밤에 엄지발가락이 갑자기 아파 잠이 깼다면 — 통풍, 다른 발 통증과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

밤에 자다가 엄지발가락이 아파서 깼는데, 아침이 되니 그 자리가 벌겋게 부어 이불 스치는 것도 견디기 어렵다면 통풍을 먼저 떠올리게 되십니다. 발이 아픈 원인은 여럿이지만, 이런 식으로 오는 통증은 그리 많지 않습니다.

가르는 기준은 하룻밤 사이에 정점에 닿았는가입니다. 통풍 발작은 시작된 지 하루가 되기 전에 가장 아픈 지점에 이르고, 벌겋게 부으면서 그 부위에 열감이 돕니다. 족저근막염이나 퇴행성 변화는 며칠에서 몇 주에 걸쳐 서서히 자리를 잡습니다. 속도가 다릅니다.

빠른 요약

• 통풍 발작은 갑자기 시작해 하루가 되기 전에 가장 아픈 지점에 닿습니다. 서서히 아파 오는 통증과는 성질이 다릅니다.
• 첫 발작은 엄지발가락 뿌리 관절에서 시작되는 경우가 가장 많습니다.
• 밤과 새벽에 시작되는 이유가 있습니다. 발끝의 온도가 내려가고 몸의 수분이 줄어드는 시간대이기 때문입니다.
• 발작 중에 잰 혈액 요산 수치는 정상으로 나올 수 있습니다. 수치가 정상이라고 통풍이 아닌 것은 아닙니다.
• 며칠 지나면 씻은 듯 편해지는 것이 통풍의 특징이자 함정입니다. 아프지 않은 동안에도 결정은 계속 쌓입니다.
• 급성기의 소염제와 장기적인 요산강하제는 정형외과나 내과에서 처방받습니다. 드시던 약을 임의로 줄이거나 끊지 않으시는 것이 안전합니다.
• 저희가 맡는 자리는 발작이 가라앉은 뒤에도 남는 뻣뻣함과 부기, 그리고 반복되는 몸의 조건을 함께 보는 쪽입니다.

왜 밤에, 왜 하필 엄지발가락부터일까요?

통풍의 통증은 관절 안에 쌓인 요산 결정 때문에 생깁니다. 요산은 몸에서 늘 만들어지는 노폐물인데, 만들어지는 양이 많거나 콩팥으로 빠져나가는 양이 적으면 혈액에 남습니다. 이 요산이 어느 선을 넘으면 녹아 있지 못하고 바늘 모양의 결정으로 굳습니다.

문제는 결정 자체가 아니라 몸이 그것을 침입자로 여긴다는 데 있습니다. 면역세포가 결정을 삼키려 달려들면서 관절 안에서 급성 염증이 벌어집니다. 통풍 발작의 통증이 유난히 사납고 벌겋게 부어오르는 것은 이 때문입니다. 뼈가 닳아서 아픈 통증과는 기전이 아예 다릅니다.

그러면 왜 엄지발가락부터일까요. 요산은 온도가 낮을수록 잘 굳습니다. 심장에서 가장 멀고 살이 얇은 발끝은 몸에서 온도가 가장 낮은 자리입니다. 게다가 엄지발가락 뿌리 관절은 걸을 때마다 체중이 실리며 미세한 자극을 계속 받습니다. 결정이 자리를 잡기에 조건이 맞아떨어지는 곳입니다.

밤에 시작되는 것도 같은 이유입니다. 잠든 사이 발끝의 온도가 더 내려가고, 밤새 물을 마시지 않아 몸의 수분이 줄어듭니다. 요산이 상대적으로 진해지고 더 잘 굳는 시간대가 새벽인 셈입니다. 진료실에서 "자다가 아파서 깼다"는 말씀을 자주 듣게 되는 데에는 이런 배경이 있습니다.

통풍일까요, 다른 발 통증일까요?

발이 아프다고 다 통풍은 아닙니다. 저희가 먼저 나누는 갈래는 넷입니다.

통풍은 속도가 가장 특징적입니다. 어제까지 멀쩡하던 관절이 하룻밤 사이에 못 걸을 정도가 됩니다. 그 부위가 벌겋게 부으면서 만지면 뜨겁고, 양말이나 이불이 닿는 것도 못 견디는 분이 많습니다. 대개 한쪽 관절 하나에서 시작됩니다.

