머리가 가렵고 각질이 계속 일어난다면 — 지루성 두피염, 비듬과 이렇게 다릅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

감은 지 하루도 안 됐는데 어깨에 하얀 것이 떨어지고, 무심코 긁으면 손톱 밑에 각질이 끼는 날이 이어지면 먼저 비듬 샴푸를 찾게 되십니다. 그런데 제품을 바꿔도 그때뿐이고 몇 주 지나면 제자리로 돌아옵니다.

가르는 기준은 가려움과 붉음이 함께 있는가입니다. 단순한 비듬은 각질만 떨어지고 그 아래 두피는 멀쩡합니다. 지루성 두피염은 각질 아래 두피가 붉게 달아올라 있고 가려움이 같이 옵니다. 각질을 씻어 내는 문제가 아니라 염증을 다루는 문제라는 뜻입니다.

빠른 요약

• 비듬과 지루성 두피염을 가르는 첫 기준은 가려움과 붉음입니다. 각질만 떨어지면 비듬 쪽, 두피가 붉고 가려우면 염증 쪽입니다.
• 각질의 모양도 다릅니다. 비듬은 마르고 흰 가루에 가깝고, 지루성 두피염은 누렇고 기름진 덩어리로 뭉쳐 달라붙습니다.
• 원인은 기름 그 자체가 아닙니다. 피지를 먹고 사는 곰팡이가 남긴 물질에 두피가 예민하게 반응하는 것입니다.
• 그래서 더 자주, 더 세게 감는 것만으로는 잡히지 않습니다. 오히려 두피가 마르면서 각질이 늘기도 합니다.
• 재발에는 규칙이 있습니다. 환절기, 잠이 모자란 시기, 일이 몰리는 시기에 맞춰 돌아옵니다.
• 항진균 성분 샴푸와 바르는 약은 피부과에서 쓰는 기본 치료입니다. 두피에 늘어난 곰팡이를 직접 줄이는 자리입니다.
• 저희가 맡는 자리는 되돌아오는 간격을 늘리는 쪽입니다. 두피의 열감과 함께 소화, 수면 상태를 같이 봅니다.

머리를 감아도 왜 각질이 계속 생기나요?

각질이 계속 생기는 것은 씻어 내지 못해서가 아닙니다. 두피가 새 각질을 평소보다 빠르게 만들어 내고 있기 때문입니다.

두피는 몸에서 피지샘이 가장 조밀한 자리 가운데 하나입니다. 그리고 사람의 피부에는 누구에게나 말라세지아(Malassezia)라는 효모, 곧 곰팡이의 일종이 살고 있습니다. 이 곰팡이는 피지를 분해해 살아가고, 그 과정에서 지방산을 남깁니다.

여기까지는 모두에게 똑같이 일어나는 일입니다. 갈리는 지점은 그다음입니다. 어떤 분들의 두피는 이 물질에 유난히 예민하게 반응합니다. 반응이 일어나면 그 자리에 염증이 생기고, 염증이 생긴 피부는 세포를 서둘러 밀어 올립니다. 본래 4주 가까이 걸려 떨어져 나갈 각질이 며칠 만에 떨어지는 셈입니다. 눈에 보이는 각질은 원인이 아니라 결과입니다.

이 대목에서 판단이 크게 갈립니다. "기름 때문이라니 더 자주 감으면 되겠다"고 생각하기 쉽습니다. 그런데 문제는 기름의 양이 아니라 반응의 세기입니다. 뜨거운 물로 오래, 세게 감으면 피지막까지 함께 벗겨지고, 마른 두피는 그것을 메우려고 피지를 더 내보냅니다. 열심히 감을수록 나빠지는 것 같다고 말씀하시는 분들이 실제로 계신 이유가 여기 있습니다.

