종아리 아래 힘줄이 뻐근하고 부었다면 — 아킬레스건염, 족저근막염과 이렇게 다릅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

발뒤꿈치 바로 위, 종아리로 이어지는 굵은 힘줄이 뻐근하고 부었다면 대부분 아킬레스건염입니다. 그리고 이 병은 힘줄이 약해서 생기는 것이 아니라, 최근에 늘어난 운동량을 힘줄이 아직 따라가지 못해서 생기는 경우가 훨씬 많습니다.

진료실에서 이 통증으로 오시면 저는 "언제부터 아프셨나요"보다 "최근 두 주 사이에 운동을 바꾸신 것이 있나요"를 먼저 여쭙습니다. 거리, 속도, 신발, 언덕 이 넷 중 하나가 바뀐 시점이 대부분 나옵니다. 그 시점을 찾으면 치료와 함께 무엇을 되돌려야 하는지도 같이 정해집니다.

날이 선선해지면서 다시 뛰기 시작하신 분, 주말 등산을 늘리신 분들이 이맘때 많이 오십니다. 오늘은 아킬레스건 통증을 자리별로 나누고, 집에서 확인하는 법과 치료, 관리까지 정리해 보겠습니다.

선선해지면 아킬레스건이 아픈 분이 늘어납니다

힘줄은 근육보다 혈액이 적게 지나갑니다. 그래서 늘어난 부담에 적응하는 속도도, 손상된 뒤 회복하는 속도도 근육보다 느립니다.

여름 내내 더위 때문에 운동을 쉬었다가 선선해지자마자 예전 페이스로 돌아가면, 근육은 며칠 만에 감을 되찾지만 힘줄은 그 속도를 따라오지 못합니다. 이때 아킬레스건에 미세한 손상이 쌓이고, 그것이 통증으로 나타납니다.

아킬레스건은 걸을 때마다 체중의 몇 배에 이르는 힘을 받는 힘줄입니다. 달리거나 계단을 오를 때는 그 부담이 더 커집니다. 그래서 "많이 걸었더니 아프다"는 말은 이 힘줄에서는 매우 흔한 경과입니다.

아픈 자리가 다르면 병이 다릅니다

"뒤꿈치가 아프다"는 한마디 안에는 서로 다른 네 가지가 섞여 있습니다. 손끝으로 어디를 눌렀을 때 가장 아픈지만 확인해도 갈래가 상당히 좁혀집니다.

• 힘줄 중간부(발뒤꿈치에서 위로 4에서 6센티미터 지점) — 가장 흔한 형태입니다. 그 자리가 볼록하게 두꺼워져 있거나 누르면 아프고, 아침에 첫 몇 걸음이 뻣뻣했다가 조금 걸으면 풀립니다. 달리기나 걷기를 많이 하신 분에게 잘 옵니다.
• 뼈에 붙는 부착부(발뒤꿈치 뼈 바로 뒷면) — 신발 뒤축이 닿는 자리가 아픕니다. 운동화 뒤축이 딱딱하거나 높은 구두를 오래 신은 뒤 심해지고, 중간부보다 회복이 더딘 편입니다. 뒤꿈치 뼈 자체가 튀어나온 경우도 함께 봐야 합니다.
• 발바닥 쪽(족저근막염) — 아픈 자리가 힘줄이 아니라 발바닥, 특히 뒤꿈치 안쪽 아래입니다. 아침 첫걸음이 찌릿한 것은 같지만 누르는 자리가 다릅니다. 자세한 내용은 족저근막염 글에 정리해 두었습니다.
• 종아리 근육 쪽 — 힘줄이 아니라 종아리 근육의 배 부분이 아픕니다. 갑자기 힘을 준 순간 찢어지는 느낌이 왔다면 근육 손상일 수 있습니다.

같은 뒤꿈치 통증이라도 중간부와 부착부는 관리 방법이 다르고, 족저근막염은 아예 다른 조직의 문제입니다. 이 구분이 첫 단추입니다.

걸을 수 있어도 파열일 수 있습니다

걱정되는 마음에 먼저 말씀드리고 싶은 신호가 하나 있습니다. 점프하거나 갑자기 방향을 바꾸던 순간에 "퍽" 하는 느낌이 오고, 누가 뒤에서 종아리를 찬 것 같았다면 아킬레스건 파열을 확인해 보셔야 합니다.

많은 분이 이 상황을 놓치십니다. 힘줄이 끊어지면 아예 못 걸을 것 같지만, 발가락을 굽히는 다른 근육들이 남아 있어 절뚝이면서도 걸어지기 때문입니다. "삐끗했나 보다" 하고 며칠 파스를 붙이며 지내다 뒤늦게 오시는 경우가 실제로 있습니다.

