무릎뼈 바로 아래가 콕 찌르듯 아프다면 — 슬개건염, 오스굿씨병·지방체 충돌·무릎 앞쪽 통증·점액낭염과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"농구를 하고 나면 무릎뼈 바로 아래가 콕 찌르듯 아파요." "계단을 내려갈 때, 쪼그려 앉았다 일어설 때 무릎 아래가 시큰해요." "운동하는 동안은 괜찮은데 다음 날 아침이 더 아파요." 무릎 앞 아래쪽 통증으로 진료실을 찾는 분 가운데 가장 많은 것은 슬개건염입니다. 결론부터 말씀드리면 무릎뼈 바로 아래 한 점이 아프고 뛰거나 계단을 내려갈 때 심해진다면 무릎뼈와 정강이뼈를 잇는 힘줄이 지친 슬개건염일 가능성이 크고, 쉬기만 하기보다 다음 날 아침 통증을 기준으로 운동량을 조절하는 것이 회복의 순서이지만, 성장기 아이의 정강이 위 뼈가 튀어나와 아프거나 무릎 앞이 물주머니처럼 붓는다면 다른 갈래부터 가려야 합니다. 슬개건염이 왜 생기는지, 쉬어야 할 통증과 움직여도 되는 통증이 어디서 갈리는지, 비슷해 보이는 다섯 갈래를 어떻게 가르는지, 그리고 한의원에서는 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 슬개건염은 무릎뼈 아래 끝과 정강이뼈를 잇는 굵은 힘줄(슬개건)이 반복되는 점프와 착지로 지쳐 생기는 통증으로, 점프가 많은 운동을 하는 분에게 흔해 점퍼스 니(jumper's knee)라고도 부릅니다.
• 통증은 무릎뼈 바로 아래 한 점에 모이고, 뛰고 착지할 때, 계단을 내려갈 때, 오래 앉았다 일어설 때 심해집니다.
• 운동을 시작하면 몸이 데워지며 덜 아프다가 운동이 끝나고 식으면, 그리고 다음 날 아침에 더 아픈 것이 특징이라 "운동할 땐 괜찮다"는 말이 회복의 기준이 되지 못합니다.
• 완전히 쉬면 힘줄이 더 약해지기 쉬워, 다음 날 아침 통증이 운동 전보다 크게 오르지 않는 선에서 운동량을 조절하는 것이 기본입니다.
• 성장기 아이의 정강이뼈 위쪽 뼈가 볼록 튀어나와 아프면 오스굿씨병, 무릎뼈 아래 양옆이 붓고 무릎을 끝까지 펼 때 아프면 지방체 충돌, 무릎을 꿇는 일 뒤 무릎 앞이 물렁하게 부으면 점액낭염을 먼저 생각합니다.
• 운동 중 '뚝' 소리와 함께 무릎을 펴지 못한다면 힘줄이 끊어진 것일 수 있어 바로 정형외과에서 확인해야 합니다.
• 한의학에서는 슬개건염을 근비(筋痺)와 슬통(膝痛)의 범주로 보고, 힘줄이 상한 것과 힘줄을 기르는 혈이 부족한 것을 함께 다스립니다.

슬개건염은 왜 생기나요?

슬개건염은 허벅지 앞 근육이 무릎을 펴는 힘을 정강이로 전하는 굵은 힘줄이, 회복할 틈 없이 반복해서 당겨지면서 힘줄 섬유가 조금씩 손상되고 두꺼워져 생기는 통증입니다. 점프에서 착지할 때 이 힘줄에는 체중의 몇 배에 이르는 힘이 실리는데, 힘줄은 근육보다 회복이 느려 운동량이 갑자기 늘면 손상이 회복을 앞지르게 됩니다.

농구와 배구, 배드민턴처럼 점프가 많은 운동, 줄넘기와 계단 오르기 운동, 체중을 실은 스쿼트와 런지를 시작한 지 몇 주 안에 잘 생깁니다. 허벅지 앞 근육과 뒤 근육이 뻣뻣한 분, 발목이 덜 굽혀져 착지할 때 충격을 무릎으로 받는 분, 체중이 최근에 늘어난 분에게 더 흔합니다. 20대와 30대 남성에게 많지만, 운동을 새로 시작한 40대와 50대에게도 적지 않습니다.

진료실에서 슬개건염으로 오신 분께 언제 아프냐고 여쭤 보면 대부분 "운동할 때는 괜찮아요"라고 하십니다. 몸이 데워지면 통증이 줄어들기 때문인데, 그래서 아프지 않으니 괜찮다고 여기고 같은 강도로 계속 뛰시다가 몇 달 뒤 계단을 내려가기도 힘들어져서 오십니다. 저희는 운동 중 통증보다 다음 날 아침 첫 계단을 내려갈 때의 통증을 0점에서 10점으로 적어 오시게 하는데, 이 숫자가 운동 전보다 2점 넘게 올라간 날이 있었다면 그 전날의 운동이 힘줄이 감당할 수 있는 양을 넘은 것으로 봅니다.

