자궁근종이 있는데 지켜보자는 말을 들었다면 — 크기·자리·생리량으로 이렇게 나눠서 봅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"검진에서 자궁에 혹이 있다는데 지켜보자고만 하네요." "작년보다 커졌다는데 수술해야 하나요?" 자궁근종을 처음 들은 분들이 진료실에서 가장 많이 하시는 말씀입니다. 결론부터 말씀드리면 자궁근종은 30대 이후 여성에게 흔히 발견되는 근육 혹으로 대부분 암과 관계가 없으며, 지켜볼지 치료할지는 혹의 크기 하나보다 자리가 어디인지, 생리량이 얼마나 많은지, 소변이 잦거나 아랫배가 눌리는 증상이 있는지, 임신 계획이 있는지를 함께 보고 정하는 것이므로, 초음파로 크기와 자리를 꾸준히 확인하면서 생리량이 많아 지친 몸을 다스리는 것이 관리의 중심이 됩니다. 근종의 세 가지 자리, 지켜봐도 되는 경우와 상의가 필요한 신호, 결과지를 읽는 법, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 자궁근종은 자궁 근육이 뭉쳐 자란 혹으로, 30대 이후 여성에게 흔하고 대부분 암과 관계가 없습니다.
• 근종은 자리에 따라 자궁 안쪽으로 튀어나온 점막하 근종, 근육 속에 있는 근층내 근종, 자궁 바깥으로 자란 장막하 근종으로 나뉩니다.
• 같은 크기라도 점막하 근종은 작아도 생리량을 크게 늘리고, 장막하 근종은 꽤 커져도 증상이 거의 없을 수 있습니다.
• 증상이 없고 크기가 작다면 초음파로 크기와 자리를 정기적으로 확인하며 지켜보는 경우가 많습니다.
• 생리량이 많아 빈혈이 생겼거나, 짧은 사이에 빠르게 커졌거나, 소변과 배변이 불편하거나, 임신을 준비 중이라면 치료 방법을 상의할 때입니다.
• 결과지의 크기는 측정할 때마다 몇 밀리미터씩 달라질 수 있어, 한 번의 숫자보다 여러 번의 흐름을 봅니다.
• 한의학에서는 근종을 아랫배에 뭉친 덩어리인 징가(癥瘕)로 보고, 생리량이 많아 지친 몸을 채우고 뭉친 흐름을 푸는 쪽으로 다스립니다.

자궁근종은 어떤 혹인가요?

자궁근종은 자궁을 이루는 근육 세포가 뭉쳐 둥글게 자란 혹으로, 여성호르몬의 영향을 받아 가임기 동안 천천히 자라다가 폐경이 되면 대개 작아지며, 악성으로 바뀌는 경우는 드뭅니다. 그래서 근종이 있다는 말 자체가 곧 수술을 해야 한다는 뜻은 아닙니다.

근종은 한 개만 있는 경우도 있지만 여러 개가 함께 있는 경우가 더 많습니다. 건강검진에서 우연히 발견되는 일이 흔하고, 근종이 있는 분의 상당수는 별다른 증상 없이 지냅니다. 크기는 콩알만 한 것부터 주먹보다 큰 것까지 다양합니다.

근종이 왜 생기는지는 아직 분명히 밝혀지지 않았습니다. 다만 가족 가운데 근종이 있는 분이 있거나, 생리를 일찍 시작했거나, 출산 경험이 없을 때 더 자주 발견된다고 알려져 있습니다. 근종이 자라는 속도는 사람마다 다르고, 같은 사람 안에서도 근종마다 다릅니다.

근종과 자주 헷갈리는 것이 자궁선근증입니다. 근종은 경계가 분명한 덩어리인 반면, 선근증은 자궁 근육 전체가 두꺼워져 자궁이 고르게 커지는 상태입니다. 생리통이 해마다 심해진다면 생리통 원인과 한방 치료에서 다룬 갈래도 함께 살펴보세요.

근종의 자리에 따라 무엇이 다른가요?

근종은 자궁 안쪽 막 바로 아래에서 자궁 안으로 튀어나온 점막하 근종, 근육 한가운데 있는 근층내 근종, 자궁 바깥쪽으로 자란 장막하 근종으로 나뉘며, 증상은 크기보다 이 자리에 따라 크게 달라집니다. 결과지에서 크기 다음으로 꼭 확인할 것이 자리입니다.

• 첫째, 점막하 근종입니다. 자궁 안쪽으로 튀어나와 1에서 2센티미터 정도로 작아도 생리량이 많아지고 기간이 길어지며, 생리 사이에 피가 비치기도 합니다. 착상을 방해해 임신이 늦어지는 원인이 될 수 있습니다.
• 둘째, 근층내 근종입니다. 가장 흔한 자리로, 작을 때는 증상이 거의 없다가 커지면 생리량이 늘고 아랫배가 묵직해집니다.
• 셋째, 장막하 근종입니다. 자궁 바깥으로 자라 생리량에는 영향이 적지만, 커지면 방광이나 장을 눌러 소변이 잦아지거나 변비, 허리 아래의 묵직함이 생깁니다.
• 넷째, 자궁선근증입니다. 덩어리가 아니라 자궁 전체가 두꺼워지는 것으로, 생리통이 심해지고 생리량이 늘어나는 모양이 많습니다.
• 다섯째, 난소의 혹입니다. 자궁이 아니라 난소에 생긴 물혹이나 덩어리로, 근종과는 확인하고 다루는 방법이 다릅니다.

