양쪽 발끝이 양말을 신은 듯 저리고 화끈거린다면 — 말초신경병증, 허리 디스크·협착증·지간신경종·하지정맥류와 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"양쪽 발끝이 얇은 양말을 한 겹 신은 것처럼 둔하고, 밤에는 화끈거려서 이불 밖으로 발을 내놓고 자요." "처음엔 발가락만 그러더니 요즘은 발등까지 저려요." 진료실에서 이렇게 말씀하시는 분이 적지 않습니다. 결론부터 말씀드리면 양쪽 발끝에서 똑같이 시작된 저림과 화끈거림, 둔한 느낌이 몇 달에 걸쳐 발등과 발목 쪽으로 천천히 올라온다면 팔다리 끝으로 가는 가느다란 신경이 상한 말초신경병증일 가능성이 높으며, 엉덩이에서 다리를 타고 한쪽으로 내려오는 허리 신경 저림과는 시작하는 자리와 퍼지는 방향으로 구분할 수 있으므로, 혈당과 비타민 B12, 술처럼 신경을 상하게 한 원인을 먼저 찾는 것이 관리의 출발점입니다. 말초신경병증의 모양, 비슷한 저림과 갈리는 지점, 바로 진료가 필요한 신호, 그리고 한의원에서 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 말초신경병증은 뇌와 척수에서 팔다리 끝으로 뻗은 가느다란 신경이 상해 저림, 화끈거림, 둔한 느낌이 생기는 병입니다.
• 가장 긴 신경의 끝부터 상하기 때문에 양쪽 발끝에서 똑같이 시작해 발등, 발목으로 천천히 올라오고, 더 진행하면 손끝에도 옵니다.
• 원인으로는 당뇨와 당뇨 전 단계가 가장 흔하고, 비타민 B12 부족, 잦은 음주, 항암 치료, 갑상선 기능 저하, 콩팥 기능 저하가 뒤를 잇습니다.
• 한쪽 다리만, 엉덩이에서 다리를 타고 내려오는 저림은 허리 신경 문제인 경우가 많아 구분이 필요합니다.
• 감각이 둔해지면 발에 상처가 나도 모르고 지나가기 쉬워, 매일 저녁 발을 살피는 습관이 무엇보다 중요합니다.
• 며칠 사이에 양쪽 다리에 힘이 빠지면서 위로 올라오거나 계단을 못 오를 정도가 되었다면 바로 응급실로 가셔야 합니다.
• 한의학에서는 이런 저림을 마목(麻木)이라 하여 기혈이 끝까지 닿지 못한 것, 습과 열이 길을 막은 것, 어혈이 고인 것으로 나누어 보고 침과 뜸, 한약, 생활 조정으로 다스립니다.

말초신경병증은 어떤 저림인가요?

말초신경병증은 신경 가운데 가장 길게 뻗은 다리 신경의 끝부분부터 상하는 경우가 많아, 양쪽 발가락과 발바닥에서 대칭으로 저림이 시작되고 시간이 지나며 양말을 신는 자리처럼 위로 올라오는 것이 특징입니다. 손끝까지 오면 장갑을 낀 자리처럼 저리다고 표현하십니다.

느낌은 사람마다 다르게 말씀하십니다. 발끝이 얇은 천을 한 겹 덮은 것처럼 둔하다, 바늘로 콕콕 찌른다, 발바닥이 화끈거린다, 맨발로 모래를 밟는 것 같다는 표현이 흔합니다. 낮보다 밤에, 특히 이불 속에서 발이 따뜻해질 때 심해지는 경우가 많습니다.

감각이 둔해지는 것은 저림보다 더 조심해야 할 변화입니다. 뜨거운 물에 발을 넣고도 온도를 잘 모르거나, 신발 안에 작은 돌이 들어가도 한참 뒤에 알아차리게 됩니다. 균형을 잡는 감각도 떨어져 어두운 곳에서 비틀거리는 분도 있습니다.

진료실에서 저희가 꼭 여쭙는 것이 두 가지 있습니다. 저림이 양쪽 발에 거의 똑같이 있는지, 그리고 발끝에서 시작해 위로 올라왔는지입니다. 둘 다 그렇다면 말초신경병증을 먼저 떠올리고, 혈당과 비타민 B12, 술, 드시는 약을 차례로 확인합니다.

비슷한 발 저림과는 어떻게 구분하나요?

말초신경병증은 양쪽 발끝에서 대칭으로 시작해 위로 올라오는 것이 핵심이고, 허리 디스크는 엉덩이에서 다리를 타고 한쪽으로 내려오며, 척추관 협착증은 걸을 때 양다리가 저리다가 허리를 숙이거나 앉으면 풀리는 것이 특징입니다. 저림이 시작하는 자리와 퍼지는 방향, 자세에 따라 달라지는지를 보면 대부분 갈래가 나뉩니다.