쉬어야 할 통증과 움직여도 되는 통증은 어디서 갈리나요?

운동 중이나 운동 직후 통증이 3점 아래이고 다음 날 아침 통증이 운동 전과 비슷하게 돌아온다면 운동량을 조절하면서 움직여도 되는 통증이고, 다음 날 아침 통증이 뚜렷하게 오르거나, 걷기와 계단만으로도 아프거나, 무릎이 붓고 열이 난다면 점프와 달리기를 멈추고 치료를 시작할 때입니다. 기준은 운동 중의 통증이 아니라 다음 날 아침의 통증과 일상 동작의 통증입니다.

힘줄은 적당한 부하를 받아야 단단해지기 때문에, 아프다고 몇 주씩 완전히 쉬면 통증은 줄어도 힘줄이 약해져 다시 운동을 시작하는 날 더 쉽게 탈이 납니다. 그래서 점프와 달리기는 잠시 줄이되, 무릎을 천천히 굽혔다 펴는 운동처럼 힘줄에 천천히 힘을 싣는 운동은 통증이 허락하는 범위에서 이어 가는 것이 회복에 도움이 됩니다.

다만 운동 중 '뚝' 하는 소리와 함께 무릎뼈 아래가 움푹 꺼지고, 다리를 쭉 편 채 들어 올리지 못한다면 힘줄이 끊어진 것일 수 있어 바로 정형외과에서 확인해야 합니다. 그리고 무릎 앞이 붉게 붓고 뜨거우며 열이 함께 나면 감염을 먼저 확인합니다.

슬개건염·오스굿씨병·지방체 충돌·무릎 앞쪽 통증·점액낭염, 어떻게 구분하나요?

무릎뼈 바로 아래 한 점이 뛰고 착지할 때 아프면 슬개건염, 성장기 아이의 정강이뼈 위쪽 뼈가 볼록 튀어나와 누르면 아프면 오스굿씨병, 무릎뼈 아래 양옆이 말랑하게 붓고 무릎을 끝까지 펼 때 끼이듯 아프면 지방체 충돌, 무릎뼈 둘레가 넓게 뻐근하고 오래 앉았다 일어설 때 아프면 무릎 앞쪽 통증(슬개대퇴 통증), 무릎을 꿇는 일 뒤 무릎 앞이 물주머니처럼 부으면 점액낭염을 먼저 생각합니다. 다섯 갈래 모두 무릎 앞에 생기지만 아픈 자리와 아픈 동작이 다릅니다.

슬개건염은 손가락 하나로 짚을 수 있을 만큼 아픈 자리가 좁고, 무릎을 쭉 편 채 누르면 더 아프고 무릎을 굽힌 채 누르면 덜 아픈 경우가 많습니다. 오스굿씨병은 키가 빠르게 크는 10대 초중반, 특히 축구와 농구를 많이 하는 아이에게 생기며, 힘줄이 붙는 정강이뼈 위쪽 성장판이 당겨져 뼈가 볼록 솟습니다. 키가 다 크면 대부분 가라앉지만, 아파서 뛰지 못할 정도라면 운동량부터 줄여야 하고, 밤에도 아프거나 한쪽 다리만 붓는다면 성장통과 함께 밤마다 다리가 아픈 아이에서 다룬 다른 신호를 확인합니다.

지방체 충돌은 무릎뼈 아래 힘줄 뒤에 있는 지방 덩어리가 무릎을 끝까지 펼 때 끼어서 생기며, 무릎이 뒤로 젖혀지는 분이나 오래 서 있는 분에게 잘 생깁니다. 무릎 앞쪽 통증은 아픈 자리가 무릎뼈 둘레로 넓게 퍼지고, 영화관에서 오래 앉았다 일어설 때와 쪼그려 앉을 때 아픈 것이 특징이라 무릎 통증 원인 감별과 함께 봅니다. 점액낭염은 바닥 청소나 텃밭 일처럼 무릎을 꿇는 일이 많은 분에게 생기며, 무릎 앞이 말랑하게 부어오르고 꿇을 때 아픕니다. 무릎 안쪽 아래가 아프다면 거위발건염을 함께 봅니다.

집에서 먼저 확인해 볼 수 있는 것은 무엇인가요?

