혀가 따갑고 화끈거린다면 — 혀 통증, 구내염·혀 갈라짐·곰팡이균·설염·구강작열감증후군 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"혀끝이 고춧가루를 묻힌 것처럼 따가워요." "혀가 갈라져 있는데 음식이 닿으면 쓰라려요." 진료실에서 의외로 자주 듣는 말씀입니다. 결론부터 말씀드리면 혀 통증은 거울로 봤을 때 상처나 갈라짐, 하얀 막처럼 눈에 보이는 것이 있는지, 아니면 겉은 멀쩡한데 화끈거리기만 하는지로 크게 갈리며, 어느 쪽인지에 따라 확인할 것과 다스리는 방법이 달라집니다. 혀 통증의 갈래와 구분하는 방법, 집에서 해 보는 확인, 미루지 말아야 할 신호, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 혀끝이나 옆에 하얗고 둥근 상처가 있고 음식이 닿을 때 아프다면 혀에 생긴 구내염이나 이에 쓸린 상처일 가능성이 큽니다. 대부분 열흘 안팎이면 아뭅니다.
• 혀 가운데가 깊게 갈라져 있고 그 틈이 따갑다면 혀 갈라짐(열구설)입니다. 타고난 모양인 경우가 많고, 틈에 음식 찌꺼기가 끼거나 입이 마를 때 쓰라립니다.
• 혀에 하얀 막이 끼어 있고 긁으면 벗겨지며 붉은 바닥이 드러난다면 곰팡이균(칸디다)이 자란 것일 수 있습니다. 틀니, 흡입 스테로이드, 항생제 복용 뒤에 잘 생깁니다.
• 혀가 반들반들하게 붉어지고 쓰라리며 피곤과 어지럼이 함께 있다면 철분이나 비타민 B12, 엽산이 부족해 생긴 설염일 수 있어 혈액 검사가 먼저입니다.
• 겉은 멀쩡한데 혀가 데인 듯 화끈거리고 오후로 갈수록 심해진다면 구강작열감증후군을 생각합니다. 갱년기 이후 여성에게 많습니다.
• 2주가 넘도록 낫지 않는 상처나 단단한 멍울, 사라지지 않는 하얀 반점이나 붉은 반점은 미루지 말고 조직 검사를 받으셔야 합니다.
• 한의학에서는 혀를 몸의 상태가 비치는 곳으로 보고, 심(心)의 열이 위로 오른 경우, 진액이 말라 열이 뜬 경우, 위(胃)의 열, 기혈이 부족한 경우로 나누어 침과 한약으로 다스립니다.

혀가 아픈 것은 어떤 상태인가요?

혀는 몸에서 감각이 가장 예민한 곳 가운데 하나라, 작은 상처나 가벼운 신경의 변화도 크게 느껴집니다. 뜨거운 국물에 데거나 이에 쓸린 상처는 며칠이면 낫지만, 몇 주씩 따갑거나 같은 자리가 반복해서 아프다면 원인을 살펴봐야 합니다.

진료실에서 혀가 아프다고 하시는 분들은 크게 두 무리입니다. 한 무리는 "여기가 헐었어요"라며 아픈 자리를 정확히 짚으십니다. 다른 한 무리는 "혀 전체가 화끈거리는데 보면 아무것도 없어요"라고 하시며, 치과와 이비인후과를 두루 다녀오셨는데 이상이 없다는 말만 들으셨다는 경우가 많습니다.

두 무리는 원인도, 확인할 것도 다릅니다. 그래서 거울로 혀를 내밀어 끝과 옆, 아랫면까지 보시고 눈에 보이는 것이 있는지부터 확인하시는 것이 출발점입니다. 입 안이 자꾸 허는 분은 반복되는 구내염 글을 함께 보시면 도움이 됩니다.

혀 통증은 원인별로 어떻게 구분하나요?

혀 통증은 상처가 보이는지, 혀 표면의 모양과 색이 어떤지, 하루 중 언제 심해지는지로 대부분 갈래가 나뉩니다. 눈에 보이는 상처가 있으면 혀 자체의 문제를, 겉이 멀쩡하면 몸 전체의 영양과 입마름, 신경의 문제를 차례로 살핍니다.

