갑자기 천장이 빙빙 돌고 며칠째 어지럽다면 — 전정신경염, 이석증·메니에르병·뇌혈관 어지럼과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"아침에 눈을 떴는데 천장이 빙빙 돌고, 하루 종일 토하기만 했어요." "사흘이 지나니 좀 나은데, 고개만 돌려도 아직 휘청거려요." 진료실에서 이렇게 말씀하시는 분이 적지 않습니다. 결론부터 말씀드리면 귀에서 소리가 줄거나 울리지 않는데도 어지럼이 갑자기 시작되어 하루 이상 쉬지 않고 빙빙 돌고 구토가 함께 왔다면, 몸의 균형 정보를 뇌로 보내는 신경에 염증이 생긴 전정신경염일 가능성이 높으며, 몇 초 만에 지나가는 이석증이나 귀 증상이 함께 오는 메니에르병과는 어지럼이 이어지는 시간으로 구분할 수 있으므로, 심한 시기가 지나면 누워 있기보다 조금씩 움직이며 균형을 되찾는 것이 회복의 중심이 됩니다. 전정신경염의 모양, 비슷한 어지럼과 갈리는 지점, 바로 진료가 필요한 신호, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 전정신경염은 귀 안쪽에서 몸의 균형 정보를 뇌로 보내는 전정신경에 염증이 생겨 갑자기 심한 어지럼이 오는 병입니다.
• 어지럼은 하루에서 사흘 정도 쉬지 않고 빙빙 돌며, 메스꺼움과 구토가 함께 오는 경우가 많습니다.
• 귀가 먹먹하거나 소리가 줄거나 귀에서 소리가 나는 증상은 대개 없습니다. 이 점이 메니에르병과 갈리는 지점입니다.
• 감기를 앓고 한두 주 뒤에 시작되는 경우가 흔합니다.
• 심한 어지럼은 며칠 안에 가라앉지만, 고개를 돌리거나 걸을 때 휘청거리는 느낌은 몇 주에서 몇 달 남을 수 있습니다.
• 말이 어눌하거나 물체가 둘로 보이거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 어지럼, 혼자서는 전혀 서지 못하는 어지럼은 전정신경염과 다른 문제라 바로 응급실로 가셔야 합니다.
• 한의학에서는 이런 어지럼을 담음(痰飮)이 위로 오른 것, 간의 기운이 치민 것, 기혈이 모자란 것으로 나누어 보고 침과 한약, 생활 조정으로 다스립니다.

전정신경염은 어떤 어지럼인가요?

전정신경염은 양쪽 귀 안쪽에서 머리의 기울기와 회전을 감지해 뇌로 전하는 전정신경 가운데 한쪽에 염증이 생겨, 양쪽에서 오는 균형 정보가 갑자기 어긋나면서 세상이 빙빙 도는 어지럼이 생기는 병입니다. 뇌는 한쪽 신호가 약해진 것을 머리가 계속 돌고 있는 것으로 잘못 받아들입니다.

대개 아침에 일어나면서, 또는 하루 중 어느 순간 갑자기 시작됩니다. 가만히 누워 있어도 천장이 돌고, 고개를 조금만 움직여도 더 심해집니다. 속이 뒤집히듯 메스꺼워 몇 번씩 토하고, 식은땀이 나서 꼼짝없이 누워 있게 됩니다.

심한 어지럼은 보통 하루에서 사흘 정도 이어집니다. 그 뒤로는 가만히 있을 때는 견딜 만해지지만, 고개를 빨리 돌리거나 걷거나 어두운 곳에 있을 때 몸이 한쪽으로 쏠리는 느낌이 남습니다. 이 회복기가 몇 주에서 몇 달까지 갈 수 있어, 어지럼보다 이 휘청거림 때문에 진료실을 찾으시는 분이 더 많습니다.

진료실에서 저희가 꼭 여쭙는 것이 두 가지 있습니다. 어지럼이 오기 일주일에서 이주일 전쯤 감기나 몸살을 앓지 않으셨는지, 그리고 어지러운 동안 한쪽 귀에서 소리가 멀어지거나 울리지 않았는지입니다. 감기 뒤에 왔고 귀는 멀쩡했다면 전정신경염을 먼저 떠올립니다.

