생리통, 매달 진통제로 버티는 게 최선일까요? — 유형별 원인과 한방 치료 정리

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

진료실에서 생리통 이야기를 여쭤보면, 많은 분들이 비슷하게 답하십니다.

"그냥 진통제 먹고 버텨요. 다들 그러니까요."
"생리 첫날은 아예 약을 미리 먹어둬요. 안 그러면 하루를 못 버텨서요."

가임기 여성의 절반 이상이 생리통을 겪습니다. 너무 흔하다 보니 '원래 그런 것'으로 여기고 매달 진통제로만 넘기는 분들이 많습니다. 오늘은 생리통이 왜 생기는지, 어떤 생리통은 검사가 먼저인지, 그리고 한의학에서는 매달 반복되는 통증을 어떻게 다스리는지 정리해 드리겠습니다.

생리통은 왜 생길까요? — 자궁을 쥐어짜는 물질

생리가 시작되면 자궁내막에서 프로스타글란딘(prostaglandin)이라는 물질이 나옵니다. 자궁을 수축시켜 생리혈을 내보내는 역할을 하는데, 이것이 과도하게 분비되면 자궁 근육이 심하게 조이면서 혈류가 줄고, 그때 통증이 생깁니다. 아랫배를 쥐어짜는 듯한 그 느낌입니다.

진통제(소염진통제)가 생리통에 잘 듣는 이유도 여기에 있습니다. 프로스타글란딘이 만들어지는 것을 억제하기 때문입니다.

그래서 먼저 말씀드리면, 진통제는 나쁜 것이 아닙니다. 필요할 때 적절히 쓰면 좋은 도구입니다. 다만 진통제는 그 달의 통증을 끄는 역할이고, 다음 달이 되면 같은 통증이 다시 옵니다. 매달 반복되는 이 사이클 자체를 줄여가는 것이 치료의 목표가 됩니다.

그 전에 — 이런 생리통은 검사가 먼저입니다

걱정되는 마음에 이것부터 말씀드립니다. 생리통 중에는 자궁내막증, 자궁선근증처럼 원인 질환이 따로 있는 생리통(속발성 생리통)이 있습니다. 아래에 해당한다면 산부인과 검사를 먼저 받아보시는 것이 좋습니다.

• 생리통이 해가 갈수록 점점 심해진다 — 원발성 생리통은 보통 비슷한 강도로 반복됩니다
• 생리 기간이 아닐 때도 골반이나 아랫배가 아프다
• 예전에는 듣던 진통제가 점점 듣지 않는다
• 생리량이 눈에 띄게 많아졌거나, 덩어리혈이 부쩍 늘었다

이런 신호 없이 초경 무렵부터 비슷한 패턴으로 반복되어 온 생리통이라면, 대부분 원인 질환이 없는 원발성 생리통입니다. 지금부터 말씀드리는 내용은 주로 이 원발성 생리통에 대한 것입니다.

한의학은 생리통을 유형으로 나눕니다

같은 생리통이라도 양상을 들어보면 사람마다 다릅니다. 한의학에서는 크게 세 유형으로 나누어 접근합니다.

• 기체혈어(氣滯血瘀) — 순환이 막힌 유형. 스트레스가 많고, 생리 전 가슴·유방이 팽팽하게 불편하며, 덩어리혈이 나오면 통증이 좀 풀립니다. 쥐어짜고 찌르는 듯한 통증이 특징입니다.
• 한습(寒濕) — 차가움이 뭉친 유형. 평소 아랫배와 손발이 차고, 찬 것을 먹으면 통증이 심해지며, 따뜻하게 찜질하면 눈에 띄게 편해집니다.
• 기혈허약(氣血虛弱) — 기운이 부족한 유형. 통증이 생리 후반부나 끝난 뒤에 은은하게 이어지고, 생리 때마다 유독 피로하고 어지럽습니다.

