목이 뻣뻣해지면 머리가 붕 뜨듯 어지럽다면 — 경추성 어지럼증, 이석증·전정신경염·메니에르병과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"목이 뻣뻣해지면 머리가 붕 뜨는 것처럼 어지러워요." "이비인후과에서 귀는 괜찮다고 하는데, 고개를 돌릴 때마다 휘청해요." 진료실에서 이렇게 말씀하시는 분이 적지 않습니다. 결론부터 말씀드리면 목덜미와 어깨가 굳는 날에 머리가 멍하고 몸이 흔들리는 듯한 어지러움이 함께 오고, 목을 풀면 덜해지며, 고개만 돌릴 때 심해진다면 목에서 비롯된 경추성 어지럼증일 가능성이 높고, 누웠다 일어나거나 돌아누울 때 천장이 빙글 도는 어지러움이 1분 안에 멎는다면 이석증을, 며칠 동안 빙빙 돌며 구토가 이어진다면 전정신경염을 먼저 확인해야 하므로, 어지러움의 모양과 목 상태가 함께 움직이는지를 보는 것이 구분의 첫걸음입니다. 어지러움의 갈래와 구분하는 방법, 바로 진료가 필요한 신호, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 경추성 어지럼증은 목의 근육과 관절이 굳으면서 머리와 몸의 위치를 알려 주는 신호가 흐트러져 생기는 어지러움으로, 빙글 도는 것보다 멍하고 붕 뜨는 듯한 느낌이 많습니다.
• 목덜미와 어깨가 굳는 날 심해지고, 목을 풀면 덜해지며, 고개를 오래 숙이거나 한쪽으로 돌릴 때 두드러집니다.
• 누웠다 일어나거나 돌아누울 때 천장이 빙글 돌다가 1분 안에 멎는다면 이석증을 먼저 확인합니다.
• 갑자기 시작된 빙빙 도는 어지러움이 며칠 이어지고 구토가 함께 온다면 전정신경염, 귀가 먹먹하고 소리가 울리면서 어지럽다면 메니에르병을 확인합니다.
• 앉았다 일어설 때 눈앞이 캄캄해지는 것은 혈압이 잠시 떨어지는 기립성 어지럼으로, 목과는 다른 갈래입니다.
• 어지러움과 함께 말이 어눌함, 물건이 둘로 보임, 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 걷기 어려움이 있다면 뇌혈관 문제일 수 있어 바로 119를 부르셔야 합니다.
• 한의학에서는 목에서 오는 어지러움을 담음이 위로 오르는 것, 기혈이 머리까지 닿지 못하는 것, 간의 기운이 위로 치솟는 것, 굳은 목에 어혈이 머문 것으로 나누어 보고 침과 추나, 한약, 생활 조정으로 다스립니다.

경추성 어지럼증은 어떤 어지러움인가요?

경추성 어지럼증은 목덜미의 근육과 관절이 굳거나 다쳐서, 머리가 어느 방향을 향하는지 뇌에 알려 주는 목의 감각 신호가 눈과 귀의 신호와 어긋나며 생기는 어지러움입니다. 귀와 뇌 검사가 정상인데 목이 굳을 때마다 어지럽다면 이 갈래를 떠올립니다.

말씀하시는 모양은 비슷합니다. 머리가 멍하고 무겁다, 배 위에 서 있는 것처럼 몸이 살짝 흔들린다, 걸을 때 한쪽으로 쏠리는 느낌이 든다는 표현이 많습니다. 천장이 빙빙 도는 어지러움보다는 흐릿하고 붕 뜨는 어지러움이 대부분입니다.

목덜미와 어깨가 함께 아프고, 뒤통수에서 시작하는 두통이 따라오는 경우가 많습니다. 컴퓨터 앞에 오래 앉아 있던 날, 고개를 숙이고 휴대폰을 오래 본 날, 베개가 맞지 않아 목이 결린 아침에 심해집니다. 교통사고로 목을 다친 뒤에 시작되었다는 분도 있습니다.

