게 붓는 경우가 있는데, 이것은 티체 증후군이라고 따로 부릅니다.

진료실에서 저희가 꼭 여쭙는 것이 있습니다. 아픈 자리를 손가락 하나로 짚을 수 있는지, 그리고 그 자리를 누르면 평소 아프던 바로 그 통증이 살아나는지입니다. 둘 다 그렇다고 하시면 가슴벽 쪽을 먼저 생각합니다. 다만 이것만으로 심장을 배제하지는 않습니다. 고혈압이나 당뇨가 있거나, 담배를 피우시거나, 50대를 넘긴 분이라면 누르면 아프더라도 심장 검사를 먼저 받으시도록 권합니다.

다른 가슴 통증과는 어떻게 구분하나요?

가슴 통증은 어떤 상황에서 아픈지, 누르면 아픈지, 통증이 어디로 퍼지는지로 대부분 갈래가 나뉩니다. 움직임과 숨, 누름을 따라 오르내리면 가슴벽 쪽이고, 힘을 쓸 때 오고 쉬면 가라앉으면 심장 쪽이라는 것이 가장 큰 차이입니다.

• 첫째, 늑연골염입니다. 가슴뼈 옆을 누르면 아프고, 숨을 깊게 쉬거나 기침하거나 몸통을 돌릴 때 심해집니다. 아픈 자리가 분명하고 며칠에서 몇 주씩 이어집니다.
• 둘째, 협심증 같은 심장 문제입니다. 계단을 오르거나 빨리 걷거나 추운 데 나갈 때 가슴 한가운데가 조이거나 무겁게 눌리고, 쉬면 몇 분 안에 가라앉습니다. 턱이나 왼팔, 등으로 뻗치기도 하며 누른다고 아픈 자리는 없습니다.
• 셋째, 역류성 식도염입니다. 식사 뒤나 누웠을 때 가슴 한가운데가 타는 듯 쓰리고, 신물이 올라오거나 목이 따갑습니다. 자세한 모양은 역류성 식도염과 속쓰림에 정리해 두었습니다.
• 넷째, 늑간신경통과 담 결림입니다. 갈비뼈를 따라 옆구리와 등까지 띠처럼 아프고, 숨 쉴 때마다 결립니다. 둘의 차이는 옆구리 결림, 담결림과 늑간신경통에서 다뤘습니다.
• 다섯째, 대상포진 초기입니다. 몸의 한쪽만 띠 모양으로 화끈거리고 옷만 스쳐도 쓰라리며, 며칠 뒤 그 자리에 물집이 올라옵니다. 물집 전의 모습은 대상포진 초기 증상에 정리해 두었습니다.

가슴이 답답하고 무언가 얹힌 듯하면서 검사는 정상이라면 마음의 긴장에서 오는 경우도 있습니다. 이런 모양은 검사는 정상인데 가슴이 답답한 화병에서 다뤘고, 명치 쪽으로 내려온 통증은 명치 통증에서 따로 정리했습니다.

바로 진료가 필요한 가슴 통증은 어떤 것인가요?

가슴을 쥐어짜거나 무겁게 누르는 통증이 몇 분 넘게 이어지면서 식은땀, 숨참, 메스꺼움, 턱이나 왼팔과 등으로 뻗치는 통증이 함께 온다면, 누르면 아픈 자리가 있더라도 심장 문제일 수 있으므로 바로 119를 부르셔야 합니다. 가슴벽 통증과 심장 통증이 한 사람에게 함께 있을 수도 있어서, 이런 신호가 있을 때는 누름 여부로 판단하지 않습니다.

갑자기 한쪽 가슴이 찌르듯 아프면서 숨이 차오르는 경우도 응급실로 가셔야 합니다. 폐에 공기가 새는 기흉이나 폐혈관이 막히는 경우일 수 있습니다. 오래 앉아 있거나 누워 지낸 뒤, 한쪽 다리가 붓고 나서 이런 통증이 왔다면 더욱 서둘러야 합니다.

계단을 오를 때마다 가슴이 조이는 일이 반복된다면 응급은 아니더라도 순환기내과에서 심전도와 운동 부하 검사를 받아 보셔야 합니다. 열이 나면서 가슴 연골 자리가 붉게 붓고 뜨겁다면 감염일 수 있어 진료를 미루지 않습니다. 심장과 폐는 이런 검사로 확인하고, 이상이 있으면 그 치료를 먼저 받으시면 됩니다.

왜 가슴벽 통증이 쉽게 낫지 않나요?