유형이 다르면 치료도 달라집니다. 순환을 뚫어야 할 몸에 보약만 쓰면 답답하고, 데워야 할 몸의 순환만 뚫으면 부족합니다. 진료에서 생리 양상을 꼼꼼히 여쭤보는 이유입니다.

치료는 이렇게 진행합니다

• 침 — 아랫배와 다리의 경혈을 자극해 자궁 주변의 혈류와 기혈 순환을 돕습니다. 60개 무작위 임상시험을 종합한 2018년 메타분석(Medicine)에서 침 치료가 생리통의 통증 강도를 의미 있게 줄인 것으로 보고되었습니다. 침 치료는 건강보험이 적용됩니다.
• 뜸·온열 치료 — 차가움이 뭉친 유형(한습)에 특히 중요합니다. 아랫배를 데워 수축으로 줄어든 혈류를 회복시키는 것을 목표로 합니다.
• 한약 — 유형에 따라 순환을 돕는 처방, 몸을 데우는 처방, 기혈을 보하는 처방을 다르게 씁니다. 생리통에 쓰는 한약 처방들을 검토한 코크란 리뷰(39개 임상시험, 3,475명)에서는 통증 완화에 유망하다고 평가하면서도, 연구의 질이 높지 않아 더 엄밀한 연구가 필요하다는 단서를 달았습니다. 이 한계까지 함께 말씀드립니다.

한약의 안전성이 걱정되신다면 한약과 간 안전성 글을 참고하세요. 67만 명 규모의 국내 연구를 정리해 두었습니다.

치료 기간은 어느 정도 보나요?

생리통 치료는 '생리 주기' 단위로 진행됩니다. 이번 주기에 치료한 결과는 다음 생리 때 확인되기 때문입니다.

보통 3번의 생리 주기 정도를 한 단위로 보고, 생리 시작 1주 전부터 치료를 집중하는 식으로 주기에 맞춰 일정을 잡습니다. 첫 주기부터 통증이 줄어드는 분도 있지만, 매달 조금씩 진통제 개수가 줄어드는 식으로 완만하게 좋아지는 경우가 더 많습니다. 반응은 사람마다 다르다는 점도 미리 말씀드립니다.

생활에서 함께 챙기면 좋은 것들

• 아랫배·발을 따뜻하게 — 생리 1주 전부터는 특히. 찬 바닥, 짧은 하의, 찬 음료를 줄이는 것만으로 달라지는 분들이 많습니다.
• 생리 전 카페인 줄이기 — 혈관을 수축시켜 통증을 키울 수 있습니다.
• 가벼운 운동과 스트레칭 — 골반 주변 혈류를 돕습니다. 심한 날 무리할 필요는 없습니다.
• 진통제를 드신다면 초기에 — 참다 참다 통증이 심해진 뒤 먹으면 효과가 떨어집니다. 통증이 시작될 때 바로 드시는 편이 적은 용량으로도 잘 듣습니다.

마무리하며

매달 오는 통증이라고 해서 매달 견디기만 해야 하는 것은 아닙니다. 내 생리통이 어떤 유형인지 아는 것부터가 치료의 시작입니다.

경희미르애한의원은 월·수·금 저녁 8시 30분까지 야간진료를 하고 있어 퇴근 후에도 치료받으실 수 있습니다. 자갈치역 3번 출구에서 지하로 바로 연결됩니다.

경희미르애한의원 남포점

• 부산 중구 구덕로 90 남포메디칼빌딩 3층 301호 (자갈치역 3번 출구 직결)
• 진료시간: 월·수·금 09:00 ~ 20:30 / 화·목 09:00 ~ 19:00 / 토 09:00 ~ 15:00 (일요일 휴진)
• 문의·예약: 051-241-3721

참고 자료

• The efficacy and safety of acupuncture in women with primary dysmenorrhea: A systematic review and meta-analysis. Medicine (2018)
• Chinese herbal medicine for primary dysmenorrhoea. Cochrane Database of Systematic Reviews (2008)