진료실에서 저희가 꼭 여쭙는 것이 있습니다. 고개는 그대로 둔 채 몸통째 돌아볼 때는 괜찮은데, 몸은 그대로 두고 고개만 돌릴 때 어지러운지입니다. 그리고 목덜미를 주물러 풀고 나면 어지러움이 덜해지는지입니다. 둘 다 그렇다고 하시면 목에서 오는 어지러움을 먼저 생각합니다.

다른 어지러움과는 어떻게 구분하나요?

어지러움은 빙글 도는지 멍하고 흔들리는지, 얼마나 오래 가는지, 그리고 어떤 자세에서 시작되는지로 대부분 갈래가 나뉩니다. 경추성 어지럼증은 목 상태를 따라 오르내리고, 귀에서 오는 어지러움은 머리의 위치나 귀 증상을 따라 움직이는 것이 가장 큰 차이입니다.

• 첫째, 경추성 어지럼증입니다. 멍하고 흔들리는 어지러움이 목이 굳는 날 심해지고, 목덜미 통증과 뒤통수 두통이 함께 옵니다. 목을 풀면 덜해지는 것이 특징입니다.
• 둘째, 이석증입니다. 누울 때, 일어날 때, 돌아누울 때, 고개를 젖힐 때 천장이 빙글 돌다가 1분 안에 멎습니다. 자세의 구분은 이석증, 자세를 바꿀 때 도는 어지러움에 정리해 두었습니다.
• 셋째, 전정신경염입니다. 감기 기운 뒤에 갑자기 빙빙 도는 어지러움이 시작되어 며칠 이어지고, 구토 때문에 일어나기 어렵습니다. 귀는 잘 들립니다.
• 넷째, 메니에르병입니다. 귀가 먹먹하고 소리가 웅웅 울리면서 몇십 분에서 몇 시간 동안 빙빙 도는 어지러움이 반복됩니다. 귀 증상이 함께 오는 모양은 이명과 어지러움, 귀 먹먹함에서 다뤘습니다.
• 다섯째, 기립성 어지럼입니다. 앉았다가, 누웠다가 일어설 때 눈앞이 캄캄해지고 핑 도는 느낌이 들다가 몇 초 만에 가라앉습니다. 그 모양은 일어설 때 핑 도는 어지러움에 자세히 정리해 두었습니다.

실제로는 두 갈래가 겹치는 경우도 흔합니다. 이석증으로 한동안 어지러웠던 분이 고개를 덜 움직이려고 목을 굳히다 보니, 이석증이 나은 뒤에도 목에서 오는 어지러움이 남는 식입니다. 그래서 어지러움이 오래간다면 목 상태를 함께 보아야 합니다.

바로 진료가 필요한 어지러움은 어떤 것인가요?

어지러움과 함께 말이 어눌해지거나, 물건이 둘로 보이거나, 얼굴이나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저리거나, 똑바로 걷지 못할 만큼 비틀거린다면 뇌혈관 문제일 수 있어 미루지 말고 119를 부르셔야 합니다. 이것은 목을 풀어 볼 어지러움이 아닙니다.

목과 관련해서도 서둘러 확인해야 하는 경우가 있습니다. 고개를 뒤로 젖히거나 크게 돌린 뒤에 처음 겪는 심한 두통과 어지러움이 함께 시작된 경우, 목을 다친 직후에 어지러움과 팔 저림이 생긴 경우, 팔이나 손에 힘이 빠지는 변화가 함께 오는 경우입니다. 이때는 목의 혈관이나 신경을 먼저 확인하는 것이 순서입니다.

갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들리면서 어지럽다면 돌발성 난청일 수 있어 이비인후과에 바로 가셔야 합니다. 이런 신호가 없는데 어지러움이 반복된다면 이비인후과나 신경과에서 귀와 뇌를 먼저 확인하고, 필요한 경우 어지럼증 약을 쓰는 것은 그대로 따르시면 됩니다.

왜 목이 굳으면 어지러운가요?

