허리가 아픈데 척추가 밀렸다고 합니다 — 척추전방전위증, 협착증과 이렇게 다릅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

허리가 아파 촬영을 했더니 "척추가 앞으로 밀렸다"는 말을 들으셨다면, 그 자리에서 가장 먼저 떠오르는 생각은 대개 수술일 것입니다. 뼈가 제자리를 벗어났다는 말은 그만큼 무겁게 들립니다.

그런데 실제로 방향을 가르는 것은 밀렸다는 사실 자체가 아닙니다. 얼마나 밀렸는지, 그리고 다리로 내려가는 신경 증상이 있는지입니다. 진료실에서 만나는 분들은 대부분 1도에서 2도 사이이고, 이 구간은 수술이 아니라 보존 치료가 먼저 놓이는 자리입니다.

빠른 요약

• 척추전방전위증은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 뼈보다 앞으로 미끄러져 내린 상태를 말합니다.
• 얼마나 밀렸는지를 네 단계로 나눠 보며, 1도와 2도에서는 보존 치료가 먼저입니다. 밀렸다는 말이 곧 수술을 뜻하지 않습니다.
• 협착증과 증상이 겹칩니다. 둘 다 허리를 뒤로 젖히면 아프고 앞으로 굽히면 편해집니다.
• 가르는 실마리는 순서입니다. 전방전위증은 허리 자체의 통증이 다리 저림보다 먼저이고 오래갑니다.
• 앉았다 일어설 때, 몸을 돌릴 때 무엇인가 걸리거나 어긋나는 느낌이 드는 것도 이쪽의 특징입니다.
• 밀린 뼈를 손으로 밀어 넣는 치료는 없습니다. 추나도 전위 자체를 되돌리지는 못합니다.
• 저희가 맡는 자리는 밀린 마디 하나에 몰린 부담을 위아래로 나누고, 그 마디를 붙잡아 주는 근육을 되살리는 쪽입니다.

척추가 밀렸다는 것은 무슨 뜻입니까?

척추뼈는 블록처럼 차곡차곡 쌓여 있고, 마디마다 뒤쪽에 작은 관절 두 개가 있어 앞뒤로 미끄러지지 않게 붙잡아 줍니다. 척추전방전위증은 이 잠금장치가 헐거워지면서 위쪽 뼈가 아래쪽 뼈보다 앞으로 미끄러져 내린 상태입니다.

헐거워지는 길은 크게 둘입니다. 하나는 뼈의 이음새 부분에 금이 가서 생기는 경우입니다. 청소년기에 허리를 반복해서 뒤로 젖히는 운동을 오래 한 분에게서 흔하고, 이 상태를 따로 척추분리증이라 부릅니다. 금이 먼저 생기고 세월이 지나면서 밀림으로 이어집니다. 위치는 대개 허리뼈 가장 아래 마디입니다.

다른 하나는 나이가 들며 관절과 인대가 늘어나 생기는 경우입니다. 50대 이후에 늘고 여성에게 더 자주 보입니다. 위치는 대개 허리뼈 네 번째와 다섯 번째 사이입니다. 뒤쪽 관절이 닳아 헐거워지면서 조금씩 밀려 나가는 방식이라, 어느 날 갑자기가 아니라 아주 천천히 진행합니다.

밀린 정도는 네 단계로 나눠 봅니다. 아래 뼈의 너비를 기준으로 4분의 1보다 덜 밀렸으면 1도, 절반까지가 2도, 그 위가 3도와 4도입니다. 촬영 결과지에 적힌 이 숫자가 앞으로의 계획을 정하는 실질적인 기준이 됩니다. 대부분은 1도와 2도에 머물고, 그 상태로 평생 큰 변화 없이 지내시는 분도 적지 않습니다.

협착증일까요, 전방전위증일까요?

허리가 아프고 다리가 저리다고 해서 모두 같은 원인은 아닙니다. 저희가 먼저 나누는 갈래는 넷입니다.

척추전방전위증은 허리 자체가 먼저, 그리고 오래 아픕니다. 다리 저림은 나중에 따라오거나 없을 수도 있습니다. 앉았다 일어설 때, 몸을 돌릴 때 허리 한 지점이 걸리거나 어긋나는 느낌이 든다고 말씀하시는 분이 많습니다. 오래 서 있는 것을 특히 힘들어하십니다.

척추관협착증은 순서가 반대입니다. 허리보다 다리가 주인공입니다. 조금 걸으면 종아리가 터질 듯 저려 멈춰 서야 하고, 잠깐 쪼그려 앉으면 다시 걸어집니다. 허리와 다리 증상의 순서를 자세로 가르는 방법은 허리디스크와 척추관협착증을 나눈 글에 자세히 정리해 두었습니다.

허리디스크는 앉아 있을 때 나빠집니다. 앞으로 굽히면 더 아프고, 기침이나 재채기에도 다리로 찌릿하게 뻗칩니다. 앞의 두 갈래와 정반대 자세에서 힘들어진다는 점이 실마리입니다.