한 가지 더 말씀드리고 싶은 것이 있습니다. 이 질환은 덜 씻어서 생기는 병이 아닙니다. 진료실에서 이 이야기를 드리면 표정이 풀리는 분이 많습니다. 오래 자책하며 지내신 분일수록 그렇습니다.

비듬일까요, 지루성 두피염일까요?

머리에서 각질이 인다고 모두 같은 것은 아닙니다. 저희가 먼저 나누는 갈래는 넷입니다.

단순 비듬은 각질만 떨어집니다. 마르고 흰 가루가 어깨에 앉는 정도이고, 각질을 걷어 낸 자리의 두피 색이 주변과 같습니다. 가려움이 없거나 있어도 가볍습니다.

지루성 두피염은 색과 감촉이 다릅니다. 각질이 누렇고 기름져서 가루처럼 날리지 않고 뭉쳐 달라붙습니다. 걷어 낸 자리는 불그스름하고, 가려움이 뚜렷합니다. 이마 경계선, 귀 뒤, 정수리처럼 피지가 많은 자리부터 시작하는 경우가 흔합니다.

두피 건선은 경계가 유난히 또렷합니다. 각질이 은백색으로 두껍게 겹쳐 쌓이고, 지루성 두피염과 달리 두피 경계를 넘어 이마나 목덜미의 맨살까지 넘어가는 경우가 있습니다. 무릎이나 팔꿈치 바깥쪽에도 비슷한 판이 있는지 함께 보아야 합니다. 몸 여기저기에 붉은 발진이 오르내리는 상황이라면 반복되는 두드러기를 다룬 글의 감별 순서도 함께 보시면 도움이 됩니다.

접촉성 피부염은 시점이 답을 줍니다. 염색이나 파마를 한 뒤, 또는 샴푸를 바꾼 뒤 며칠 안에 시작됩니다. 가렵고 화끈거리며, 원인이 되는 것을 멈추면 물러갑니다.

집에서 어떻게 확인해 볼 수 있습니까?

진단은 두피를 직접 보고 하지만, 오시기 전에 네 가지만 살펴보셔도 방향이 상당히 좁혀집니다.

첫째, 각질을 걷어 낸 자리의 색을 보십니다. 손끝으로 가볍게 각질을 걷어 낸 뒤 그 아래 두피가 주변보다 붉은지 확인하십니다. 붉으면 염증 쪽입니다.

둘째, 각질의 감촉을 보십니다. 손가락으로 비볐을 때 마른 가루처럼 흩어지는지, 아니면 기름져서 뭉치는지를 봅니다. 뭉치면 지루성 쪽으로 기울어집니다.

셋째, 두피 말고 다른 자리도 함께 봅니다. 눈썹 사이, 콧방울 옆 주름, 귀 뒤, 가슴 한가운데에도 붉은 기와 각질이 있는지 확인하십니다. 같은 병이 피지 많은 자리를 따라 여러 곳에 나타나는 것이 지루성의 특징입니다.

넷째, 심해지는 때를 적어 보십니다. 두 주만 적어 보셔도 됩니다. 잠이 모자란 다음 날, 술을 드신 다음 날, 일이 몰린 주에 심해진다면 그 자체가 치료 방향을 정하는 정보가 됩니다.

왜 나았다가 또 돌아오나요?

지루성 두피염이 잘 낫지 않는다고 느껴지는 것은 치료가 듣지 않아서가 아니라 조건이 그대로 남아 있기 때문입니다. 곰팡이는 없앨 수 있는 것이 아니라 원래 우리 피부에 사는 식구입니다. 약을 쓰면 그 수가 줄고 염증이 가라앉지만, 반응하기 쉬운 몸의 상태가 그대로면 얼마 뒤 같은 자리에서 다시 시작됩니다.

그래서 반복이 규칙적입니다. 환절기처럼 기온과 습도가 흔들리는 시기, 잠이 모자란 시기, 일이 몰려 긴장이 이어지는 시기에 맞춰 돌아옵니다. 계절이 바뀌는 요즘 두피가 다시 가렵기 시작했다면 우연이 아닐 수 있습니다.

