피곤하고 붓고 살이 찌는데 갑상선일까요 — 갑상선기능저하증, 검사 수치부터 나눠서 봅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

늘 피곤하고, 아침이면 얼굴이 붓고, 먹는 양은 그대로인데 체중이 늘어 있다면 갑상선을 한 번쯤 떠올리게 되십니다. 실제로 갑상선기능저하증은 이 세 가지를 한꺼번에 만들 수 있는 몇 안 되는 원인입니다. 다만 같은 증상을 만드는 다른 갈래도 많아서, 갑상선인지 아닌지부터 갈라 보는 것이 순서입니다.

가르는 기준은 증상이 한둘로 그치는가, 몸 전체가 함께 느려지는가입니다. 갑상선기능저하증은 피로만 오지 않습니다. 남보다 유난히 춥고, 변비가 생기고, 피부가 건조해지고, 목소리가 잠기는 변화가 함께 옵니다. 대사 전체가 느려지는 병이기 때문입니다.

빠른 요약

• 피로, 부종, 체중 증가는 갑상선에서도 오지만 대부분은 다른 원인에서 옵니다.
• 갑상선기능저하증은 증상이 하나만 오지 않고, 추위를 심하게 타고 변비와 피부 건조가 함께 오는 식으로 몸 전체가 느려집니다.
• 확인은 혈액검사로 합니다. TSH와 유리 T4 두 가지를 함께 보아야 방향이 잡힙니다.
• TSH만 조금 높고 T4가 정상이면 경계 단계로 보고, 바로 약을 시작하지 않는 경우도 많습니다.
• 임신을 준비 중이시라면 증상이 없더라도 갑상선 수치는 미리 확인해 두시는 편이 좋습니다.
• 진단을 받으셨다면 호르몬제 복용이 기본입니다. 한약이 그 약을 대신하지 않습니다.
• 약으로 수치가 정상이 된 뒤에도 피로와 부종이 남는 분들이 계십니다. 한의원이 맡는 자리는 그쪽입니다.

피곤하고 살이 찌면 다 갑상선 때문일까요?

아닙니다. 진료실에서 이 조합을 호소하시는 분들을 갈라 보면 갑상선인 경우는 일부이고, 나머지는 다른 갈래에서 옵니다.

갑상선기능저하증은 앞서 말씀드린 대로 몸 전체가 느려집니다. 추위, 변비, 건조한 피부, 잠긴 목소리, 느려진 맥박이 함께 나타납니다.

빈혈은 느려지기보다 숨이 찹니다. 계단을 오를 때 유난히 헐떡이고, 어지럽고, 얼굴빛이 창백해집니다. 부종은 잘 생기지 않습니다.

수면 문제는 아침이 결정적입니다. 자고 일어나도 개운하지 않고 낮에 졸음이 쏟아진다면 잠의 질을 먼저 봅니다. 코를 심하게 골거나 자다 숨이 멎는다는 말을 들으신 적이 있다면 특히 그렇습니다.

갱년기는 열이 오르내립니다. 저하증이 계속 추운 것과 달리, 갑자기 확 달아올랐다가 식는 변화가 반복됩니다. 갱년기에 배만 나오는 이유에 이 시기의 체중 변화를 따로 정리해 두었습니다.

자율신경의 문제는 검사 결과가 전부 정상으로 나옵니다. 증상은 분명한데 수치는 멀쩡한 경우로, 검사는 다 정상인데 몸이 계속 불편한 상황에 자세히 적어 두었습니다.

갑상선기능저하증은 어떤 식으로 옵니까?

갑상선은 목 앞쪽 가운데에 있는 나비 모양의 작은 기관으로, 몸의 대사 속도를 정하는 호르몬을 만듭니다. 이 호르몬이 부족해지면 몸은 전반적으로 엔진 회전수를 낮춘 상태가 됩니다. 열을 덜 만들어 춥고, 장의 움직임이 느려져 변비가 생기고, 피부와 머리카락의 교체가 더뎌져 건조해지고 빠집니다.