아픈 자리, 아픈 동작, 다음 날 아침 통증, 최근에 늘어난 운동, 붓기와 열감 다섯 가지를 한 주만 적어 보면 어느 갈래인지, 운동을 얼마나 줄여야 하는지 대부분 드러납니다. 아침 통증은 매일 같은 계단에서 같은 방식으로 재야 비교가 됩니다.

• 첫째, 아픈 자리를 손가락 하나로 짚어 봅니다. 무릎뼈 바로 아래 한 점인지, 정강이뼈 위의 튀어나온 뼈인지, 무릎뼈 아래 양옆인지, 무릎뼈 둘레 전체인지 적습니다.
• 둘째, 아픈 동작을 적습니다. 점프와 착지, 계단 내려가기, 쪼그려 앉기, 오래 앉았다 일어서기, 무릎 꿇기 가운데 무엇이 가장 아픈지 봅니다.
• 셋째, 다음 날 아침 통증을 0점에서 10점으로 적습니다. 매일 아침 집 계단이나 현관 턱을 내려갈 때 재고, 전날 한 운동과 나란히 적습니다.
• 넷째, 최근에 늘어난 운동을 떠올립니다. 운동을 새로 시작했는지, 횟수나 시간을 갑자기 늘렸는지, 신발이나 바닥이 바뀌었는지 봅니다.
• 다섯째, 붓기와 열감을 봅니다. 양쪽 무릎을 나란히 놓고 붓기를 비교하고, 손등을 대어 한쪽만 뜨거운지 확인합니다.

한의학에서는 슬개건염을 어떻게 보나요?

한의학에서는 슬개건염을 힘줄이 저리고 아픈 근비(筋痺)와 무릎이 아픈 슬통(膝痛)의 범주로 보고, 반복된 무리로 근맥(筋脈)이 상한 것, 힘줄을 기르는 혈이 부족해 회복이 더딘 것, 습열(濕熱)이 뭉쳐 붓고 열이 나는 것 가운데 무엇이 앞에 있는지를 가립니다. 한의학에서는 간(肝)이 힘줄을 주관한다고 보아, 힘줄의 회복이 더딘 분에게는 무릎 한 곳만이 아니라 잠과 피로, 혈의 상태를 함께 봅니다.

근맥이 상한 쪽은 운동량을 늘린 뒤 무릎뼈 아래 한 점이 콕콕 찌르듯 아프고, 쉬면 나아지는 모양으로 나타납니다. 혈이 부족한 쪽은 통증이 심하지 않은데도 몇 달씩 낫지 않고, 쥐가 잘 나고 눈이 피로하며 잠을 깊이 자지 못하는 분에게 잘 보입니다. 습열이 뭉친 쪽은 무릎 아래가 붓고 만지면 따뜻하며, 무겁고 뻐근한 느낌이 함께 있습니다. 두세 갈래가 섞인 분이 많아 지금 무엇이 앞에 있는지를 먼저 봅니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

오스굿씨병과 지방체 충돌, 점액낭염, 힘줄 파열을 먼저 가린 뒤, 무릎 아래 힘줄과 허벅지 근육의 긴장을 풀어 통증을 줄이고, 힘줄의 회복을 더디게 하는 몸의 바탕을 다스리며, 다음 날 아침 통증을 기준으로 운동량을 함께 조절해 다시 뛸 수 있게 돕는 것이 저희가 맡는 일입니다. 오래된 슬개건염에는 체외충격파나 주사, 드물게 수술 같은 방법이 쓰이기도 합니다. 다만 그 단계 전에 통증이 몇 주에서 몇 달째 오락가락하는 분, 운동을 쉬었더니 다시 시작할 때마다 도지는 분, 운동은 이어 가면서 회복을 앞당기고 싶은 분이 한의원에서 많이 도움을 받으십니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 갈래를 가립니다. 아픈 자리와 동작, 무릎을 편 채와 굽힌 채 누를 때의 차이, 붓기와 열감, 한 주의 아침 통증 기록을 보고, 힘줄 파열이 의심되거나 붓기와 열이 심하다면 초음파와 영상 검사부터 권해 드립니다.

둘째, 무릎 주변과 몸의 바탕을 함께 다스립니다. 침은 무릎뼈 아래 바깥쪽 오목한 자리의 독비(犢鼻)와 안쪽의 내슬안(內膝眼), 정강이의 족삼리(足三里), 힘줄이 모이는 자리라는 양릉천(陽陵泉), 허벅지 앞의 양구(梁丘) 같은 자리에 놓아 힘줄과 허벅지 앞 근육의 긴장을 풀고, 붓기가 없을 때는 뜸으로 기혈을 돌립니다. 힘줄의 회복이 더딘 분에게는 혈을 보태어 힘줄을 기르는 처방을 바탕으로, 근육이 쉽게 뭉치고 쥐가 잘 나는 분에게는 작약감초탕(芍藥甘草湯) 계열을 바탕으로, 붓고 열감이 있는 분에게는 습열을 푸는 처방을 바탕으로 조정합니다.