• 첫째, 구내염과 혀의 상처입니다. 혀끝이나 옆에 하얗거나 노란 둥근 상처가 생기고 둘레가 붉으며, 짜거나 신 음식이 닿으면 아픕니다. 뾰족한 이나 맞지 않는 보철물에 같은 자리가 계속 쓸리면 상처가 잘 낫지 않습니다.
• 둘째, 혀 갈라짐과 지도 모양 혀입니다. 혀 가운데에 깊은 골이 여러 갈래로 나 있는 열구설은 타고난 모양인 경우가 많아 그 자체로 아프지는 않지만, 틈에 음식 찌꺼기가 끼거나 입이 마르면 쓰라립니다. 혀에 지도처럼 붉은 무늬가 생겼다가 며칠 뒤 자리를 옮기는 지도설도 매운 음식에 따가울 수 있습니다.
• 셋째, 하얀 막이 끼는 곰팡이균 감염입니다. 혀와 볼 안쪽에 하얀 막이 끼고, 긁으면 벗겨지면서 붉은 바닥이 드러나며 화끈거립니다. 틀니를 끼고 주무시는 분, 천식으로 흡입 스테로이드를 쓰시는 분, 항생제를 드신 뒤, 혈당이 높은 분에게 잘 생깁니다. 아프지 않은 하얀 혀 이끼는 이와 다르며 입냄새의 원인 글에서 다루었습니다.
• 넷째, 매끈하고 붉은 혀입니다. 혀 표면의 오돌토돌한 돌기가 줄어 반들반들해지고 붉어지며 쓰라립니다. 철분이나 비타민 B12, 엽산이 부족할 때 생기는 설염으로, 피곤하고 어지러우며 손발이 저린 증상이 함께 오기도 합니다. 위 수술을 받으셨거나 당뇨약 일부를 오래 드신 분, 채식을 오래 하신 분에게서 더 살핍니다. 어지럼과 빈혈의 관계는 빈혈과 어지럼증 글에 정리해 두었습니다.
• 다섯째, 구강작열감증후군입니다. 혀끝과 옆, 입천장이 데인 듯 화끈거리는데 겉으로는 아무것도 보이지 않습니다. 아침에는 덜하다가 오후와 저녁으로 갈수록 심해지고, 오히려 음식을 먹는 동안에는 잊었다가 다 먹고 나면 다시 화끈거린다는 분이 많습니다. 입마름이나 쓴맛, 맛이 달라지는 느낌이 함께 오기도 합니다. 입마름이 먼저 시작됐다면 물을 마셔도 금방 마르는 입을 함께 살펴보세요.

혀의 상처는 대부분 구내염처럼 보여서 연고를 바르며 기다리시는 경우가 많습니다. 그런데 2주가 지나도 낫지 않는 상처, 만졌을 때 단단한 멍울, 문질러도 지워지지 않는 하얀 반점이나 붉은 반점은 구강암의 초기 모습일 수 있어 치과나 구강내과, 이비인후과에서 조직 검사를 받으셔야 합니다. 담배를 피우시거나 술을 자주 드시는 분, 같은 자리에 보철물이 계속 닿는 분은 더 서둘러 주세요. 혀나 입술이 갑자기 붓고 숨쉬기가 답답하다면 바로 119에 연락하셔야 합니다.

집에서 먼저 확인해 볼 수 있는 것은 무엇인가요?

밝은 곳에서 거울로 혀를 내밀어 사진을 찍어 두고, 하루 중 언제 아픈지와 먹을 때 더 아픈지를 일주일만 적어 보시면 어느 갈래인지가 대부분 드러납니다. 진료실에서 저희가 꼭 여쭙는 질문도 "식사하실 때 더 아프신가요, 아니면 드시는 동안은 잊으시나요?"입니다.

먹을 때 음식이 닿는 자리가 아프다면 상처나 염증 쪽을, 먹는 동안은 괜찮다가 가만히 있을 때 화끈거린다면 구강작열감증후군 쪽을 먼저 생각합니다. 아침에 일어났을 때는 괜찮다가 저녁으로 갈수록 심해지는 것도 구강작열감증후군에서 자주 보는 모양입니다.