한의학에서는 이 상태를 습열(濕熱)이 위로 올라와 머무는 자리로 봅니다. 기름지고 단 음식이 잦거나 소화가 늘 더부룩한 분에게서 두피 증상이 함께 짙어지는 경우가 많고, 잠이 얕고 열감이 위로 뜨는 분에게서는 가려움이 더 크게 느껴집니다. 두피만 보지 않고 소화와 수면을 같이 묻는 이유입니다.

저희가 하는 치료와 그 이유는 이렇습니다. 침 치료는 머리와 목의 순환을 도와 위로 몰린 열감을 아래로 돌리는 데 목적이 있습니다. 죽염약침은 산성으로 기운 자리를 중화하고 염증 반응을 누그러뜨리는 쪽으로 씁니다. 한약은 습열을 덜어 내고 소화 기능을 고르게 하는 방향에서 몸 전체의 조건을 손봅니다. 생활 지도는 감는 방법과 잠, 식사를 함께 조정해 되돌아오는 간격을 늘리는 데 목표를 둡니다.

한 가지는 조심스럽지만 미리 말씀드리고 싶습니다. 다른 자리는 좋아지는데 유독 한 군데만 동그랗게 남고, 그 자리의 머리카락이 짧게 끊겨 있거나 비어 보인다면 지루성으로만 보지 마시고 한 번 확인을 받아 보시는 편이 좋습니다. 두피에 곰팡이가 자리 잡은 백선일 수 있는데, 이쪽은 바르는 약만으로는 잘 잡히지 않아 먹는 약이 필요하고, 오래 두면 그 자리가 흉터로 남아 머리카락이 돌아오지 않을 수 있습니다. 겉으로는 지루성과 비슷해 보여서 지나치기 쉬운 자리입니다.

머리 감는 법부터 바꿔 보십시오

약과 한약이 맡는 몫이 있고, 매일의 습관이 맡는 몫이 따로 있습니다. 두피는 하루에 한 번은 반드시 만지는 자리이기 때문에 습관 쪽 몫이 생각보다 큽니다.

• 물 온도를 미지근하게 낮추십시오. 뜨거운 물은 그 순간 시원하지만 피지막까지 함께 벗겨 냅니다. 마른 두피는 그것을 메우려고 피지를 더 내보내기 때문에 결과가 반대로 돌아옵니다.
• 손톱이 아니라 손가락 바닥으로 문지르십시오. 가려운 자리를 손톱으로 긁으면 그 자리에 미세한 상처가 남고, 상처는 다시 가려움을 부릅니다. 이 고리를 끊는 것이 첫 단계입니다.
• 헹구는 시간을 지금보다 길게 잡으십시오. 두피에 남은 세정 성분 자체가 자극이 됩니다. 감는 시간을 줄이더라도 헹구는 시간은 넉넉히 두시는 편이 낫습니다.
• 감은 뒤에는 반드시 말리고 주무십시오. 젖은 채로 잠들면 두피가 축축한 상태로 몇 시간을 보내게 되고, 이 조건에서 곰팡이가 늘기 좋습니다. 뜨거운 바람보다 미지근한 바람으로 뿌리부터 말리십시오.
• 잠이 모자란 시기를 그냥 넘기지 마십시오. 두피가 다시 나빠지는 시점을 되짚어 보면 잠이 흐트러진 주와 겹치는 경우가 많습니다. 잠들기 어려우신 분은 자다 깨는 불면을 다룬 글을 함께 보시기 바랍니다.
• 모자와 헬멧을 오래 쓰신다면 안쪽을 자주 말리십시오. 땀이 밴 채로 눌려 있는 시간이 길수록 증상이 짙어집니다. 매일 쓰셔야 한다면 안감이라도 갈아 가며 쓰시는 편이 좋습니다.