족저근막염은 자리부터 다릅니다. 발가락이 아니라 뒤꿈치 안쪽이 아프고, 아침에 첫발을 디딜 때 가장 찌릿하다가 몇 걸음 걸으면 누그러집니다. 벌겋게 붓지 않습니다. 이 통증의 기전과 관리는 아침 첫발이 찌릿한 이유를 다룬 글에 따로 정리해 두었습니다.

퇴행성 변화는 몇 달에 걸쳐 천천히 옵니다. 많이 걸은 날 저녁에 뻐근하고 쉬면 나아지는 식으로 오르내리며, 관절이 굵어지고 뻣뻣해집니다. 손가락에서 이 구분이 어떻게 갈리는지는 퇴행성 관절염과 류마티스를 가르는 글에 적어 두었으니 함께 보시면 이해가 빠르실 것입니다.

무지외반증은 모양이 먼저 눈에 띕니다. 엄지발가락이 바깥으로 휘면서 뿌리 뼈가 튀어나오고, 신발에 닿는 자리가 아픕니다. 통증이 갑자기 오지 않고 신발에 따라 달라집니다.

한 가지는 조심스럽지만 미리 말씀드리고 싶습니다. 관절이 벌겋게 붓고 아픈데 오한이 들고 열이 함께 오르거나, 여러 관절이 한꺼번에 같은 식으로 붓는다면 통풍 발작으로만 보지 마시고 그날 안에 확인을 받으시는 편이 좋습니다. 세균이 관절 안으로 들어간 경우에도 겉모습이 통풍 발작과 매우 비슷해서, 통풍 병력이 있는 분일수록 "이번엔 좀 심하게 왔나 보다" 하고 며칠을 보내기 쉬운 자리입니다.

집에서 어떻게 확인해 볼 수 있습니까?

진단은 결국 검사로 하지만, 오시기 전에 네 가지만 짚어 보시면 방향이 상당히 좁혀집니다.

첫째, 아프기 시작한 시각을 말할 수 있는지 보십니다. 통풍은 "지난 화요일 새벽"처럼 시점을 짚을 수 있습니다. 서서히 오는 통증은 언제부터인지 본인도 대기 어렵습니다.

둘째, 관절 하나인지 여러 곳인지 보십니다. 첫 발작은 대개 한쪽 관절 하나입니다. 엄지발가락이 가장 흔하고, 발등과 발목, 무릎 순으로 이어집니다.

셋째, 색과 온도를 보십니다. 반대쪽 발과 나란히 놓고 보시면 알기 쉽습니다. 통풍 발작이 온 관절은 붉은 기가 돌고 손등을 대 보면 온기가 느껴집니다.

넷째, 지난 며칠을 되짚어 보십니다. 회식으로 술을 많이 드셨거나, 심하게 굶었거나, 오래 걷고 무리했거나, 몸살을 앓은 뒤에 발작이 오는 일이 많습니다. 몸에 어떤 변화가 있었던 뒤에 왔는지가 단서가 됩니다.

요산 수치가 정상이라는데 통풍이 아닌 걸까요?

여기서 헷갈리시는 분이 많습니다. 결론부터 말씀드리면 발작 중에 잰 요산 수치가 정상 범위로 나오는 일은 드물지 않습니다.

이유가 있습니다. 요산이 관절 안으로 몰려가 결정으로 굳어 있는 동안에는 혈액에 남아 도는 요산이 오히려 줄어듭니다. 그래서 가장 아픈 날 뽑은 피에서 수치가 멀쩡하게 나오는 경우가 생깁니다. "요산이 정상이니 통풍은 아니랍니다"라는 말씀을 듣고 오시는 분들께 저희가 다시 여쭙는 것은 언제 재셨는가입니다.

반대의 경우도 있습니다. 요산 수치가 높다고 해서 그 자체로 통풍은 아닙니다. 수치가 높아도 평생 발작이 오지 않는 분이 훨씬 많습니다. 수치는 조건일 뿐이고, 병은 결정이 쌓여 염증이 벌어졌을 때 생깁니다. 그래서 수치 하나만 놓고 겁을 내실 필요도, 안심하실 필요도 없습니다.