가슴벽은 하루 2만 번 안팎으로 숨을 쉴 때마다 늘어났다 줄어들기 때문에, 염증이 생긴 연골과 그 주변 근육이 쉴 틈 없이 다시 당겨지는 것이 오래가는 가장 큰 이유입니다. 팔다리처럼 깁스를 하고 쉬게 할 수 없는 자리라는 뜻입니다.

진료실에서 가장 흔히 보는 모습은 굽은 자세입니다. 오래 앉아 고개가 앞으로 나오고 어깨가 말리면 가슴 앞쪽 근육이 짧게 굳고, 갈비뼈가 가슴뼈와 만나는 자리가 늘 눌린 채로 지냅니다. 이 자세의 영향은 거북목과 두통에 정리해 두었습니다.

등이 굳어 있는 것도 한몫합니다. 갈비뼈는 앞으로는 가슴뼈, 뒤로는 등뼈와 이어져 있어서, 등뼈 사이가 뻣뻣하면 숨을 쉴 때 앞쪽 연골이 대신 더 많이 움직여야 합니다. 날개뼈 사이가 늘 뻐근한 분은 등과 날개뼈 사이 통증에서 다룬 부분도 함께 살핍니다.

오래가는 기침과 반복되는 동작도 원인이 됩니다. 감기 뒤 기침이 몇 주 이어지면 갈비뼈 연골이 그때마다 당겨지고, 기침이 멎은 뒤에도 통증이 남습니다. 기침이 3주를 넘겼다면 오래가는 기침에서 다룬 원인도 함께 확인해 보세요. 걱정이 통증을 키우기도 합니다. 심장이 아닐까 하는 불안이 들면 숨이 얕아지고 가슴 근육이 더 굳어 통증이 쉽게 가라앉지 않습니다.

한의학에서는 앞가슴 통증을 어떻게 보나요?

한의학에서는 가슴과 옆구리의 통증을 흉협통(胸脇痛)이라 하고, 스트레스로 기운이 가슴에 맺힌 기체(氣滯), 다치거나 오래 눌린 자리에 피의 흐름이 막힌 어혈(瘀血), 끈적한 담음이 가슴을 막은 담음(痰飮), 찬바람과 습한 기운이 스민 풍한습(風寒濕)이 어떻게 섞여 있는지를 가립니다. 가슴 한가운데는 임맥, 가슴뼈 옆과 옆구리는 간경과 담경이 지나는 자리라 이 경락의 흐름을 함께 봅니다.

기체가 앞에 있는 분은 신경을 쓴 날 통증이 심하고, 한숨을 자주 쉬며 가슴이 답답하고 옆구리가 함께 당깁니다. 통증이 이리저리 옮겨 다니는 것도 특징입니다. 어혈은 부딪치거나 무리한 뒤에 시작된 경우가 많고, 한 자리가 콕 찌르듯 아프며 밤에 더 심한 모양입니다.

담음은 몸이 무겁고 가래가 잘 끼는 분에게 많고, 가슴이 묵직하게 막힌 듯하면서 흐린 날 통증이 심해집니다. 풍한습은 찬바람을 쐬거나 에어컨 아래 오래 있은 뒤 앞가슴과 등이 함께 굳고, 따뜻하게 하면 덜해지는 모양입니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

심장과 폐를 검사로 확인하고 소염진통제로 염증을 가라앉히는 진료가 있고, 저희는 가슴벽을 늘 당기는 굳은 근육과 등뼈, 자세를 풀고 몸의 바탕을 바로잡아 연골이 회복할 틈을 만들어 주는 일을 맡습니다. 통증의 모양과 받으신 검사, 드시는 약을 먼저 확인한 뒤 순서를 정합니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 통증의 갈래를 다시 확인합니다. 아픈 자리를 눌러 보고, 숨과 기침, 몸통 돌리기와 팔 들기에서 통증이 어떻게 변하는지 살핍니다. 힘을 쓸 때 오는 통증이거나 심장 검사를 받지 않은 위험 요인이 있는 분은 심장 검사를 먼저 권합니다. 맥과 혀로 지금 몸의 모양도 함께 가립니다.

둘째, 침과 약침, 추나로 가슴벽의 긴장을 풉니다. 가슴 한가운데의 전중(膻中), 아래팔의 내관(內關), 발의 태충(太衝), 다리의 양릉천(陽陵泉) 같은 자리를 쓰고, 아픈 연골 주변과 굳은 가슴 근육에는 죽염 약침이나 자하거 약침을 씁니다. 등뼈와 갈비뼈의 움직임이 막힌 분은 추나로 등을 풀어 앞쪽 연골의 부담을 덜어 줍니다. 추나가 어떤 치료인지는 추나요법의 통증과 효과에 정리해 두었습니다.