후관절증후군은 뒤로 젖히거나 몸을 비틀 때 허리 한쪽만 콕 집어 아픕니다. 다리로 내려가는 저림은 대개 없거나 엉덩이 언저리에서 멈춥니다.

집에서 어떻게 확인해 볼 수 있습니까?

진단은 영상으로 하지만, 오시기 전에 네 가지만 짚어 보시면 이야기가 훨씬 빨라집니다.

첫째, 허리와 다리 중 어느 쪽이 먼저였는지 짚어 보십니다. 허리가 몇 년 먼저 아팠고 다리는 최근에 생겼다면 전방전위증 쪽에 무게가 실립니다.

둘째, 편해지는 자세를 확인하십니다. 마트에서 카트를 밀 때, 자전거를 탈 때처럼 허리를 약간 앞으로 굽힌 자세에서 편해지는지 보십니다. 이 항목은 협착증과 함께 나타나므로 다음 항목과 묶어 보셔야 합니다.

셋째, 자세를 바꾸는 그 순간을 살피십니다. 앉았다 일어서는 첫 동작, 잠자리에서 돌아눕는 동작에서 허리 한 지점이 걸리듯 아픈지 봅니다. 가만히 있을 때보다 자세가 바뀌는 순간이 더 힘든 것이 이쪽의 특징입니다.

넷째, 허리 가운데를 손끝으로 훑어 보십니다. 척추뼈 돌기를 위에서 아래로 눌러 내려오다가 어느 지점에서 계단처럼 턱이 지는 느낌이 있는지 봅니다. 마른 분에게서는 만져지기도 합니다. 만져지지 않는다고 아닌 것은 아닙니다.

수술 이야기는 언제 나옵니까?

밀린 정도가 크다는 것만으로 곧장 수술을 하지는 않습니다. 실제로 수술 논의가 시작되는 자리는 대체로 셋입니다.

하나는 충분한 기간 보존 치료를 했는데도 통증과 저림이 그대로이거나 더 심해질 때입니다. 둘은 밀린 정도가 계속 커지는 것이 확인될 때입니다. 셋은 다리 힘이 실제로 빠질 때입니다. 저림이 아니라 발목이 들리지 않거나 계단에서 발이 걸리는 식으로 힘이 떨어지는 것은 다른 신호입니다.

여기에 한 가지를 덧붙여 두겠습니다. 드물지만 대소변을 참거나 보는 것이 갑자기 달라지고 안장에 닿는 부위의 감각이 무뎌지는 경우가 있습니다. 이때는 시간을 다투는 상황이라 그날 안에 확인을 받으셔야 합니다. 허리와 대소변이 연결되어 있다는 것을 모르시는 분이 많아 함께 적어 둡니다.

수술을 권유받으신 뒤 무엇을 확인하고 결정하면 좋을지는 협착증을 기준으로 수술 판단의 기준을 정리한 글에 따로 적어 두었으니 함께 보시기 바랍니다.

한의원에서는 무엇을 하고, 무엇을 하지 못합니까?

못하는 것부터 말씀드리겠습니다. 밀린 뼈를 손으로 밀어 제자리에 넣는 치료는 없습니다. 추나로 전위 자체를 되돌릴 수 있다고 말씀드리지 않습니다. 이미 헐거워진 잠금장치를 손기술로 다시 잠글 수는 없기 때문입니다.

그러면 무엇을 하는가. 밀린 마디는 그대로 두더라도, 그 마디 하나에 몰려 있는 부담을 위아래와 골반으로 나누는 일은 할 수 있습니다. 통증의 상당 부분은 밀림 자체가 아니라 그 주변이 버티느라 굳어지면서 생기기 때문입니다.

침 치료는 밀린 마디 양옆에서 과하게 긴장한 심부 근육을 풀어 통증 신호를 줄이는 데 목적이 있습니다. 죽염약침은 뒤쪽 관절 주위에 자리 잡은 염증을 국소적으로 다스리는 쪽으로 씁니다. 추나는 밀린 마디를 건드리는 것이 아니라, 굳어 버린 위아래 마디와 골반의 움직임을 되살려 한 자리에 부하가 몰리는 것을 줄이는 방향으로 씁니다. 한약은 오래 서 있기 힘들고 허리에 힘이 실리지 않는 상태를 한의학에서 신허요통(腎虛腰痛)으로 보아 그 바탕을 함께 다룹니다.

추나를 몇 번쯤 받아야 하는지, 건강보험이 어디까지 닿는지는 추나 치료 기간과 보험 적용을 정리한 글에 적어 두었습니다.