여섯 개를 한꺼번에 하려다 지치는 것보다 두세 개를 오래 지키시는 편이 훨씬 낫습니다.

자주 묻는 질문

지루성 두피염은 완전히 없앨 수 있나요?

없애는 병으로 접근하지 않는 편이 마음이 편하십니다. 원인이 되는 곰팡이는 원래 우리 피부에 사는 것이라 뿌리 뽑는 대상이 아닙니다. 목표는 조용한 시기를 길게 만들고, 돌아오더라도 가볍게 지나가게 하는 쪽입니다.

머리는 매일 감아야 하나요?

증상이 있는 시기에는 매일 감는 편이 낫습니다. 다만 물 온도는 미지근하게 하시고, 손톱이 아니라 손가락 바닥으로 문지르십시오. 감는 횟수보다 어떻게 감는가가 두피 상태를 더 크게 좌우합니다.

비듬 샴푸는 계속 써도 되나요?

항진균 성분이 든 샴푸는 증상이 있을 때 쓰고, 가라앉으면 주 한두 번으로 줄이는 방식이 일반적입니다. 다만 성분마다 쓰는 방법이 다르므로, 지금 쓰시는 제품을 어떻게 이어 갈지는 처방하신 곳에서 한 번 확인해 보시는 것이 정확합니다.

지루성 두피염 때문에 머리가 빠지나요?

이 질환 자체가 모근을 없애는 병은 아닙니다. 다만 염증과 가려움이 오래 이어지면 긁게 되고, 그 과정에서 빠지는 양이 늘 수는 있습니다. 염증이 가라앉으면 대개 회복되지만, 빠지는 양이 계속 늘거나 특정 자리만 비어 간다면 다른 원인이 겹친 것일 수 있으니 두피 상태를 한 번 직접 보시는 편이 좋습니다. 계절에 따라 빠지는 양이 달라지는 경우와의 구분은 가을 탈모를 다룬 글에 정리해 두었습니다.

술이나 기름진 음식이 정말 영향을 주나요?

영향을 준다고 말씀하시는 분이 많습니다. 술은 다음 날 두피 열감과 가려움을 키우는 쪽으로 작용하고, 기름지고 단 음식이 잦은 시기에 증상이 짙어지는 경향이 관찰됩니다. 다만 사람마다 반응하는 것이 달라서, 앞서 말씀드린 기록을 두 주만 해 보시면 본인의 방아쇠를 스스로 찾으실 수 있습니다.

한약으로 좋아질 수 있나요?

지금 두피가 붉고 진물이 비칠 정도라면 바르는 약과 항진균 샴푸로 염증을 먼저 잡는 것이 순서입니다. 한약이 맡는 자리는 가라앉은 뒤에도 자꾸 돌아오는 분, 소화나 수면이 함께 흐트러진 분에서 그 조건을 손보는 쪽입니다. 지금 어느 단계에 계신지에 따라 순서가 달라지므로 상태를 보고 정하는 편이 좋습니다.

피부과 약을 쓰면서 한의원 치료를 같이 받아도 되나요?

같이 받으시는 분들이 많습니다. 다만 지금 바르고 계신 것과 드시는 약을 알려 주셔야 겹치지 않게 계획을 세울 수 있습니다. 좋아졌다고 바르던 약을 스스로 끊는 것은 권해 드리지 않습니다. 재발이 그때 가장 잦습니다. 여러 곳의 치료를 함께 받으실 때 무엇을 확인해야 하는지는 한약과 양약을 함께 드실 때의 기준에 적어 두었습니다.

계절이 바뀌는 시기마다 두피가 함께 흔들린다면 몸 전체의 조건을 같이 보시는 편이 낫습니다. 환절기 면역 관리를 다룬 글과, 피부 염증에 침 치료가 어디까지 도움이 되는지 살펴본 아토피와 만성 습진 메타분석 리뷰를 참고하시기 바랍니다.