가장 확실한 확인은 관절에 고인 물을 뽑아 현미경으로 결정을 보는 방법입니다. 다만 모든 경우에 하지는 않고, 증상의 모양과 경과가 뚜렷하면 그것으로 판단하는 일이 많습니다.

발작이 가라앉으면 다 나은 것일까요?

통풍의 가장 큰 함정이 여기 있습니다. 며칠에서 길게는 두 주 안에 통증이 씻은 듯 사라지고, 그 사이에는 아무렇지 않습니다. 걷는 데 지장이 없으니 나았다고 여기게 됩니다.

그런데 아프지 않은 그 기간에도 요산 결정은 관절 안에 계속 쌓이고 있습니다. 조용한 것은 염증이지 결정이 아닙니다. 그래서 처음에는 몇 년에 한 번이던 발작이 해마다로, 다시 몇 달에 한 번으로 잦아지고, 나중에는 발가락 하나에서 발등과 발목, 무릎으로 자리가 늘어납니다. 통풍이 무서운 병으로 불리는 이유는 발작의 통증보다 이 진행에 있습니다.

급성 발작기의 소염 치료와 요산 수치를 낮추는 약은 정형외과와 내과에서 처방받습니다. 이미 요산강하제를 드시고 계시다면 임의로 줄이거나 끊지 않으시는 것이 안전하고, 발작이 잦거나 수치가 계속 높다면 그 상담을 먼저 받아 보시기를 권해 드립니다. 저희에게 오시는 분들은 대개 그다음 자리에서 남는 문제를 안고 오십니다. 발작은 지나갔는데 관절이 뻣뻣하고 부기가 빠지지 않는다는 이야기입니다.

한의학에서는 이 상태를 습열비(濕熱痺)로 봅니다. 몸 안에 열과 습이 뭉쳐 관절에서 터져 나오는 자리라는 뜻입니다. 발작이 반복되면 여기에 어혈(瘀血)이 겹쳐 관절이 굳고 부기가 오래 남습니다. 저희가 보는 자리는 여기입니다.

• 침과 전침은 발작이 지나간 뒤에도 남는 관절 주변의 긴장과 통증을 줄이는 데 씁니다.
• 죽염약침은 염증이 지나간 자리의 회복을 돕는 목적으로 사용합니다.
• 한약은 습과 열을 내리고 소변으로 노폐물이 빠지는 흐름을 돕는 방향으로 씁니다. 수치는 약으로 관리하시면서, 결정이 쌓이기 쉬운 몸 안의 조건을 함께 손보는 자리입니다.
• 부기와 굳음이 오래 남은 관절은 주변 순환을 함께 살펴 움직임을 되찾는 쪽으로 접근합니다.

드시는 약이 있는 상태에서 한약을 함께 드시는 것이 걱정되신다면 먹는 약이 있을 때 한약을 같이 드시는 문제를 먼저 읽어 보시고, 오실 때 드시는 약을 알려 주시면 됩니다.

발작이 지나간 뒤 남은 통증과 부기를 어떤 순서로 치료하는지는 통증 치료 진료 안내에서 보실 수 있습니다.

집에서 챙기실 수 있는 것

수치와 발작은 약이 맡는다면, 발작이 오는 빈도는 생활이 상당 부분 맡습니다.