진료실에서 가장 자주 듣는 말은 "그냥 나이 든 줄 알았어요"입니다. 증상이 몇 달에 걸쳐 아주 천천히 오기 때문에, 어느 시점부터 달라졌는지 본인도 짚기 어렵습니다. 게다가 증상 하나하나가 흔한 것들이라 따로 떼어 놓으면 병처럼 보이지 않습니다.

그래서 저희는 묶음으로 보시기를 권합니다. 피로 하나만이라면 다른 갈래가 훨씬 많지만, 추위와 변비와 건조한 피부가 같은 시기에 함께 왔다면 갑상선 쪽을 먼저 확인해 볼 이유가 됩니다. 원인 모를 탈모가 겹쳐 있다면 더욱 그렇습니다. 계절성 탈모와의 구분은 가을 탈모를 다룬 글을 참고하시면 됩니다.

검사 수치는 어떻게 읽어야 하나요?

확인은 간단합니다. 혈액검사 한 번이면 됩니다. 다만 무엇을 보았는지가 중요합니다.

TSH는 뇌에서 갑상선에게 보내는 신호입니다. 갑상선이 일을 덜 하면 뇌가 더 크게 재촉하므로 TSH는 올라갑니다. 여기서 헷갈리시는 분이 많습니다. 기능이 떨어졌는데 수치는 높게 나옵니다.

유리 T4는 갑상선이 실제로 내놓은 호르몬의 양입니다. 이쪽은 기능이 떨어지면 낮아집니다.

두 값을 겹쳐 읽습니다. TSH가 높고 T4가 낮으면 갑상선기능저하증입니다. TSH만 높고 T4는 정상 범위 안에 있다면 경계 단계로 보아, 바로 약을 쓰지 않고 몇 달 간격으로 다시 확인하는 경우가 많습니다. 그래서 "수치는 정상이래요"라는 말과 "괜찮대요"라는 말은 같지 않습니다. 결과지를 받으셨다면 어느 항목이 어떻게 나왔는지 한 번 확인해 보시는 편이 좋습니다.

한 가지는 미리 말씀드리고 싶습니다. 임신을 준비 중이시거나 임신 초기라면 증상이 없더라도 갑상선 수치를 확인해 두시는 것이 좋습니다. 경계 단계의 가벼운 저하증도 이 시기에는 관리 기준이 달라지는데, 몸에 별다른 느낌이 없어 그냥 지나치기 쉬운 자리입니다. 임신을 준비하며 몸을 챙기는 과정은 한의원에서 무엇을 하는지 정리한 글에 적어 두었습니다.

약을 먹고 수치는 정상인데 왜 그대로일까요?

저희를 찾아오시는 분들 중에는 이미 진단을 받고 호르몬제를 드시는 분이 많습니다. 검사 수치는 정상 범위로 돌아왔는데 피로와 부종, 추위와 소화 불편은 예전 같다는 말씀입니다.

먼저 분명히 해 둘 것이 있습니다. 갑상선기능저하증으로 진단을 받으셨다면 호르몬제 복용이 기본 치료이고, 한약이 그 약을 대신하지 않습니다. 임의로 줄이거나 끊는 것은 위험합니다. 저희가 맡는 자리는 약이 채워 준 수치와, 아직 회복되지 않은 몸 상태 사이의 간격입니다.

한의학에서는 이 상태를 비신양허(脾腎陽虛)로 봅니다. 몸을 데우고 밀어 올리는 힘이 약해진 자리입니다. 여기에 수분과 노폐물이 고이는 담음(痰飮)과 수습(水濕)이 겹치면 아침 부종과 무거움이 만들어집니다.

• 한약은 속을 데우고 소화력을 세워 기운이 도는 바탕을 만드는 쪽으로 씁니다.
• 침과 뜸은 냉감이 심한 배와 허리를 데워 순환을 돕습니다.
• 공진단 계열의 보약은 회복이 더딘 분의 기력을 함께 끌어올리는 데 쓰기도 합니다. 만성적인 피로가 오래 이어졌다면 기운이 나지 않는 상태를 다룬 글이 참고가 되실 것입니다.