셋째, 한약과 생활 조정으로 바탕을 다스립니다. 기체가 앞에 있는 분은 시호소간산(柴胡疏肝散) 계열로 맺힌 기운을 풀고, 어혈이 앞에 있는 분은 혈부축어탕(血府逐瘀湯) 계열로 막힌 흐름을 풀며, 담음이 앞에 있는 분은 담음을 걷어 내고, 풍한습이 앞에 있는 분은 경락을 데워 굳은 것을 풉니다. 그리고 아래에 정리한 생활 습관을 함께 바꿉니다.

생활에서는 무엇을 하면 되나요?

가슴 앞쪽을 웅크리지 않고, 굳은 등과 가슴 근육을 매일 조금씩 펴 주는 것이 생활 관리의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 통증이 심한 날에는 무리하지 말고 편한 것부터 하나씩 늘려 가세요.

• 첫째, 가슴을 펴고 앉습니다. 모니터를 눈높이로 올리고, 30분마다 일어나 어깨를 뒤로 크게 돌립니다.
• 둘째, 가슴 근육을 늘입니다. 문틀에 양 팔꿈치를 어깨 높이로 대고 몸을 천천히 앞으로 기울여 20초씩 세 번, 통증이 심해지지 않는 범위에서만 합니다.
• 셋째, 등을 폅니다. 의자 등받이 위쪽에 등을 대고 두 손을 머리 뒤에 깍지 낀 채 가슴을 천장 쪽으로 열었다가 돌아오기를 열 번 합니다.
• 넷째, 아픈 자리를 따뜻하게 합니다. 찜질팩을 수건에 싸서 하루 두세 번 15분씩 대고, 찬바람이 가슴에 바로 닿지 않게 합니다.
• 다섯째, 기침할 때 베개를 안습니다. 기침이나 재채기가 나올 때 베개나 쿠션을 가슴에 대고 누르면 연골이 덜 당겨집니다. 무거운 물건은 몸에 붙여 듭니다.
• 여섯째, 통증 메모를 남깁니다. 아팠던 시간과 그 직전에 한 일, 즉 계단이었는지, 기침이었는지, 몸을 돌렸는지를 하루 한 줄씩 적어 두면 진료 때 갈래를 가리는 데 큰 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문

왼쪽 가슴이 아프면 무조건 심장인가요?
그렇지 않습니다. 누르면 아프고 숨이나 몸통 움직임에 따라 심해진다면 가슴벽 통증이 더 흔합니다. 다만 힘을 쓸 때 조이듯 아프다면 심장 검사를 먼저 받으세요.

누르면 아프면 심장은 아닌 건가요?
가슴벽 통증일 가능성이 높아지지만 심장을 완전히 배제하지는 못합니다. 고혈압이나 당뇨가 있거나 담배를 피우신다면 심장 검사를 함께 받아 보시는 편이 안전합니다.

늑연골염은 얼마나 가나요?
대개 몇 주 안에 가라앉지만, 자세와 기침 같은 원인이 남아 있으면 몇 달씩 오르내리기도 합니다. 원인이 되는 습관을 함께 고치는 것이 기간을 줄이는 길입니다.

늑연골염과 늑간신경통은 어떻게 다른가요?
늑연골염은 가슴뼈 옆 한 자리를 누르면 아프고, 늑간신경통은 갈비뼈를 따라 옆구리와 등까지 띠처럼 아프거나 찌릿하게 퍼집니다.

찜질은 따뜻한 것과 차가운 것 중 어느 쪽이 좋은가요?
부딪친 직후 붓고 뜨겁다면 처음 하루 이틀은 차갑게, 그 뒤나 오래된 통증에는 따뜻하게 하는 편이 대부분 편합니다. 찜질 뒤 더 아프다면 멈추세요.

운동은 쉬어야 하나요?
가슴을 크게 쓰는 팔굽혀펴기나 무거운 상체 운동은 통증이 가라앉을 때까지 줄이고, 걷기와 가벼운 스트레칭은 이어 가셔도 됩니다.

침 치료는 얼마나 받아야 하나요?
보통 두세 주 동안 통증의 세기와 누를 때 아픈 정도, 숨 쉴 때의 불편이 줄어드는지를 확인합니다. 시작된 기간과 몸의 모양에 따라 달라 진료 때 함께 정합니다.