사진은 혀끝과 양옆, 혀를 들어 올린 아랫면까지 찍어 두세요. 일주일 뒤 같은 각도로 다시 찍어 비교하면 상처가 아무는지, 무늬가 옮겨 다니는지, 하얀 막이 그대로인지가 보입니다. 최근 석 달 안에 새로 드시기 시작한 약, 바꾼 치약이나 새로 맞춘 틀니가 있는지도 함께 적어 두시면 진료가 훨씬 빨라집니다. 이 확인은 진료를 대신하지 않으며, 진료를 받으실 때 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

겉은 멀쩡한데 왜 혀가 화끈거리나요?

겉으로 보이는 이상이 없는데 혀가 화끈거린다면, 혀의 감각을 전하는 신경이 예민해졌거나 입 안이 말라 혀가 보호받지 못하는 상태인 경우가 많습니다. 구강작열감증후군이라는 이름은 영양 결핍과 곰팡이균, 입마름, 약, 역류 같은 다른 원인을 하나씩 살핀 뒤에 붙습니다.

이 증상은 50대와 60대 여성에게 특히 많습니다. 갱년기에 여성호르몬이 줄면서 입 안 점막이 얇아지고 침이 줄며, 혀의 감각 신경이 예민해지는 것으로 봅니다. 잠을 설치거나 걱정이 많은 시기에 심해지고, 혀를 이에 대고 문지르거나 거울로 자꾸 확인하는 습관이 생기면 더 신경이 쓰이기도 합니다.

다른 원인이 겹쳐 있는 경우도 많습니다. 위산이 목까지 올라오는 분은 혀 뒤쪽과 목이 따갑기도 해서 역류성 식도염을 함께 살피고, 혈압약이나 우울증약처럼 침을 줄이는 약을 드시는 분은 입마름이 혀를 자극합니다. 갱년기 열감과 불면이 함께 있다면 갱년기 열감과 불면 글도 참고해 보세요.

한의학에서는 혀 통증을 어떻게 보나요?

한의학에서는 혀를 심(心)과 연결된 곳이자 몸 안의 열과 진액의 상태가 비치는 곳으로 보고, 심의 열이 위로 오른 경우, 진액이 말라 열이 뜬 경우, 위의 열, 기혈이 부족한 경우로 나누어 봅니다. 그래서 진료실에서는 아픈 자리와 함께 혀의 색과 이끼, 갈라진 모양을 꼭 살핍니다.

심의 열이 오른 모양은 심화상염(心火上炎)이라 하여, 혀끝이 유난히 붉고 따가우며 가슴이 답답하고 잠을 설치며 소변이 진한 경우입니다. 스트레스가 많은 시기에 혀끝에 구내염이 반복되는 분에게서 자주 봅니다.

진액이 말라 열이 뜬 모양은 음허화왕(陰虛火旺)이라 하여, 혀가 붉고 갈라지며 이끼가 적고, 입이 마르고 저녁이면 얼굴과 손발바닥이 달아오르는 경우입니다. 갱년기 이후의 구강작열감증후군과 많이 겹칩니다. 위의 열은 혀 이끼가 누렇고 두꺼우며 입냄새와 갈증, 변비가 함께 있는 경우이고, 기혈이 부족한 모양은 혀 색이 옅고 매끈하며 쉽게 피곤하고 어지러운 경우로 빈혈로 인한 설염과 겹칩니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

영양 결핍이나 곰팡이균, 조직 검사가 필요한 상처처럼 먼저 확인할 원인을 가려낸 뒤, 저희는 검사에서 이상이 없는데 몇 달씩 이어지는 화끈거림과 자꾸 반복되는 혀의 염증, 그리고 그 바탕이 되는 열과 진액의 균형을 맡습니다. 혀를 살피는 진찰로 갈래를 확인한 뒤 순서를 정합니다.

혈액 검사에서 철분이나 비타민 B12가 부족하면 그것을 채우는 치료를, 곰팡이균이 확인되면 항진균제 치료를 받게 되고, 구강작열감증후군에는 신경을 가라앉히는 약을 쓰기도 합니다. 저희가 맡는 자리는 여러 곳에서 이상이 없다는 말을 듣고도 혀가 계속 화끈거리는 분, 갱년기 이후 입마름과 함께 혀가 따가운 분, 피곤하면 혀끝에 구내염이 꼭 생기는 분입니다.

첫째, 침으로 열을 내리고 진액을 돕습니다. 턱 아래의 염천(廉泉), 손의 합곡(合谷)과 신문(神門), 팔의 내관(內關), 발의 태계(太谿)와 조해(照海), 위의 열이 있으면 내정(內庭)을 씁니다. 긴장과 수면 문제가 함께 있는 분은 마음을 가라앉히는 자리를 더합니다.

