턱에서 딱 소리가 나고 입이 잘 안 벌어진다면 — 턱관절 장애, 관절과 근육 중 어디일까요

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

턱에서 소리가 나고 입이 잘 안 벌어질 때, 많은 분들이 "턱관절이 닳았나" 하고 걱정하십니다. 하지만 진료실에서 확인해 보면 관절 자체보다 턱을 움직이는 근육이 문제인 경우가 더 흔합니다. 그리고 이 둘은 확인하는 방법도, 관리하는 방향도 다릅니다.

오늘은 턱관절 장애를 관절형과 근육형으로 나누어 보는 법, 집에서 해볼 수 있는 점검, 그리고 왜 쉬어도 잘 낫지 않는지를 정리해 드리겠습니다.

턱관절 장애, 관절보다 근육인 경우가 더 많습니다

턱관절 장애(TMD, temporomandibular disorder)는 하나의 병이 아니라 턱관절과 그 주변 근육에 생기는 문제들을 묶어 부르는 이름입니다.

턱관절은 귀 바로 앞에 있습니다. 아래턱뼈와 머리뼈가 만나는 자리인데, 그 사이에 관절원판(disc)이라는 얇은 연골판이 끼어 있어 뼈끼리 부딪히지 않도록 완충 역할을 합니다.

여기에 문제가 생기는 경로는 크게 둘입니다.

• 관절형 — 관절원판이 제자리에서 밀려나거나 관절면에 변화가 생긴 경우. 입을 벌릴 때 딱 하는 소리가 나고, 귀 앞쪽을 누르면 아픕니다.
• 근육형 — 관절은 비교적 멀쩡한데 씹는 근육(저작근)이 과도하게 긴장한 경우. 이를 악물거나 이를 갈면서 근육이 계속 일하게 되어 생깁니다.

임상에서 만나는 분들은 근육형이거나, 근육형이 먼저 오고 관절 문제가 뒤따라온 혼합형이 많습니다. 그래서 관절 사진만으로 "이상 없다"는 이야기를 듣고 오시는 경우도 적지 않습니다.

관절형과 근육형, 이렇게 갈립니다

두 유형은 아픈 자리와 아픈 시점이 다릅니다.

관절형에 가까운 경우

• 통증이 귀 바로 앞 한 점에 몰려 있습니다
• 입을 벌리거나 다물 때 딱, 뚝 하는 소리가 납니다
• 입이 벌어지다가 어느 지점에서 걸리는 느낌이 있습니다
• 아침보다 많이 씹은 뒤나 하품 뒤에 심해집니다

근육형에 가까운 경우

• 통증이 볼과 관자놀이로 넓게 퍼집니다
• 자고 일어난 아침에 턱이 뻐근하고 무겁습니다
• 어금니를 물었을 때 볼록해지는 자리를 누르면 아픕니다
• 두통, 목·어깨 결림이 함께 옵니다

여기서 한 가지만 조심스럽게 말씀드리고 싶습니다. 소리가 나던 턱에서 어느 날 소리가 사라졌는데 대신 입이 잘 안 벌어진다면, 이것은 좋아진 신호가 아닐 수 있습니다. 밀려난 관절원판이 제자리로 돌아오지 못하고 걸린 상태에서도 소리는 멎기 때문입니다. 소리가 없어졌으니 나았다고 생각하고 그대로 두시는 분들이 많아서, 이 경우만큼은 조금 서둘러 확인해 보시는 편이 좋습니다.

턱 통증이 목·어깨와 함께 온다면 자세 문제가 얽혀 있는 경우가 많습니다. 이 부분은 거북목·일자목이 부르는 두통과 어깨 통증 글에서 더 자세히 다루었습니다.

집에서 해보는 자가 점검 세 가지

진단을 대신할 수는 없지만, 어느 쪽에 가까운지 가늠하는 데 도움이 됩니다.

하나. 손가락 세 개 검사 (입이 얼마나 벌어지나)

손가락 검지·중지·약지를 세로로 세워 입에 넣어 봅니다. 세 개가 무리 없이 들어가면 개구량은 대체로 정상 범위입니다. 두 개도 빠듯하다면 개구 제한이 있는 상태로 봅니다.

