돌아누울 때 천장이 도는 어지럼 — 이석증, 다른 어지럼과 이렇게 구분합니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

결론부터 말씀드리겠습니다. 누웠다 돌아눕거나 고개를 젖히는 순간 천장이 빙 돌고, 그 어지럼이 1분을 넘기지 않고 가라앉는다면 이석증일 가능성이 높습니다.

그리고 한 가지 더 먼저 말씀드리겠습니다. 이석증으로 확인되면 가장 빠른 길은 이비인후과의 이석정복술입니다. 한의원이 먼저 나설 자리가 아닙니다.

그런데도 어지럼으로 저희를 찾아오시는 분들이 계십니다. 정복술을 받고 도는 것은 멈췄는데 하루 종일 붕 떠 있는 느낌이 남았다는 분, 몇 달에 한 번씩 같은 일이 반복된다는 분들입니다.

오늘은 회전성 어지럼을 갈래별로 나눠 본 뒤, 어디까지가 이비인후과의 자리이고 어디부터가 저희가 도울 수 있는 자리인지 정리해 드리겠습니다.

이석증은 어떤 어지럼인가요

이석증의 정식 이름은 양성 돌발성 체위성 현훈(BPPV)입니다. 이름이 길지만 뜯어보면 어렵지 않습니다.

양성 — 생명을 위협하는 병이 아니라는 뜻입니다.
돌발성 — 예고 없이 갑자기 시작됩니다.
체위성 — 자세를 바꿀 때 생깁니다.
현훈 — 세상이 도는 종류의 어지럼입니다.

귓속 안쪽에는 몸의 균형을 감지하는 전정기관이 있습니다. 그 안에는 이석(耳石)이라 불리는 아주 작은 칼슘 알갱이가 제자리에 붙어 있습니다.

이 알갱이가 어떤 이유로 떨어져 나와, 몸의 회전을 감지하는 반고리관 속으로 흘러 들어가는 일이 생깁니다.

그러면 고개를 움직일 때마다 알갱이가 관 속에서 함께 굴러다니고, 뇌는 실제로는 멈춰 있는데도 몸이 돌고 있다는 신호를 받게 됩니다. 눈앞이 도는 이유가 여기에 있습니다.

이석증의 특징은 이렇게 정리됩니다.

• 자세를 바꾸는 순간에 시작됩니다 — 돌아눕기, 눕기, 일어나기, 고개 젖히기가 대표적입니다.
• 오래가지 않습니다 — 대개 몇십 초 안에 가라앉습니다.
• 가만히 있으면 멎습니다 — 그래서 움직이는 것 자체가 무서워지십니다.
• 귀가 먹먹하거나 소리가 들리는 증상은 대개 없습니다 — 이 점이 뒤에 나올 다른 어지럼과 갈리는 지점입니다.

회전성 어지럼, 네 갈래로 나눠 봅니다

"어지럽다"는 한 단어 안에는 서로 다른 병들이 섞여 있습니다. 그중 세상이 도는 회전성 어지럼만 따로 떼어 나누면 크게 네 갈래가 됩니다.

① 이석증 — 자세를 바꿀 때만 돌고, 몇십 초면 멎습니다. 귀 증상은 대개 없습니다.

② 전정신경염 — 자세와 상관없이 도는 어지럼이 하루 이상 계속됩니다. 감기를 앓고 난 뒤에 시작되는 경우가 있습니다. 이석증과 달리 가만히 있어도 멎지 않는 것이 특징입니다.

③ 메니에르병 — 어지럼과 함께 귀가 먹먹해지고, 귀에서 소리가 나고, 잘 안 들리는 증상이 같이 옵니다. 어지럼은 수십 분에서 몇 시간까지 이어집니다. 귀 증상이 함께 온다면 이명·난청·어지럼이 겹칠 때 글을 함께 보시면 좋겠습니다.

④ 중추성 어지럼 — 귀가 아니라 뇌에서 오는 어지럼입니다. 드물지만 놓쳐서는 안 되는 갈래입니다.

네 번째 갈래에 대해서는 조금 더 말씀드리겠습니다. 걱정을 드리려는 것이 아니라, 모르시면 놓치기 쉬운 부분이기 때문입니다.

회전성 어지럼이 생기면 많은 분들이 "이석증인가 보다" 하고 넘기십니다. 실제로 대부분은 그렇습니다. 다만 뇌에서 오는 어지럼도 처음에는 똑같이 도는 느낌으로 시작할 수 있습니다.