비슷한 어지럼과는 어떻게 구분하나요?

전정신경염은 귀 증상 없이 하루 이상 쉬지 않고 도는 것이 핵심이고, 이석증은 누웠다 일어나거나 돌아누울 때 몇 초에서 1분 안쪽으로 짧게 돌며, 메니에르병은 몇 시간 어지러우면서 귀가 먹먹하고 울리는 증상이 함께 오고 되풀이되는 것이 특징입니다. 어지럼이 이어지는 시간과 귀 증상이 있는지를 보면 대부분 갈래가 나뉩니다.

• 첫째, 전정신경염입니다. 갑자기 시작해 하루에서 사흘 쉬지 않고 돌고, 구토가 심하며, 귀는 먹먹하지 않습니다. 대개 한 번 겪고 지나갑니다.
• 둘째, 이석증입니다. 누울 때, 일어날 때, 돌아누울 때처럼 머리 위치가 바뀔 때만 몇 초에서 1분 안쪽으로 짧게 돕니다. 가만히 있으면 멈춥니다. 자세한 구분은 이석증에 정리해 두었습니다.
• 셋째, 메니에르병입니다. 20분에서 몇 시간 어지러우면서 한쪽 귀가 먹먹하고, 소리가 작게 들리고, 귀에서 소리가 납니다. 같은 일이 몇 주나 몇 달 간격으로 되풀이됩니다. 귀울림에 어지럼이 함께 올 때에서 자세히 다뤘습니다.
• 넷째, 기립성 어지럼입니다. 앉았다 일어설 때 눈앞이 캄캄해지며 핑 도는 것으로, 빙빙 돌기보다 아득해지는 느낌에 가깝고 몇 초 안에 가라앉습니다. 일어설 때 핑 도는 어지럼을 참고하세요.
• 다섯째, 뇌혈관 어지럼입니다. 소뇌나 뇌줄기로 가는 혈관이 막혀 생기는 어지럼으로, 처음 모양은 전정신경염과 비슷할 수 있습니다. 말이 어눌하거나 물체가 둘로 보이거나 한쪽에 힘이 빠지는 증상이 함께 오는지가 갈림길입니다.

실제로는 전정신경염을 앓고 나서 몇 주 뒤에 이석증이 겹쳐 오는 일도 있습니다. 회복 중에 돌아누울 때만 짧게 도는 어지럼이 새로 생겼다면, 두 가지가 함께 있는 것으로 보고 나누어 살핍니다.

바로 진료가 필요한 어지럼은 어떤 것인가요?

어지럼과 함께 말이 어눌해지거나, 물체가 둘로 보이거나, 얼굴이나 한쪽 팔다리가 저리고 힘이 빠지거나, 부축을 받아도 전혀 서거나 걷지 못하거나, 난생처음 겪는 심한 두통이 함께 왔다면 뇌혈관 문제일 수 있어 미루지 말고 119를 부르거나 응급실로 바로 가셔야 합니다. 특히 고혈압, 당뇨, 심장 질환이 있거나 예순이 넘은 분은 더 서둘러야 합니다.

어지럼과 함께 한쪽 귀가 갑자기 잘 안 들리게 되었다면 그것도 늦추지 마세요. 갑자기 청력이 떨어지는 돌발성 난청은 일찍 치료를 시작할수록 회복에 유리해, 며칠 안에 이비인후과에서 청력 검사를 받으시는 것이 좋습니다.

전정신경염으로 처음 진단을 받는 곳은 대개 응급실이나 이비인후과입니다. 심한 시기에는 어지럼과 구토를 가라앉히는 약, 염증을 줄이는 약을 쓰는 경우가 있고, 그 처방은 그대로 따르시면 됩니다.

왜 회복이 오래 걸리나요?

염증이 생긴 전정신경은 완전히 회복되지 않는 경우가 많아, 뇌가 양쪽 귀에서 오는 어긋난 신호에 다시 익숙해지는 보상 과정을 거쳐야 휘청거림이 사라지는데, 이 과정은 몸을 움직여 어지러운 상황을 겪어야 진행되기 때문에 오래 누워 있을수록 오히려 늦어집니다. 회복기의 핵심은 쉬는 것이 아니라 조금씩 다시 움직이는 것입니다.