둘. 귀 앞 소리 검사 (관절에서 나는 소리인가)

양쪽 귀 바로 앞에 검지를 가볍게 대고 입을 천천히 크게 벌렸다 다뭅니다. 손끝에 딱 하고 튕기는 느낌이 잡히면 관절 쪽 신호에 가깝습니다. 사각거리는 잔소리만 느껴지는 경우도 있습니다.

셋. 근육 압통 검사 (근육에서 나는 통증인가)

어금니를 꽉 물면 볼 옆쪽이 볼록해집니다. 그 자리가 교근입니다. 힘을 푼 상태에서 그 부위와 관자놀이를 손가락으로 지그시 눌러 봅니다. 누를 때 뻐근하게 아프고 그 통증이 주변으로 퍼진다면 근육형 쪽 신호입니다.

세 가지를 해보고 양쪽 결과가 다르다면 그 자체가 중요한 단서입니다. 턱은 좌우가 함께 움직이는 관절이라, 한쪽만 아픈 상태가 이어지면 반대쪽까지 부담을 나눠 지게 됩니다.

왜 턱은 쉬어도 잘 낫지 않을까요

다른 관절은 아프면 덜 쓰면 됩니다. 그런데 턱은 사정이 다릅니다.

첫째, 턱관절은 쉴 틈이 거의 없습니다. 말하고 씹는 것은 물론이고 침을 삼킬 때마다 턱이 움직입니다. 하루에 무의식적으로 삼키는 횟수만 수백에서 천 회 이상입니다. "며칠 쉬면 낫겠지" 하는 휴식이 사실상 불가능한 관절입니다.

둘째, 원인이 잠든 사이에 일어납니다. 이갈이와 이악물기는 대부분 수면 중이거나 무언가에 집중한 순간에 일어납니다. 본인은 하고 있다는 자각이 없으니 낮에 아무리 조심해도 밤사이 근육은 다시 일합니다. 아침에 턱이 가장 무거운 이유가 여기에 있습니다.

셋째, 한쪽으로 씹는 습관이 따라붙습니다. 한쪽이 아프면 자연스럽게 반대쪽으로만 씹게 됩니다. 그러면 반대쪽 근육이 과로하고, 결국 양쪽이 번갈아 아픈 상태로 넘어갑니다.

한의학에서는 이 부위를 족양명위경이 지나는 자리로 봅니다. 긴장과 스트레스로 기의 흐름이 막히는 기체(氣滯), 그로 인해 국소 순환이 정체되는 혈어(血瘀)의 관점에서 접근합니다. 턱만 보지 않고 목·어깨의 긴장도와 수면, 스트레스까지 함께 살피는 이유입니다.

한의원에서는 이렇게 접근합니다

턱관절 장애는 원인이 어디에 있느냐에 따라 손을 대는 자리가 달라집니다. 그래서 저희는 문진에서 언제부터, 어느 쪽이, 하루 중 언제 심한지를 먼저 확인합니다. 아침에 심한지 저녁에 심한지만 알아도 근육형과 관절형의 가닥이 잡히는 경우가 많습니다.

필요할 때는 적외선 체열검사로 좌우 턱과 목 주변의 열 분포 차이를 확인합니다. 근육이 한쪽만 과하게 긴장해 있으면 좌우 균형이 자료로 드러나기 때문에, 환자분이 스스로 느끼지 못하던 편측 습관을 눈으로 함께 볼 수 있습니다. 이갈이나 긴장이 배경에 있어 보이는 경우에는 자율신경검사로 몸이 얼마나 긴장 쪽에 기울어 있는지를 함께 살핍니다.

치료는 각각 하는 일이 다릅니다.