목덜미 깊은 곳의 작은 근육들은 머리가 얼마나, 어느 쪽으로 기울었는지를 뇌에 쉬지 않고 알려 주는데, 이 근육이 굳거나 지치면 그 신호가 부정확해져 눈과 귀가 보내는 신호와 어긋나고, 뇌는 이 어긋남을 어지러움으로 느낍니다. 목이 균형을 잡는 세 번째 감각 기관이라는 뜻입니다.

진료실에서 가장 흔히 보는 모습은 고개가 앞으로 나온 자세입니다. 머리가 어깨보다 앞으로 나와 있으면 목덜미 근육은 그 무게를 붙잡느라 하루 종일 긴장합니다. 오래 긴장한 근육은 단단히 뭉치고, 뭉친 근육은 신호를 흐리게 보냅니다. 거북목과 두통의 관계는 거북목과 두통에 정리해 두었습니다.

악순환도 생깁니다. 어지러우면 넘어질까 봐 고개를 덜 움직이게 되고, 움직이지 않는 목은 더 굳습니다. 굳은 목은 다시 어지러움을 키웁니다. 그래서 무서워서 고개를 고정해 두는 것보다 안전한 범위에서 천천히 움직이는 것이 회복에 더 도움이 될 수 있습니다.

목 디스크로 팔이 저린 분에게 어지러움이 함께 오는 경우도 있습니다. 디스크의 모양과 다루는 순서는 목 디스크에서 자세히 다뤘습니다.

한의학에서는 목에서 오는 어지러움을 어떻게 보나요?

한의학에서는 어지러움을 현훈(眩暈)이라 하고, 목에서 오는 어지러움은 끈적한 담음이 위로 올라 머리를 흐리게 하는 담탁중조(痰濁中阻), 기혈이 모자라 머리까지 닿지 못하는 기혈허(氣血虛), 간의 기운이 위로 치솟는 간양상항(肝陽上亢), 굳은 목에 피의 흐름이 막힌 어혈(瘀血)이 어떻게 섞여 있는지를 가립니다. 같은 목 어지러움이라도 몸의 모양에 따라 다스리는 방향이 달라집니다.

담탁중조가 앞에 있는 분은 머리가 솜을 뒤집어쓴 듯 무겁고, 속이 메스껍고, 몸이 붓고 무거운 날 어지러움이 심합니다. 기혈허는 지치거나 끼니를 거르면 어지럽고, 얼굴빛이 창백하며 목과 어깨가 쉽게 피로해지는 모양입니다.

간양상항은 스트레스를 받거나 화가 난 뒤에 뒷목이 뻣뻣하게 당기면서 어지럽고, 얼굴로 열이 오르며 혈압이 높은 경우가 많습니다. 어혈은 목을 다치거나 오랫동안 한 자세로 일한 뒤에 특정한 자리가 콕 찌르듯 아프고, 밤에 더 결리는 모양입니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

이비인후과와 신경과에서 귀와 뇌의 문제를 확인하고 약을 쓰는 경우가 있고, 저희는 어지러움을 만드는 목의 굳음과 자세를 풀고 몸의 바탕을 바로잡아 목이 다시 정확한 신호를 보내도록 돕는 일을 맡습니다. 어지러움의 모양과 받으신 검사, 드시는 약을 먼저 확인한 뒤 순서를 정합니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 어지러움의 갈래를 다시 확인합니다. 고개를 돌리는 범위와 어느 방향에서 어지러워지는지, 목덜미의 어느 자리가 굳어 있는지를 살핍니다. 위험 신호가 보이거나 귀에서 오는 어지러움이 의심되면 해당 진료를 먼저 권합니다. 맥과 혀로 지금 몸의 모양도 함께 가립니다.

둘째, 침과 추나로 굳은 목을 풉니다. 뒷목의 풍지(風池)와 천주(天柱), 귀 뒤의 완골(完骨), 어깨의 견정(肩井), 머리 꼭대기의 백회(百會) 같은 자리를 쓰고, 뭉친 근육에는 죽염 약침이나 자하거 약침을 씁니다. 목뼈와 등뼈의 정렬이 어긋나 있으면 추나로 바로잡아 목덜미 근육이 짊어진 부담을 덜어 줍니다.