심한 시기에 며칠 누워 지내는 것은 자연스럽습니다. 문제는 그 뒤입니다. 어지러울까 봐 고개를 돌리지 않고, 밖에 나가지 않고, 계속 누워 지내면 뇌가 새 균형을 익힐 기회가 생기지 않습니다. 그러면 휘청거림이 몇 달씩 이어지고, 어지러울까 봐 불안한 마음이 다시 어지럼을 키우는 일이 생깁니다.

나이가 많을수록, 잠이 부족하거나 체력이 떨어져 있을수록, 어지럼 약을 오래 드실수록 보상이 늦어지는 경향이 있습니다. 어지럼을 누르는 약은 심한 시기 며칠만 쓰고, 그 뒤에는 처방한 의사와 상의해 줄여 가는 것이 일반적입니다.

진료실에서 보면 회복이 빠른 분들에게는 공통점이 있습니다. 어지러워도 하루 몇 번씩 집 안을 걷고, 조금 나아지면 동네 한 바퀴를 돌고, 어지럼 정도를 0부터 10까지 매일 적어 나아지는 흐름을 스스로 확인하신 분들입니다. 숫자로 보면 불안이 줄어들어 움직이는 데 덜 망설이게 됩니다.

한의학에서는 이런 어지럼을 어떻게 보나요?

한의학에서는 빙빙 도는 어지럼을 현훈(眩暈)이라 하고, 몸속에 고인 물기와 노폐물이 위로 올라 머리를 흐리게 하는 담음(痰飮), 긴장과 화로 간의 기운이 위로 치민 간양상항(肝陽上亢), 큰 병이나 과로 뒤에 기혈이 모자란 기혈양허(氣血兩虛)가 어떻게 섞여 있는지를 가립니다. 같은 전정신경염이라도 몸의 모양에 따라 다스리는 방향이 달라집니다.

담음이 앞에 있는 분은 머리가 무겁고 띵하며, 속이 메스껍고 가래가 끼고, 몸이 붓고 무겁다고 하십니다. 감기 뒤에 어지럼이 온 경우나 평소 소화가 약한 분에게 자주 봅니다.

간양상항은 스트레스가 큰 시기에 어지럼이 오고, 얼굴로 열이 오르고 목덜미가 뻣뻣하며, 화가 나거나 잠을 설친 다음 날 휘청거림이 심해지는 모양입니다. 기혈양허는 어지럼이 지나간 뒤에도 기운이 없고 얼굴빛이 창백하며, 오래 서 있거나 지치면 어지럼이 다시 올라오는 모양입니다. 회복기가 길어지는 분에게서 자주 보입니다. 기운이 없고 어지러우면 빈혈부터 떠올리시는 분이 많은데, 그 구분은 빈혈과 어지럼에 정리해 두었습니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

심한 시기에는 응급실과 이비인후과에서 어지럼과 염증을 가라앉히는 약을 쓰고, 저희는 그 뒤 몇 주에서 몇 달 남는 휘청거림과 메스꺼움, 어지럼에 대한 불안, 큰 병을 치른 뒤 떨어진 체력을 다스려 뇌가 새 균형을 익히는 회복 과정이 막히지 않도록 돕는 일을 맡습니다. 어지럼의 모양과 회복 단계를 먼저 확인한 뒤 순서를 정합니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 지금 단계를 확인합니다. 어지럼이 시작된 날과 그동안의 흐름, 귀 증상과 신경 증상이 없는지를 다시 확인하고, 고개를 돌리거나 눈을 감고 섰을 때 어느 쪽으로 쏠리는지 봅니다. 맥과 혀로 지금 몸의 모양도 함께 가립니다.

둘째, 침으로 어지럼과 메스꺼움을 덜어 냅니다. 머리 꼭대기의 백회(百會), 뒷목의 풍지(風池), 메스꺼움을 다스리는 손목 안쪽의 내관(內關), 기운을 북돋는 무릎 아래 족삼리(足三里) 같은 자리를 씁니다. 뒷목과 어깨가 굳어 있으면 함께 풀어 머리로 가는 흐름을 돕습니다.