• 침·전침 — 하관, 협거, 예풍 등 턱 주변과 목의 긴장한 근육을 이완시켜 통증 신호를 줄입니다
• 약침 — 압통이 뚜렷한 부위에 정밀하게 자입해 염증 반응을 가라앉히고 회복을 돕습니다(죽염약침, 자하거약침을 사용합니다)
• 추나요법 — 턱만이 아니라 경추와 어깨의 정렬을 함께 조정해 턱에 실리는 부담을 덜어 줍니다
• 한약 — 기의 흐름과 순환을 도와 근육이 다시 뭉치는 배경을 관리합니다

치료법의 원리가 궁금하시다면 약침과 침의 차이, 추나요법은 무엇을 어떻게 하는가 글을 참고해 주십시오. 턱과 함께 오는 두통이 잦다면 긴장성 두통과 편두통 감별 글도 도움이 되실 것입니다.

생활에서 줄일 수 있는 것들

치료만큼 중요한 것이 턱에 실리는 하루치 부담을 줄이는 일입니다.

하나. 이를 띄우는 자세를 기억해 두십시오. 입술은 가볍게 붙이고, 위아래 치아는 닿지 않게 살짝 벌린 상태가 턱이 쉬는 자세입니다. 하루에 몇 번씩 확인하시면 낮 동안의 이악물기가 줄어듭니다.

둘. 질기고 딱딱한 음식을 잠시 미뤄 두십시오. 오징어, 마른 견과, 딱딱한 빵, 껌은 회복기에 특히 부담이 됩니다.

셋. 크게 벌리는 순간을 조심하십시오. 하품이 나올 때 주먹을 턱 아래에 받쳐 두면 과도하게 벌어지는 것을 막을 수 있습니다.

넷. 근육이 뻐근한 날은 온찜질이 도움이 됩니다. 따뜻한 수건을 볼과 관자놀이에 10분 정도 올려 두십시오. 다만 갑자기 붓고 열감이 느껴질 때는 온찜질을 미루시는 편이 좋습니다.

다섯. 엎드려 자는 습관을 바꿔 보십시오. 얼굴 한쪽이 눌린 채 자면 턱이 한 방향으로 밀린 상태로 밤을 보내게 됩니다.

여섯. 화면 높이를 눈높이에 맞추십시오. 고개가 앞으로 빠지면 아래턱이 뒤로 당겨지면서 턱관절에 실리는 힘이 달라집니다. 목 자세와 턱은 생각보다 가깝게 이어져 있습니다.

턱에서 나는 소리 하나만으로 크게 걱정하실 일은 아닙니다. 다만 아프거나, 입이 덜 벌어지거나, 씹기가 불편한 상태가 이어진다면 원인이 관절 쪽인지 근육 쪽인지부터 나누어 보시는 것이 회복의 첫 단계입니다.

자주 묻는 질문

턱에서 소리는 나는데 아프지 않으면 치료해야 하나요?

통증도 없고 입도 잘 벌어진다면 대개 경과를 지켜봅니다. 다만 씹을 때 불편하거나 벌어지는 정도가 줄어들면 그때는 한번 확인해 보시는 것이 좋습니다.

턱관절 장애는 저절로 낫기도 하나요?

일시적인 근육 긴장이 원인이라면 좋아지는 경우가 있습니다. 다만 이갈이나 자세 같은 원인이 그대로 남아 있으면 다시 반복되는 편입니다.

이갈이 때문이라는데 치과 장치를 껴야 하나요?

교합안정장치는 이갈이로 인한 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 장치로 힘을 나누고 긴장한 근육은 따로 풀어 주는 식으로 병행하는 경우가 많습니다.

턱관절 치료는 건강보험이 되나요?

침, 뜸, 부항은 건강보험이 적용됩니다. 추나요법은 조건에 따라 적용되며 연간 횟수 제한이 있고, 약침은 비급여입니다. 비용은 방문 전에 미리 확인해 보시면 좋습니다.

턱이 아픈데 목이랑 어깨도 같이 뻐근합니다. 관련이 있을까요?

관련이 있는 경우가 많습니다. 고개가 앞으로 나온 자세는 턱을 움직이는 근육과 목 근육에 함께 부담을 주기 때문에, 턱만 보지 않고 목 자세까지 같이 살핍니다.

턱관절 장애는 여성에게 더 많다고 하던데 사실인가요?

여성 환자 비율이 더 높게 보고됩니다. 다만 성별보다 중요한 것은 이갈이, 이악물기, 자세, 스트레스 같은 개인의 배경 요인입니다.