지켜봐도 되는 경우와 상의가 필요한 신호는 무엇인가요?

증상이 없거나 가볍고, 크기가 크지 않으며, 다음 검사에서 크기가 거의 그대로라면 정기적으로 초음파를 보며 지켜보는 경우가 많고, 생리량이 많아 빈혈이 생겼거나 짧은 사이에 빠르게 커졌거나 방광과 장이 눌리는 증상이 있거나 임신을 준비 중이라면 치료 방법을 상의할 때입니다. 지켜보자는 말은 내버려 두라는 뜻이 아니라 정해진 간격으로 확인하자는 뜻입니다.

처음 발견했을 때는 보통 6개월쯤 뒤에 한 번 더 확인하고, 그사이 크기가 거의 그대로라면 1년에 한 번 정도로 간격을 넓히는 경우가 많습니다. 정확한 간격은 근종의 크기와 자리를 보고 산부인과에서 정합니다.

생리량은 스스로 가늠하기 어려워 몇 가지 기준을 드립니다. 한 시간 안에 패드가 흠뻑 젖는 일이 몇 시간 이어지거나, 500원 동전보다 큰 덩어리가 자주 나오거나, 밤에 패드를 바꾸러 깨거나, 생리가 일주일 넘게 이어진다면 생리량이 많은 쪽입니다. 이런 달이 이어지면 계단을 오를 때 숨이 차고 어지러워지기 쉬워, 빈혈과 어지럼증에서 다룬 혈액 검사를 함께 받아 보시는 편이 좋습니다.

폐경 뒤에는 근종이 대개 줄어들기 때문에, 폐경이 지났는데 근종이 오히려 커지거나 다시 출혈이 생긴다면 미루지 말고 산부인과에서 확인을 받으셔야 합니다. 근종이 클 때 수술로 근종만 떼어 내거나 자궁을 들어내는 방법, 호르몬 약으로 크기와 출혈을 줄이는 방법이 있으며, 그 결정은 산부인과에서 함께 상의합니다.

결과지의 크기는 어떻게 읽어야 하나요?

초음파 결과지의 근종 크기는 같은 근종이라도 측정하는 방향과 기계, 생리 주기에 따라 몇 밀리미터씩 달라질 수 있어, 한 번 커졌다는 숫자보다 두세 번의 검사에서 이어지는 흐름을 보는 것이 정확합니다. 그래서 결과지를 버리지 말고 모아 두시라고 권해 드립니다.

진료실에서 "작년보다 4밀리미터 커졌다는데 수술해야 하냐"며 걱정스럽게 오시는 분이 적지 않습니다. 그 정도 차이는 측정 차이 안에 들어가는 경우가 많고, 다음 검사에서 다시 비슷하게 나오기도 합니다. 반대로 매번 조금씩이라도 같은 방향으로 커지고 있다면 그 흐름이 의미가 있습니다.

그래서 저희는 결과지에서 세 가지를 한 줄로 적어 두시라고 말씀드립니다. 검사 날짜, 근종 하나하나의 크기와 자리, 그리고 그 무렵 생리량이 어땠는지입니다. 여기에 한 달에 몇 번 밤에 패드를 바꾸러 깼는지를 함께 적어 두면, 크기의 숫자와 몸이 느끼는 변화를 나란히 볼 수 있습니다. 주기가 고르지 않다면 생리 불순에서 다룬 기록 방법도 참고하세요.

한의학에서는 자궁근종을 어떻게 보나요?

한의학에서는 자궁근종을 아랫배에 뭉쳐 굳은 덩어리인 징가(癥瘕)로 보고, 피가 뭉쳐 흐르지 못하는 어혈(瘀血), 끈적한 노폐물이 쌓인 담습(痰濕), 그리고 생리량이 많아 기운이 피를 붙잡지 못하는 기허(氣虛)가 어떻게 섞여 있는지를 가립니다. 같은 근종이라도 몸의 모양에 따라 다스리는 방향이 달라집니다.

어혈이 앞에 있는 분은 생리혈이 검붉고 덩어리가 많으며, 아랫배를 누르면 아프고 생리 때 통증이 찌르듯 옵니다. 담습이 앞에 있는 분은 몸이 무겁고 잘 부으며, 냉이 많고 체중이 늘면서 아랫배가 묵직하다고 하십니다.