셋째, 한약과 생활 조정으로 바탕을 다스립니다. 담음이 앞에 있는 분은 반하백출천마탕(半夏白朮天麻湯)이나 영계출감탕(苓桂朮甘湯) 계열로 고인 물기를 걷어 내고, 간양상항이 앞에 있는 분은 치민 기운을 내리며, 기혈양허가 앞에 있는 분은 기운과 혈을 채웁니다. 함께 집에서 할 수 있는 균형 연습을 단계별로 알려 드리고, 다음 진료 때 얼마나 했는지 확인합니다. 회복기에 잠이 깊지 않고 피로가 오래간다면 자도 피곤한 이유에서 다룬 내용도 함께 살펴봅니다.

회복기에는 생활에서 무엇을 하면 되나요?

심한 시기가 지나면 조금 어지러운 정도를 견디며 고개와 눈, 몸을 조금씩 움직이는 연습을 매일 하는 것이 회복의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 처음에는 어지럼이 살짝 올라오는 것이 정상이니, 넘어지지 않도록 벽이나 의자 옆에서 시작하세요.

• 첫째, 꼼짝없이 누워 지내는 것은 심한 시기 며칠만으로 합니다. 토하지 않을 만큼 가라앉으면 앉아 있는 시간부터 늘립니다.
• 둘째, 시선 고정 연습을 합니다. 팔을 뻗어 엄지손가락을 바라본 채 고개를 좌우로 천천히 돌리기를 30초씩, 하루 세 번 합니다.
• 셋째, 하루 세 번 걷습니다. 처음에는 집 안 복도에서, 나아지면 밖에서 걸으며 걷는 거리를 조금씩 늘립니다.
• 넷째, 어지럼 점수를 기록합니다. 하루 한 번 0부터 10까지 어지럼 정도를 적으면 나아지는 흐름이 보입니다.
• 다섯째, 물은 한 번에 많이보다 자주 조금씩 마십니다. 구토로 빠진 수분을 채우되 속이 덜 메스껍습니다.
• 여섯째, 잠을 일곱 시간 가까이 확보합니다. 잠이 부족한 다음 날 휘청거림이 심해지는 분이 많습니다.

자주 묻는 질문

전정신경염은 재발하나요?
대개 한 번 앓고 지나가며 같은 쪽에 다시 오는 일은 드뭅니다. 어지럼이 되풀이된다면 메니에르병이나 이석증 같은 다른 원인을 확인합니다.

어지럼이 얼마나 가야 낫나요?
심한 어지럼은 보통 며칠 안에 가라앉습니다. 고개를 돌릴 때 휘청거리는 느낌은 몇 주에서 몇 달 이어질 수 있어, 그동안 꾸준히 움직이는 것이 중요합니다.

전정신경염과 이석증은 어떻게 다른가요?
이석증은 머리 위치가 바뀔 때 몇 초에서 1분 안쪽으로 짧게 돌고 가만히 있으면 멈춥니다. 전정신경염은 가만히 있어도 하루 이상 쉬지 않고 돕니다.

어지러운데 계속 누워 있어야 하나요?
토할 만큼 심한 며칠은 누워 계셔도 됩니다. 그 뒤에는 조금 어지러워도 앉고 걷는 시간을 늘려야 뇌가 새 균형을 빨리 익힙니다.

어지럼 약은 계속 먹어야 하나요?
어지럼을 누르는 약은 심한 시기에 짧게 쓰는 것이 일반적입니다. 오래 드시면 회복이 늦어질 수 있어 처방한 의사와 줄이는 시기를 상의해 보세요.

운전은 언제부터 해도 되나요?
고개를 빨리 돌려도 휘청거리지 않고, 걷는 데 불편이 없을 때부터가 안전합니다. 회복기에는 가까운 거리를 낮 시간에 동행과 함께 시작해 보세요.

한약은 언제부터 먹을 수 있나요?
구토가 가라앉아 음식을 드실 수 있으면 시작할 수 있습니다. 이미 드시는 약이 있다면 함께 알려 주시면 맞추어 처방합니다.