발끝으로 서 보았을 때 다친 쪽만 몸이 들리지 않는다면, 그리고 그 순간의 "퍽" 하는 느낌이 기억난다면 정형외과에서 초음파나 진찰을 먼저 받아보시는 것이 좋습니다. 파열은 치료의 방향 자체가 달라지는 문제라 처음에 갈라 두는 것이 안전합니다.

혼자서 이렇게 확인해 보세요

아래 다섯 가지를 순서대로 해보시면 갈래가 좁혀집니다.

1. 손가락으로 집어 보십시오 — 발뒤꿈치에서 위로 손가락 서너 마디 되는 지점의 힘줄을 엄지와 검지로 가볍게 집어 봅니다. 그 자리만 아프고 반대쪽보다 두툼하게 느껴지면 중간부 아킬레스건염 쪽입니다.
2. 아픈 자리가 뼈인지 힘줄인지 확인하십시오 — 뒤꿈치 뼈 뒷면을 눌렀을 때가 더 아프면 부착부, 그보다 위쪽 힘줄을 눌렀을 때가 더 아프면 중간부입니다.
3. 아침 첫걸음을 관찰하십시오 — 자고 일어나 처음 몇 걸음이 뻣뻣하고 아프다가 걸을수록 풀리는지 봅니다. 이 양상은 힘줄과 근막 모두에서 나타납니다.
4. 운동 뒤를 비교하십시오 — 아킬레스건염은 운동을 시작할 때 아프다가 몸이 풀리면 잠깐 나아지고, 운동 후반이나 다음 날 아침에 다시 심해지는 경우가 많습니다.
5. 발끝으로 서 보십시오 — 벽을 짚고 한 발씩 뒤꿈치를 들어 봅니다. 다친 쪽만 잘 들리지 않으면 앞서 말씀드린 확인이 먼저입니다.

여기서 한 가지 덧붙이고 싶은 것이 있습니다. 아침 첫걸음 통증은 족저근막염의 신호로 널리 알려져 있지만, 아킬레스건염에서도 똑같이 나타납니다. 족저근막염인 줄 알고 오셨다가 실제로는 힘줄 문제였던 분이 진료실에 적지 않습니다. 갈리는 지점은 결국 아픈 자리가 발바닥이냐, 뒤꿈치 위쪽 힘줄이냐입니다.

왜 잘 낫지 않고 반복될까요

아킬레스건이 더디게 낫는 데는 두 가지 이유가 겹칩니다.

첫째, 앞서 말씀드린 대로 힘줄은 혈액 공급이 적습니다. 특히 발뒤꿈치에서 조금 위쪽 구간은 혈류가 상대적으로 부족한 곳으로 알려져 있고, 아킬레스건염이 가장 자주 생기는 자리와도 겹칩니다.

둘째, 쉬기가 어렵습니다. 손목이나 팔꿈치와 달리 아킬레스건은 화장실을 가든 출근을 하든 걸음마다 부담을 받습니다. 조직이 아물 시간이 계속 끊기는 셈입니다.

여기에 하나가 더해집니다. 통증이 줄어들면 나은 것으로 여기고 곧바로 예전 운동량으로 돌아가시는 것입니다. 힘줄의 통증은 조직이 회복되기 전에 먼저 가라앉는 경우가 많아, 이 시기의 복귀가 재발의 가장 흔한 계기가 됩니다.

한의학에서는 아킬레스건 통증을 근(筋)의 문제로 봅니다. 간(肝)이 근을 주관한다고 보아 힘줄의 유연함과 회복을 간의 기능과 연결 지어 살피고, 한자리에 오래 머무는 통증은 기혈이 잘 돌지 못하고 뭉친 기체혈어(氣滯血瘀)로 해석합니다. 그래서 치료도 아픈 자리만 보지 않고 종아리 전체의 긴장과 순환을 함께 풉니다.

치료는 어떻게 하나요

치료법마다 하는 일이 다릅니다. 무엇을 어떻게 해서 통증을 줄이는지 함께 정리해 드리겠습니다.

• 침과 전침 — 종아리 뒤쪽 근육(비복근, 가자미근)의 긴장을 풀어 힘줄에 실리는 당김을 줄입니다. 종아리가 단단하면 아킬레스건은 가만히 있어도 계속 당겨집니다.
• 죽염약침 — 통증이 몰린 부착부와 힘줄 주변의 염증 반응을 가라앉히는 목적으로 씁니다.
• 자하거약침 — 회복이 더딘 조직에 씁니다. 손상이 오래된 힘줄에서 회복을 돕는 방향으로 접근합니다.
• 추나요법 — 발목과 발의 정렬, 종아리 단축을 함께 봅니다. 걸음마다 힘줄에 실리는 방향이 틀어져 있으면 통증만 잡아도 다시 돌아옵니다.
• 한약 — 기혈 순환을 돕고 근을 부드럽게 하는 방향으로 처방합니다. 회복이 유난히 더딘 분, 반복해서 재발하는 분께 함께 권해 드립니다.