기허는 생리량이 오래 많았던 분에게서 자주 봅니다. 생리 뒤에 몹시 지치고, 얼굴이 창백하며, 조금만 움직여도 숨이 차고 손발이 찬 모양입니다. 실제로는 이 셋이 섞여 있는 경우가 대부분이라, 지금 몸을 가장 힘들게 하는 것이 무엇인지부터 보고 순서를 정합니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

근종의 크기와 자리는 산부인과 초음파로 꾸준히 확인하고, 저희는 그 사이 생리량이 많아 지친 몸과 아랫배의 묵직함, 생리 때의 통증을 다스려 지켜보는 시간을 덜 힘들게 보내도록 돕는 일을 맡습니다. 수술을 앞두었거나 마친 분은 수술 전후의 회복도 함께 봅니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 기록과 몸을 봅니다. 모아 두신 결과지의 크기와 자리, 생리량과 덩어리, 밤에 깨는 횟수, 어지럼과 피로를 함께 보고, 맥과 혀로 지금의 모양을 가립니다. 아직 초음파 검사를 받지 않으셨다면 먼저 안내해 드립니다.

둘째, 몸의 모양에 맞추어 처방합니다. 생리량이 많아 지친 분은 기운과 혈을 채워 피를 붙잡게 돕는 귀비탕(歸脾湯) 계열을, 어혈이 앞에 있는 분은 뭉친 흐름을 푸는 계지복령환(桂枝茯苓丸) 계열을, 몸이 무겁고 잘 붓는 분은 담습을 덜어 내는 처방을 바탕으로 씁니다. 생리 기간에는 출혈을 늘릴 수 있는 처방을 피하고, 생리가 끝난 뒤에 흐름을 푸는 쪽으로 시기를 나눕니다.

셋째, 침과 뜸으로 아랫배를 돕습니다. 관원(關元)·기해(氣海)·삼음교(三陰交) 같은 자리에 침과 뜸을 더해 아랫배를 따뜻하게 하고 생리 때의 묵직함을 덜어 냅니다. 임신을 준비하고 계신다면 난임 진료의 흐름과 함께 계획하고, 소변이 잦은 불편이 크다면 빈뇨와 야간뇨에서 다룬 다른 원인도 함께 확인합니다.

지켜보는 동안 생활에서는 무엇을 하면 되나요?

결과지와 생리량을 기록하고, 생리량이 많다면 철분을 챙기며, 체중이 늘지 않게 관리하고, 정해진 간격으로 초음파를 받는 것이 지켜보는 동안의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 특별한 음식 하나로 근종이 줄어들지는 않으니, 몸 전체를 덜 지치게 하는 쪽에 무게를 둡니다.

• 첫째, 결과지를 모아 둡니다. 검사 날짜와 근종의 크기, 자리를 한 줄씩 적어 두면 흐름이 보입니다.
• 둘째, 생리량을 기록합니다. 생리 기간, 덩어리, 밤에 패드를 바꾸러 깬 횟수를 적습니다.
• 셋째, 생리량이 많다면 철분을 챙깁니다. 붉은 살코기와 굴, 시금치를 자주 먹고, 어지럽다면 혈액 검사를 받습니다.
• 넷째, 체중이 늘지 않게 관리합니다. 뱃살이 늘면 몸속 여성호르몬도 함께 늘어나는 쪽으로 기울기 쉽습니다.
• 다섯째, 아랫배를 따뜻하게 둡니다. 날이 쌀쌀해지는 가을부터는 얇은 옷차림과 찬 음료를 줄입니다.
• 여섯째, 정해진 간격으로 초음파를 받습니다. 증상이 그대로여도 다음 검사 날짜를 미루지 않습니다.

자주 묻는 질문

자궁근종이 암으로 바뀌기도 하나요?
근종이 악성으로 바뀌는 경우는 드뭅니다. 다만 폐경 뒤에 커지거나 짧은 사이에 빠르게 자란다면 산부인과에서 확인을 받으셔야 합니다.

근종이 있으면 꼭 수술해야 하나요?
증상이 없고 크기가 크지 않다면 지켜보는 경우가 많습니다. 생리량, 압박 증상, 임신 계획을 함께 보고 정합니다.

한약으로 근종이 없어지나요?
근종의 크기는 초음파로 확인하며 지켜보는 것이 원칙입니다. 한약은 생리량이 많아 지친 몸과 생리 때의 불편을 다스리는 데 씁니다.

근종이 있으면 임신이 어렵나요?
자리에 따라 다릅니다. 자궁 안쪽으로 튀어나온 점막하 근종은 영향을 줄 수 있어, 임신 계획이 있다면 미리 진료받아 보세요.

폐경이 되면 근종은 어떻게 되나요?
여성호르몬이 줄면서 대개 작아집니다. 폐경 뒤에 다시 출혈이 생기면 바로 확인을 받으셔야 합니다.

콩이나 두유를 먹으면 근종이 커지나요?
보통 식사로 먹는 양의 콩과 두유가 근종을 키운다는 근거는 뚜렷하지 않습니다. 영양제처럼 농축된 제품은 진료 때 함께 상의하세요.

초음파는 얼마나 자주 받아야 하나요?
처음에는 6개월쯤 뒤에, 크기가 그대로라면 1년에 한 번 정도가 흔합니다. 정확한 간격은 산부인과에서 정합니다.