• 물을 넉넉히 드십시오. 요산은 소변으로 빠져나갑니다. 소변량이 줄면 그만큼 빠져나가는 길이 좁아집니다. 밤새 수분이 줄어드는 것을 감안해 자기 전 한 잔을 더 드시는 것도 도움이 됩니다.
• 술 중에서는 맥주가 특히 문제입니다. 맥주에는 요산의 재료가 되는 성분이 많고, 여기에 더해 알코올 자체가 콩팥에서 요산이 빠져나가는 것을 방해합니다. 두 가지가 겹치기 때문에 양이 같아도 부담이 다릅니다.
• 단 음료를 줄이십시오. 과당이 든 음료는 몸 안에서 요산을 늘리는 쪽으로 작용합니다. 술을 끊었는데도 발작이 이어진다면 이쪽을 한번 살펴보십시오.
• 급하게 굶지 마십시오. 체중을 줄이는 것은 도움이 되지만, 단식에 가까운 감량은 오히려 발작을 부릅니다. 몸이 지방을 급히 태울 때 나오는 물질이 요산이 빠져나가는 길을 막기 때문입니다. 천천히 줄이는 쪽이 안전합니다.
• 발을 차게 두지 마십시오. 온도가 낮을수록 요산이 잘 굳습니다. 여름에도 발에 직접 바람이 닿는 자리는 피하시고, 겨울에는 양말을 챙기시는 편이 좋습니다.
• 발에 무리를 주는 신발을 피하십시오. 앞이 좁은 신발은 엄지발가락 뿌리 관절을 계속 자극합니다. 오래 서서 일하시는 분이라면 서서 일하는 분들의 발 통증을 다룬 글도 함께 보시면 좋겠습니다.

발가락뿐 아니라 무릎이 함께 붓고 아프다면 무릎 쪽 원인도 나눠 볼 필요가 있습니다. 무릎 통증의 원인을 갈래별로 정리한 글을 참고하시면 됩니다.

자주 묻는 질문

통풍은 남자만 걸리나요?

아닙니다. 다만 남성에게 훨씬 흔합니다. 여성호르몬이 요산을 내보내는 것을 돕기 때문에 여성은 폐경 전까지는 드물고, 폐경 이후에 늘어납니다. 중년 이후 여성분이 엄지발가락에 갑작스러운 통증이 왔다면 통풍도 갈래에 넣고 보셔야 합니다.

고기를 아예 끊어야 하나요?

그렇게까지 하지 않으셔도 됩니다. 식사만으로 조절되는 폭이 생각보다 크지 않기 때문입니다. 다만 내장류와 등푸른 생선의 알, 진한 육수는 부담이 큰 편이라 발작이 잦은 시기에는 줄이시는 것이 좋습니다. 무엇을 끊을지 정하기 어려우시면 술과 단 음료부터 손대시는 편이 효율적입니다.

발작이 왔을 때 찜질은 따뜻하게 해야 하나요, 차갑게 해야 하나요?

발작이 한창일 때는 벌겋게 붓고 열이 오른 상태이므로 차게 해 주시는 쪽이 편합니다. 뜨거운 찜질은 그 시기에는 통증을 키우기 쉽습니다. 부기와 열감이 가라앉은 뒤 뻣뻣함만 남았을 때는 따뜻하게 해 주시는 것이 도움이 됩니다.

요산 수치가 높다는데 아프지 않으면 그냥 둬도 되나요?

증상이 없다면 바로 약을 시작하지 않는 경우가 많습니다. 다만 수치가 상당히 높거나 콩팥 기능이 함께 걱정되는 상황이면 판단이 달라지므로, 검진 결과지를 받으셨다면 그 수치를 가지고 한 번 상담을 받아 보시는 것이 좋습니다.

한약으로 요산 수치를 낮출 수 있나요?

한약을 요산 수치를 낮추는 약으로 보시면 안 됩니다. 수치 관리가 필요한 단계라면 그 약을 드시는 것이 맞습니다. 저희가 돕는 부분은 발작이 지나간 뒤에도 남는 통증과 부기, 그리고 발작이 반복되게 만드는 몸의 조건 쪽입니다.

한 번 발작이 오면 평생 반복되나요?

반드시 그렇지는 않습니다. 첫 발작 이후 몇 년간 아무 일 없이 지나는 분도 계십니다. 다만 관리하지 않으면 간격이 점점 짧아지는 경향이 있으므로, 첫 발작을 겪으셨다면 그때가 생활을 정리해 볼 시점이라고 보시면 됩니다.

통풍이 있으면 침을 맞아도 되나요?

발작이 한창인 관절에 직접 자극을 주는 것은 피합니다. 그 시기에는 염증을 가라앉히는 것이 먼저입니다. 부기와 열감이 내린 뒤 남은 통증과 뻣뻣함을 다루는 데에 침 치료를 쓰며, 오실 때 발작이 언제 시작되어 지금 며칠째인지를 알려 주시면 그에 맞춰 접근합니다.