그래서 어지럼과 함께 아래 증상이 같이 온다면, 한의원이나 이비인후과보다 응급실이나 신경과 진료를 먼저 받아보시는 것이 안전합니다. 물건이 둘로 보이거나, 발음이 어눌해지거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 평소와 다른 심한 두통이 함께 오는 경우입니다. 어지럼이 멎은 뒤에도 똑바로 걷지 못하고 자꾸 한쪽으로 쏠리는 것도 확인이 필요한 신호입니다.

이런 경우는 흔치 않습니다. 다만 흔치 않다는 이유로 알려드리지 않으면, 정작 필요한 순간에 판단할 근거가 없어집니다.

집에서 이렇게 확인해 보세요

병원에 가시기 전에 세 가지만 살펴두시면 진료가 훨씬 빨라집니다.

첫째, 어느 동작에서 시작되는지 기억해 두세요.
돌아누울 때인지, 누울 때인지, 일어날 때인지, 고개를 위로 젖힐 때인지를 구분해 보십시오. 어느 쪽으로 돌아누울 때 더 심한지도 함께 보시면 좋습니다. 어느 귀의 문제인지를 가늠하는 단서가 됩니다.

둘째, 얼마나 지속되는지 세어 보세요.
몇십 초 안에 멎는지, 몇 분 넘게 이어지는지, 아니면 계속 도는지가 갈림길입니다. 지속 시간 하나만으로도 갈래가 크게 좁혀집니다.

셋째, 귀 증상이 같이 오는지 확인해 보세요.
귀가 먹먹하거나, 소리가 들리거나, 잘 안 들리는 느낌이 함께 오는지를 보십시오. 귀 증상이 동반되면 방향이 달라집니다. 귀울림이 이어지신다면 이명, 원인부터 나눠서 보는 글이 참고가 되실 겁니다.

다만 어지럼을 일부러 여러 번 유발해 보시는 것은 권해드리지 않습니다. 확인하겠다고 반복해서 자세를 바꾸다 보면 구역감만 심해지고, 넘어져 다치실 위험도 있습니다. 한 번 겪으신 상황을 기억해 두시는 것으로 충분합니다.

이석증이라면, 정복술이 먼저입니다

여기서부터가 오늘 가장 드리고 싶은 말씀입니다.

이석증으로 진단되면 이비인후과에서 시행하는 이석정복술이 가장 직접적인 해법입니다.

원리가 명확하기 때문입니다. 반고리관 속으로 흘러 들어간 알갱이를 머리의 위치를 순서대로 바꿔 원래 자리로 되돌려 보내는 방법입니다. 원인이 자리를 벗어난 알갱이라면, 그 알갱이를 제자리로 옮기는 것이 가장 짧은 길입니다.

저희가 이 말씀을 먼저 드리는 이유는 단순합니다. 한의원에서 침을 맞으며 시간을 보내는 사이에 더 빠른 길을 놓치시는 것을 원하지 않기 때문입니다.

돌아눕는 순간 도는 어지럼이 반복되신다면, 먼저 이비인후과에서 이석증이 맞는지 확인해 보시기 바랍니다.

그런데도 한의원을 찾으시는 분들이 있습니다

그렇다면 저희가 하는 일은 무엇일까요.

진료실에서 실제로 이런 말씀을 자주 듣습니다.

"정복술 받고 도는 건 멈췄어요. 그런데 하루 종일 배 위에 서 있는 것처럼 붕 떠 있어요."

정복술로 회전성 어지럼이 사라진 뒤에도 며칠에서 몇 주 동안 아득한 느낌이 남는 경우가 있습니다. 알갱이는 제자리로 돌아갔지만, 그동안 잘못된 신호를 받아온 균형 감각이 아직 적응하지 못한 상태입니다.

저희가 실제로 도울 수 있는 자리는 이런 경우입니다.

• 정복술 뒤에 남는 아득한 느낌 — 회전은 멎었는데 붕 뜬 감각이 이어지는 상태입니다.
• 반복되는 재발 — 몇 달에 한 번씩 같은 일이 되풀이되는 경우입니다.
• 검사는 정상인데 계속 어지러운 경우 — 이석증도 아니고 뇌 검사도 깨끗한데 어지럼만 남은 상태입니다.
• 어지럼과 함께 지친 몸 — 잠을 못 자고 입맛이 떨어져 전반적으로 기력이 꺾인 상태입니다.

일어설 때 눈앞이 캄캄해지는 종류의 어지럼은 이석증과 다른 갈래입니다. 그쪽이 궁금하시다면 기립성 어지럼을 정리한 글을, 갱년기 무렵 어지럼과 귀울림이 함께 오셨다면 갱년기 어지럼 글을 참고해 주세요.