둘째, 한약으로 바탕을 다스립니다. 심의 열이 오른 분은 도적산(導赤散) 계열, 진액이 말라 열이 뜬 분은 지백지황환(知柏地黃丸) 계열, 위의 열이 있는 분은 청위산(淸胃散) 계열, 기혈이 부족한 분은 귀비탕(歸脾湯) 계열을 체질과 증상에 맞게 씁니다. 셋째, 아래 생활 습관을 함께 바꿉니다. 화끈거림은 보통 몇 주에 걸쳐 조금씩 줄어드는 모양이라, 일주일 기록을 이어 가며 변화를 함께 확인합니다.

생활에서는 무엇을 하면 되나요?

혀를 자극하는 것을 줄이고 입 안을 촉촉하게 지키며, 혀에 신경이 쏠리는 습관을 덜어 주는 것이 생활 관리의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 몇 가지만 바꿔도 저녁의 화끈거림이 줄어든다는 분이 많습니다.

• 첫째, 맵고 짜고 신 음식과 뜨거운 국물을 줄입니다. 술과 담배, 박하향이 강한 사탕과 껌도 혀를 자극합니다.
• 둘째, 순한 치약을 씁니다. 거품을 많이 내는 성분(라우릴황산나트륨)이 없는 치약으로 바꾸고, 알코올이 든 구강 청결제는 쉬어 봅니다.
• 셋째, 입 안을 촉촉하게 지킵니다. 물을 한 번에 많이 마시기보다 조금씩 자주 머금고, 화끈거릴 때는 시원한 물을 잠시 머금었다 뱉어 보세요. 실내가 건조하다면 가습기를 씁니다.
• 넷째, 혀를 이에 문지르거나 자꾸 내밀어 확인하지 않습니다. 확인은 하루 한 번 거울과 사진으로 충분합니다.
• 다섯째, 틀니와 보철물을 점검합니다. 같은 자리가 계속 쓸린다면 치과에서 맞춰 보시고, 틀니는 밤에 빼서 깨끗이 씻어 두세요.
• 여섯째, 잠과 긴장을 다스립니다. 화끈거림은 피곤하고 긴장한 날 더 심해집니다. 잠드는 시간을 일정하게 하고 낮에 가볍게 걸어 주세요.

자주 묻는 질문

혀가 따갑고 아픈데 어느 병원에 가야 하나요?
상처나 멍울이 보이면 치과나 구강내과, 이비인후과가 먼저입니다. 검사에서 이상이 없는데 화끈거림이 이어진다면 한의원 치료를 받으실 수 있습니다.

혀가 갈라진 것도 병인가요?
혀 가운데가 갈라진 열구설은 타고난 모양인 경우가 많아 그 자체로는 병이 아닙니다. 틈을 부드럽게 닦아 주고 입이 마르지 않게 관리하면 됩니다.

혀가 화끈거리는데 겉은 아무렇지 않아요. 왜 그런가요?
혀의 감각 신경이 예민해진 구강작열감증후군일 수 있습니다. 철분과 비타민 부족, 입마름, 약, 역류 같은 다른 원인을 먼저 확인합니다.

구강작열감증후군은 낫는 병인가요?
보통 몇 달에 걸쳐 조금씩 줄어드는 경우가 많습니다. 입마름과 수면, 긴장을 함께 다스리면 화끈거리는 시간이 짧아지는 분이 많습니다.

혀에 생긴 상처가 2주째 안 나으면 어떻게 하나요?
미루지 말고 치과나 구강내과, 이비인후과에서 조직 검사가 필요한지 확인받으세요. 같은 자리에 보철물이 닿고 있지 않은지도 함께 봅니다.

혀가 하얗게 덮여 있으면 곰팡이균인가요?
아프지 않고 칫솔로 닦이는 하얀 이끼는 대부분 혀 이끼입니다. 화끈거리고 긁으면 붉은 바닥이 드러난다면 곰팡이균 검사를 받아 보세요.

혀 통증에 한약이 도움이 되나요?
혀의 색과 이끼, 몸의 열과 진액 상태를 보고 처방하면 화끈거림과 반복되는 염증을 다스리는 데 도움이 될 수 있습니다. 진찰 뒤 함께 정합니다.