셋째, 운동량을 함께 조절합니다. 아침 통증 기록을 보고 점프와 달리기를 언제 얼마나 다시 늘릴지 정하고, 허벅지 앞뒤 근육과 종아리를 푸는 법을 알려 드립니다. 두 주마다 아침 통증과 운동량을 비교해 치료를 조정합니다.

집에서 오늘부터 무엇을 하면 되나요?

다음 날 아침 통증을 기준으로 삼고, 점프와 달리기는 줄이되 힘줄에 천천히 힘을 싣는 운동은 이어 가며, 운동량은 조금씩 늘리는 것이 순서이며, 여섯 가지면 됩니다. 갈래를 가리는 진료와 함께 가야 오래가지만, 어느 경우든 힘줄이 덜 지치는 데 도움이 되는 것들입니다.

• 첫째, 다음 날 아침 통증을 적습니다. 운동 다음 날 아침 첫 계단의 통증이 운동 전보다 2점 넘게 오르지 않았다면 그 운동량은 힘줄이 감당한 것입니다.
• 둘째, 점프는 줄이고 천천히 굽히는 운동은 잇습니다. 벽에 등을 대고 무릎을 반쯤 굽힌 채 30초 버티기를 다섯 번, 통증이 3점을 넘지 않는 범위에서 합니다.
• 셋째, 허벅지 앞 근육을 풉니다. 선 채로 한쪽 발목을 손으로 잡아 엉덩이 쪽으로 당기고 30초씩 세 번, 허벅지 뒤와 종아리도 함께 늘립니다.
• 넷째, 운동량은 한 주에 조금씩 늘립니다. 통증이 가라앉았다고 예전 강도로 바로 돌아가지 말고, 한 주에 운동 시간을 열에 한 정도씩만 늘립니다.
• 다섯째, 착지는 무릎이 아니라 엉덩이로 받습니다. 점프 뒤 내려올 때 무릎만 굽히지 말고 엉덩이를 뒤로 빼며 발 앞쪽으로 부드럽게 내려앉습니다.
• 여섯째, 운동 뒤 붓거나 뜨거우면 냉찜질을 합니다. 얼음을 수건으로 싸서 무릎뼈 아래에 15분 대고, 붓기가 없을 때는 따뜻하게 해 주는 편이 낫습니다.

자주 묻는 질문

슬개건염이면 운동을 완전히 쉬어야 하나요?
완전히 쉬기보다 점프와 달리기를 줄이고 천천히 굽히는 운동은 이어 가는 편이 회복에 도움이 됩니다. 다음 날 아침 통증이 운동 전보다 크게 오르지 않는 선을 기준으로 삼으시면 됩니다.

운동할 때는 안 아픈데 괜찮은 건가요?
슬개건염은 몸이 데워지면 덜 아파서 운동 중 통증만으로는 판단하기 어렵습니다. 다음 날 아침 첫 계단의 통증으로 그 운동량이 적당했는지 보셔야 합니다.

오스굿씨병과 슬개건염은 어떻게 다른가요?
오스굿씨병은 키가 크는 10대에게 생기며 정강이뼈 위쪽 뼈가 볼록 솟아 아프고, 슬개건염은 성장이 끝난 뒤 무릎뼈 바로 아래 한 점이 아픈 것이 다릅니다.

무릎 보호대를 차면 도움이 되나요?
무릎뼈 아래 힘줄을 눌러 주는 띠 모양 보호대는 운동 중 통증을 덜어 주는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 보호대만으로 운동량을 늘리면 힘줄이 계속 지치므로 아침 통증 기록과 함께 쓰시기 바랍니다.

계단을 내려갈 때만 무릎 아래가 아파요.
계단을 내려갈 때는 허벅지 앞 근육이 늘어나며 버티느라 슬개건에 힘이 많이 실려 슬개건염에서 흔한 증상입니다. 무릎뼈 둘레 전체가 아프다면 무릎 앞쪽 통증도 함께 확인합니다.

슬개건염에 침 치료를 받아도 되나요?
무릎 아래 힘줄과 허벅지 앞 근육의 긴장을 풀어 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 운동량 조절과 함께 해야 다시 뛰었을 때 도지는 일을 줄일 수 있습니다.

운동 중 뚝 소리가 나고 무릎을 못 펴겠어요.
힘줄이 끊어진 것일 수 있어 바로 정형외과에서 확인하셔야 합니다. 다리를 쭉 편 채 들어 올리지 못하거나 무릎뼈 아래가 움푹 꺼졌다면 더 서둘러 주세요.