호르몬제와 한약을 함께 드시는 것이 걱정되신다면 먹는 약이 있을 때 한약을 같이 드시는 문제를 먼저 읽어 보시고, 오실 때 드시는 약을 알려 주시면 됩니다.

집에서 챙기실 수 있는 것

수치를 약이 맡아 준다면, 컨디션은 생활이 맡습니다.

• 호르몬제는 아침 공복에 물과 함께 드십니다. 식사나 다른 약과 붙으면 흡수가 떨어집니다. 특히 칼슘과 철분 영양제는 네 시간 정도 간격을 두시는 편이 좋습니다.
• 미역과 다시마를 몸에 좋다고 많이 드시지 않습니다. 뜻밖으로 여기시는 분이 많은데, 요오드는 부족해도 문제지만 과하게 들어가도 갑상선의 일을 방해할 수 있습니다. 우리 식탁은 이미 부족한 편이 아닙니다.
• 철분과 셀레늄이 든 음식을 곁들이십니다. 살코기, 달걀, 견과류 정도면 충분합니다.
• 몸을 데우는 습관을 두십니다. 아랫배와 발을 따뜻하게 두고, 찬 음료를 줄이는 것만으로도 하루의 무게가 달라집니다.
• 가볍고 규칙적인 운동을 이어 가십니다. 지친 몸에 강한 운동을 얹으면 오히려 회복이 늦어집니다. 걷기부터 시작하십니다.
• 정해진 간격으로 다시 검사하십니다. 용량 조절이 필요한 시기가 오기 때문에, 증상이 좋아졌다고 검사를 미루지 않으시는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

갑상선 검사는 어디서 어떻게 받나요?

혈액검사로 확인합니다. 내분비내과나 가정의학과에서 받으실 수 있고, 건강검진에 포함되어 있는 경우도 많습니다. TSH와 유리 T4가 함께 나왔는지 결과지에서 확인해 보십시오.

TSH만 조금 높다는데 약을 먹어야 하나요?

바로 시작하지 않는 경우가 많습니다. 나이, 증상의 정도, 임신 계획, 항체 유무를 함께 보아 결정합니다. 판단은 처방하는 의사 선생님의 몫이고, 저희는 그동안의 컨디션을 돕는 쪽을 봅니다.

미역국을 자주 먹으면 갑상선에 좋은가요?

꼭 그렇지는 않습니다. 요오드는 갑상선 호르몬의 재료이지만 과하면 오히려 기능을 눌러 놓기도 합니다. 한국인의 식탁은 요오드가 모자란 쪽이 아니라서, 일부러 늘려 드실 이유는 크지 않습니다.

갑상선 때문에 살이 찐 거라면 약을 먹으면 빠지나요?

일부는 빠집니다. 다만 그 무게의 상당 부분은 지방이 아니라 몸에 고인 수분입니다. 대사가 정상 속도를 되찾으면 부기가 먼저 줄고, 그 뒤의 체중은 식사와 활동이 결정합니다.

갱년기와는 어떻게 구분하나요?

체온의 방향이 다릅니다. 갱년기는 갑자기 달아올랐다 식는 변화가 반복되고, 저하증은 계속 춥습니다. 두 시기가 겹치는 나이대라 함께 있는 경우도 있어, 애매하시면 혈액검사로 먼저 갈라 두시는 편이 낫습니다.

한약으로 갑상선 수치를 정상으로 만들 수 있나요?

수치를 목표로 하는 치료가 아닙니다. 저하증의 수치 관리는 호르몬제가 맡고, 한약은 약이 채우지 못한 피로와 부종, 소화와 냉감을 다룹니다. 두 가지를 바꿔 쓰지 않으시는 것이 안전합니다.

얼마나 오래 관리해야 하나요?

남은 증상의 종류에 따라 다릅니다. 대개 한 달 정도 지나면 아침의 무거움이나 추위가 달라지는지를 보고 방향을 조정합니다. 호르몬제 쪽 검사 간격은 처방받으신 곳의 일정을 그대로 따르시면 됩니다.