해도 되는 운동과 피해야 할 동작

여기서 오해가 자주 생깁니다. 허리에 좋다고 알려진 운동 가운데 이 상태에서는 오히려 부담이 되는 것이 있습니다. 엎드려서 상체를 들어 올리는 신전 운동이 대표적입니다. 디스크에는 도움이 되는 자세이지만, 밀린 마디를 더 앞으로 밀어 넣는 방향이기 때문에 전방전위증에서는 권해 드리지 않습니다.

• 허리를 뒤로 젖히는 동작을 피하십시오. 엎드려 상체 들기, 높은 선반의 물건을 올려다보며 꺼내는 자세가 여기에 듭니다. 골프 스윙처럼 젖히면서 비트는 동작은 부담이 두 배가 됩니다.
• 윗몸일으키기 대신 배 속근육을 쓰십시오. 상체를 크게 말아 올리는 동작은 허리에 그대로 실립니다. 누워서 한쪽 팔과 반대쪽 다리를 천천히 뻗었다 모으는 동작이 훨씬 안전하면서 목적에 맞습니다.
• 걷기는 좋은 운동입니다. 다만 허리를 꼿꼿이 세우고 크게 젖히며 걷지 마시고, 배에 힘을 살짝 준 상태로 보폭을 조금 줄여 걸으십시오.
• 자전거는 특히 잘 맞습니다. 앉아서 타는 자세가 허리를 약간 굽힌 상태를 유지해 주기 때문입니다. 오래 걷기가 힘드신 분께 먼저 권해 드리는 운동입니다.
• 허벅지 뒤쪽을 부드럽게 늘리십시오. 이 근육이 짧아지면 골반이 뒤로 당겨지면서 허리에 부담이 더 실립니다. 반동을 주지 말고 천천히 잡아 두는 방식으로 하십시오.
• 무거운 것을 들 때는 자세를 먼저 잡으십시오. 허리를 굽혀 드는 대신 무릎을 굽혀 몸에 붙여 드시고, 든 상태에서 몸을 비트는 동작만은 피하십시오. 오래 서서 일하시는 분이라면 서서 일하는 분들의 허리와 무릎 부담을 다룬 글도 함께 보시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

시간이 지나면 더 밀리게 되나요?

대부분은 크게 진행하지 않고 그 상태를 유지합니다. 다만 밀린 정도가 이미 크거나, 뼈의 이음새에 금이 있는 젊은 분은 경과를 지켜보는 편이 좋습니다. 얼마 간격으로 다시 확인할지는 지금 등급과 나이에 따라 달라지므로 촬영하신 곳에서 정해 두시는 것이 정확합니다.

추나 치료로 밀린 뼈를 제자리에 넣을 수 있나요?

넣을 수 없습니다. 그렇게 말씀드리는 곳이 있다면 다시 한 번 확인해 보시기 바랍니다. 추나가 맡는 자리는 밀린 마디 위아래의 굳은 움직임을 되살려 그 한 지점에 부담이 몰리지 않게 하는 쪽입니다.

척추분리증과 척추전방전위증은 같은 말인가요?

다릅니다. 분리증은 뼈의 이음새에 금이 간 상태이고, 전위증은 그 결과로 뼈가 앞으로 밀려 나간 상태입니다. 분리증이 있다고 모두 밀리는 것은 아니어서, 금은 있으나 밀림은 없는 분도 계십니다.

허리 보호대를 차는 것이 도움이 되나요?

통증이 심한 시기에 잠깐 쓰는 것은 도움이 됩니다. 다만 하루 종일, 몇 달씩 차고 계시면 배와 허리를 붙잡아 주는 근육이 오히려 약해집니다. 아픈 고비를 넘기는 도구로 쓰시고, 그다음에는 근육 쪽으로 넘어가시는 편이 낫습니다.

걷기 운동을 해도 되나요?

하셔도 됩니다. 다만 걷다가 다리가 저려 멈춰 서야 한다면 그날은 거리를 줄이시고, 그런 날이 늘어나는지 기록해 두십시오. 걷는 거리의 변화가 상태를 보는 가장 쉬운 지표입니다.

수술을 하면 확실히 좋아지나요?

수술이 필요한 상황에서는 도움이 될 수 있지만, 모든 분에게 같은 결과가 나오는 것은 아닙니다. 특히 허리 통증보다 다리 증상이 뚜렷한 분에게서 만족도가 높은 편으로 알려져 있습니다. 지금 어느 쪽 증상이 더 큰지에 따라 판단이 달라지므로 수술을 권유받으셨다면 그 점을 짚어 여쭤 보시기 바랍니다.

협착증 진단도 함께 받았는데 치료가 달라지나요?

두 가지가 같이 있는 경우가 실제로 흔합니다. 밀린 마디에서 신경이 지나는 통로가 함께 좁아지기 때문입니다. 치료의 큰 방향은 비슷하지만, 어느 쪽 증상이 지금 더 힘든지에 따라 순서를 다르게 잡습니다. 척추관협착증 자체가 궁금하시다면 협착증을 정리한 글을 먼저 보시면 이해가 빠르실 것입니다.