셋째, 한약과 생활 조정으로 바탕을 다스립니다. 담탁중조가 앞에 있는 분은 반하백출천마탕(半夏白朮天麻湯) 계열로 담음을 걷어 내고, 기혈허가 앞에 있는 분은 기운과 혈을 보태며, 간양상항이 앞에 있는 분은 천마구등음(天麻鉤藤飮) 계열로 치솟는 기운을 가라앉히고, 어혈이 앞에 있는 분은 막힌 흐름을 풀어 줍니다. 냉방이나 찬바람에 목이 굳는 분이라면 에어컨 바람과 목 어깨 통증에서 다룬 부분도 함께 살핍니다.

생활에서는 무엇을 하면 되나요?

목덜미 근육이 하루 종일 무게를 붙잡지 않도록 자세를 바꾸고, 굳기 전에 자주 풀어 주는 것이 생활 관리의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 하루에 다 바꾸려 하지 말고 지키기 쉬운 것부터 하나씩 늘려 가세요.

• 첫째, 모니터와 노트북 화면을 눈높이로 올립니다. 노트북은 받침대에 올리고 키보드를 따로 쓰면 고개가 덜 숙여집니다.
• 둘째, 오십 분 앉았다면 일어나 목을 쉬어 줍니다. 어깨를 크게 다섯 번 돌리고 천천히 걸어 다닙니다.
• 셋째, 턱 당기기를 합니다. 벽에 뒤통수와 등을 대고 턱을 살짝 당겨 뒷목을 길게 늘인 채 다섯을 세고 풀기를 열 번 합니다.
• 넷째, 베개 높이를 맞춥니다. 바로 누웠을 때 이마와 턱이 수평이 되고, 옆으로 누웠을 때 코끝과 가슴 한가운데가 일직선이 되는 높이가 좋습니다.
• 다섯째, 목을 따뜻하게 둡니다. 아침저녁 찬바람이 부는 계절에는 얇은 목도리를 두르고, 냉방 바람이 목에 직접 닿지 않게 합니다.
• 여섯째, 고개는 천천히 움직입니다. 어지러울까 봐 고정해 두기보다 편한 범위에서 좌우로 천천히 돌려 보는 것이 목을 덜 굳게 합니다.

자주 묻는 질문

목 때문에 어지러울 수 있나요?
목덜미 근육과 관절이 굳으면 머리의 위치를 알려 주는 신호가 흐트러져 어지러울 수 있습니다. 다만 귀와 뇌의 원인을 먼저 확인하는 것이 순서입니다.

이석증과 목 어지러움은 어떻게 다른가요?
이석증은 자세를 바꿀 때 천장이 빙글 돌다가 1분 안에 멎습니다. 목에서 오는 어지러움은 멍하고 흔들리는 느낌이 목 상태를 따라 오래갑니다.

거북목이 어지러움의 원인이 되나요?
고개가 앞으로 나온 자세는 목덜미 근육을 하루 종일 긴장시켜 어지러움을 부르는 흔한 배경입니다. 자세를 바꾸면 함께 나아지는 분이 많습니다.

목 마사지를 세게 받아도 되나요?
목덜미를 세게 누르거나 갑자기 꺾는 것은 오히려 어지러움을 키울 수 있어 권하지 않습니다. 부드럽게 풀고 천천히 움직이는 편이 낫습니다.

어지러울 때는 어느 과에 가야 하나요?
처음 겪는 어지러움이라면 이비인후과나 신경과에서 귀와 뇌를 먼저 확인합니다. 그 검사가 정상이고 목이 굳을 때 반복된다면 한의원 치료를 함께 하셔도 됩니다.

침을 맞으면 바로 어지러움이 줄어드나요?
목이 풀리면서 그날 바로 머리가 가벼워졌다는 분도 있지만, 대개 몇 차례에 걸쳐 굳음이 덜해지며 어지러움의 횟수가 줄어듭니다.

치료는 얼마나 받아야 하나요?
보통 두세 주 동안 어지러움의 횟수와 목이 돌아가는 범위의 변화를 확인합니다. 목이 굳은 기간과 몸의 모양에 따라 기간이 달라 진료 때 함께 정합니다.