약침이 무엇인지 더 알고 싶으시면 약침과 일반 침의 차이 글을, 추나요법이 궁금하시면 추나요법 글을 참고해 주십시오. 진료 과정은 통증 치료 프로그램 안내에 정리해 두었습니다.

집에서 이렇게 관리하십시오

치료만큼 중요한 것이 걸음의 조건을 바꾸는 일입니다.

• 늘리는 폭을 한 번에 크게 잡지 마십시오 — 주간 운동량을 한 번에 늘리기보다 조금씩 올리는 편이 힘줄에는 안전합니다. 무엇을 늘렸는지 기억해 두시면 다음에 되짚기도 쉽습니다.
• 뒤꿈치를 천천히 내리는 운동 — 계단 끝에 앞발만 딛고 서서 두 발로 올라간 다음, 아픈 쪽 발로만 천천히 뒤꿈치를 내립니다. 오래 연구되어 온 방법으로, 통증이 급한 시기가 지난 뒤 시작하시는 것이 좋습니다.
• 종아리 스트레칭은 두 가지 자세로 — 벽을 밀며 뒷다리 무릎을 편 자세와 살짝 굽힌 자세를 나눠서 하십시오. 종아리의 서로 다른 근육이 각각 늘어납니다.
• 신발을 먼저 보십시오 — 뒤축이 딱딱해 힘줄을 누르는 신발, 굽이 지나치게 낮고 평평한 신발은 부담을 늘립니다. 부착부가 아픈 시기에는 뒤축이 부드럽고 굽이 약간 있는 신발이 편합니다.
• 언덕과 계단을 줄이십시오 — 오르막은 아킬레스건이 가장 강하게 당겨지는 상황입니다. 통증이 있는 동안에는 평지 위주로 다니시는 편이 낫습니다.

무리해서 걷고 오래 서 계신 뒤에 발과 무릎까지 함께 아프시다면 서서 일하는 분들의 발과 무릎 통증 글도 도움이 되실 것입니다. 밤에 종아리에 쥐가 나서 깨신다면 야간 다리 경련 글을 함께 보시면 좋겠습니다.

자주 묻는 질문

아킬레스건염, 얼마나 쉬어야 하나요?

통증의 정도와 얼마나 오래됐는지에 따라 다릅니다. 완전히 멈추기보다 아프지 않은 범위의 활동으로 바꾸는 쪽을 권해 드립니다. 힘줄은 아예 안 쓰면 더 약해지기 때문입니다.

아프면서 운동해도 괜찮은가요?

운동 중 통증이 가볍고 다음 날 아침에 더 심해지지 않는다면 이어가셔도 되는 경우가 많습니다. 다음 날 더 아프다면 그날의 양이 많았다는 신호로 보시면 됩니다.

얼음찜질과 온찜질 중 무엇이 좋은가요?

부어오르고 욱신거리는 초기에는 차갑게, 뻣뻣함이 주로 남은 시기에는 따뜻하게 하시는 편이 편합니다. 아침에 뻣뻣하다면 따뜻한 물로 종아리를 데운 뒤 스트레칭을 하시면 수월합니다.

아킬레스건염에 침이 도움이 되나요?

종아리 근육의 긴장을 풀어 힘줄에 실리는 당김을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 힘줄 질환은 회복 자체가 더딘 편이라 치료와 함께 운동량 조절이 반드시 병행되어야 합니다.

발뒤꿈치 뒤가 볼록하게 튀어나왔는데 수술해야 하나요?

부착부에 자극이 오래되면 뼈나 힘줄이 두꺼워져 만져지는 경우가 있습니다. 튀어나온 것 자체보다 통증과 걸음의 불편이 얼마나 되는지가 판단 기준이 됩니다. 대부분은 신발 조정과 보존 치료부터 시작합니다.

족저근막염과 같이 올 수도 있나요?

있습니다. 종아리가 단단하면 발바닥 근막에도 당김이 늘어나기 때문에 두 곳이 함께 아픈 분이 계십니다. 이런 경우에는 종아리 유연성을 먼저 확보하는 것이 양쪽 모두에 도움이 됩니다.

등산은 언제부터 다시 가도 될까요?

평지를 통증 없이 걸을 수 있고 아침 뻣뻣함이 눈에 띄게 줄어든 뒤가 기준이 됩니다. 다시 시작하실 때는 거리와 경사 중 하나만 먼저 늘리시고, 특히 내리막에서 보폭을 줄이시는 것이 좋습니다.

발뒤꿈치 위쪽이 뻐근한 채로 여러 주가 지났다면, 아픈 자리가 어디인지부터 확인해 보시길 권해 드립니다. 자리가 정해지면 치료도 관리도 훨씬 단순해집니다.

우리동네 한방주치의, 부산 경희미르애한의원이었습니다.