한의학에서는 어지럼을 이렇게 봅니다

한의학은 어지럼을 하나로 묶지 않고 몸의 상태에 따라 나눠 봅니다.

담훈(痰暈) — 몸에 정체된 습(濕)과 담(痰)이 맑은 기운이 머리로 올라가는 길을 막는 상태로 봅니다. 어지럼과 함께 머리가 무겁고 속이 메슥거리며 몸이 잘 붓는 분들이 여기에 가깝습니다.

기허(氣虛) — 기력이 떨어져 머리까지 기운이 닿지 못하는 상태입니다. 피로가 쌓일수록 심해지고, 누워 있다 일어날 때 아득해지는 경향이 있습니다.

간양상항(肝陽上亢) — 긴장과 스트레스로 위로 뜬 기운이 가라앉지 않는 상태입니다. 어지럼과 함께 뒷목이 뻣뻣하고 얼굴이 달아오르는 분들에게서 보입니다.

치료는 나눠진 갈래에 따라 달라집니다.

• 침과 전침 — 긴장된 목과 어깨 근육을 풀어 머리로 가는 순환을 돕습니다. 목의 긴장이 어지럼을 키우는 경우가 적지 않습니다.
• 한약 — 담을 삭이는 처방과 기운을 끌어올리는 처방이 갈립니다. 몸 상태를 먼저 확인하고 방향을 정합니다.
• 뜸 — 배와 등의 혈자리를 따뜻하게 해 소화 기능과 순환을 돕습니다.

한 가지 정직하게 덧붙이겠습니다. 어지럼에 대한 한방 치료는 대규모 임상 연구가 충분히 쌓인 분야가 아닙니다. 그래서 저희는 효과를 장담하기보다, 원인을 나누고 남은 증상을 다루는 쪽에 무게를 둡니다.

재발을 줄이는 생활 관리

이석증은 재발이 잦은 편입니다. 완전히 막는 방법은 아직 없지만, 줄이는 데 도움이 되는 것들은 있습니다.

• 아침에 벌떡 일어나지 마세요. 눈을 뜬 뒤 잠시 그대로 있다가 천천히 몸을 일으키는 것만으로도 유발되는 횟수가 줄어듭니다.
• 높은 베개와 엎드린 자세를 피해 보세요. 고개가 과하게 젖혀지는 자세가 유발 요인이 되는 경우가 있습니다.
• 수분을 충분히 드세요. 탈수는 어지럼을 어느 쪽으로든 악화시킵니다.
• 잠이 부족한 날 무리하지 마세요. 피로가 쌓인 날 재발했다고 말씀하시는 분이 많습니다.
• 어지러울 때는 앉거나 눕고, 참으면서 움직이지 마세요. 넘어지는 것이 어지럼 자체보다 위험합니다.

어지럼은 검사에서 아무 이상이 없다는 말을 듣고 나서 더 막막해지는 증상입니다. 어느 갈래인지부터 나눠 보시면, 다음에 어디로 가야 할지가 훨씬 분명해집니다.

자주 묻는 질문

Q. 이석증인지 어떻게 알 수 있나요?
자세를 바꾸는 순간 세상이 돌고 몇십 초 안에 멎는다면 이석증에 가깝습니다. 귀가 먹먹하거나 소리가 들리는 증상은 대개 동반되지 않습니다.

Q. 이석증은 저절로 낫나요?
시간이 지나며 가라앉는 경우도 있습니다. 다만 이석정복술로 훨씬 빨리 해결되는 경우가 많아, 확인부터 받아보시기를 권합니다.

Q. 이석증에 한방 치료가 도움이 되나요?
이석증 자체는 정복술이 먼저입니다. 한의원은 정복술 뒤 남는 아득한 느낌이나 반복되는 재발을 다루는 자리에 가깝습니다.

Q. 어지럼이 있을 때 바로 병원에 가야 하나요?
물건이 둘로 보이거나 발음이 어눌하거나 한쪽 힘이 빠지면 곧바로 응급 진료가 필요합니다. 그 외에는 지속 시간과 유발 자세를 기억해 두고 진료를 받으시면 됩니다.

Q. 이석증은 왜 자꾸 재발하나요?
떨어져 나온 알갱이가 다시 흘러 들어갈 수 있기 때문입니다. 피로와 수면 부족, 머리 자세가 유발 요인으로 자주 지목됩니다.

Q. 어지러운데 검사는 정상이라고 합니다. 어떻게 하나요?
드물지 않은 상황입니다. 균형 감각이 아직 적응하지 못했거나 기력과 긴장 문제가 겹친 경우가 많아, 몸 상태를 함께 살펴보는 접근이 도움이 될 수 있습니다.