• 첫째, 말초신경병증입니다. 양쪽 발끝에서 똑같이 시작해 몇 달에 걸쳐 위로 올라오고, 밤에 화끈거리며, 자세와 상관없이 늘 비슷합니다.
• 둘째, 허리 디스크입니다. 허리나 엉덩이에서 시작해 다리 바깥쪽이나 뒤쪽을 타고 한쪽 발까지 선을 그리듯 내려옵니다. 기침이나 재채기를 할 때 다리까지 울리기도 합니다.
• 셋째, 척추관 협착증입니다. 오래 걸으면 양다리가 저리고 무거워 쉬어야 하고, 허리를 숙이거나 앉으면 풀립니다. 자세한 구분은 디스크와 협착증의 차이에 정리해 두었습니다.
• 넷째, 지간신경종입니다. 셋째와 넷째 발가락 사이가 저리고 발볼에 돌을 밟은 느낌이 들며, 대개 한쪽 발의 한 자리에만 옵니다. 지간신경종에서 자세히 다뤘습니다.
• 다섯째, 하지정맥류입니다. 저림보다 다리가 무겁고 저녁이면 붓는 느낌이 앞서고, 종아리에 핏줄이 도드라집니다. 하지정맥류와 다리 무거움을 참고하세요.

저녁에 다리 속이 근질거려 자꾸 움직이고 싶고 움직이면 잠시 나아진다면 하지불안증후군일 수 있습니다. 실제로는 당뇨가 있는 분에게 허리 협착증이 함께 있는 일도 흔해, 두 가지가 겹친 것은 아닌지 나누어 살핍니다.

바로 진료가 필요한 저림은 어떤 것인가요?

며칠에서 몇 주 사이에 양쪽 발에서 시작한 저림과 힘 빠짐이 빠르게 다리 위로 올라와 계단을 오르기 어렵거나 걷다가 주저앉을 정도가 되었다면, 신경 전체에 급히 염증이 번지는 병일 수 있어 미루지 말고 응급실로 바로 가셔야 합니다. 숨이 차거나 삼키기 어려운 증상이 함께 오면 더 서둘러야 합니다.

감각이 둔해진 발에 상처가 났는데 잘 낫지 않거나, 발이 붉게 붓고 열이 나거나, 진물이 나는 경우도 늦추지 마세요. 아픔을 덜 느끼는 탓에 작은 상처가 크게 번지기 쉬워, 이런 변화가 보이면 며칠 안에 진료를 받으시는 것이 좋습니다.

말초신경병증이 의심되면 공복 혈당과 당화혈색소, 비타민 B12, 갑상선 기능을 확인하는 혈액 검사를 먼저 하고, 필요하면 신경 전도 검사를 합니다. 원인에 따라 혈당을 조절하거나 비타민을 보충하고, 저림과 화끈거림을 줄이는 약을 쓰는 경우가 있으며, 그 처방은 그대로 따르시면 됩니다. 혈당 수치를 읽는 방법은 공복 혈당과 당뇨 전 단계에 정리해 두었습니다.

왜 저림이 쉽게 낫지 않나요?

말초신경은 다시 자라기는 하지만 하루에 1밀리미터 안팎으로 아주 천천히 자라기 때문에, 신경을 상하게 한 원인이 계속 남아 있으면 회복보다 손상이 앞서 저림이 오래가고 조금씩 올라오게 됩니다. 원인을 걷어 내는 것과 신경으로 가는 혈액 흐름을 돕는 것이 함께 가야 하는 이유입니다.

혈당이 높은 상태가 이어지면 신경에 영양을 대는 가느다란 혈관이 상하고, 신경 자체도 지쳐 갑니다. 당뇨 진단을 받기 전, 혈당이 조금 높은 단계에서 이미 발끝 저림이 시작되는 분도 있습니다. 매일 술을 드시는 분은 술 자체와 함께 비타민 부족이 겹쳐 신경이 상합니다.

당뇨약 가운데 메트포르민을 오래 드신 분, 위 수술을 받은 분, 고기를 거의 드시지 않는 분은 비타민 B12가 모자라기 쉽습니다. 이 경우는 원인을 찾아 채우면 저림이 나아지는 경우가 있어 놓치지 않는 것이 중요합니다.

진료실에서 저희가 권하는 방법이 하나 있습니다. 저린 경계를 볼펜으로 다리에 살짝 표시하고 사진으로 남겨 두는 저림 지도입니다. 한 달에 한 번 같은 방법으로 남기면 저림이 올라오는지 내려가는지 눈으로 확인할 수 있고, 치료 방향을 정하는 데도 도움이 됩니다.

한의학에서는 발 저림을 어떻게 보나요?

한의학에서는 저리고 둔한 느낌을 마목(麻木)이라 하고, 기운이 모자라 혈이 팔다리 끝까지 닿지 못하는 기허혈체(氣虛血滯), 기름진 음식과 술로 생긴 습과 열이 길을 막은 습열(濕熱), 오래된 막힘으로 혈이 고인 어혈(瘀血), 찬 기운이 경락을 졸라맨 한응(寒凝)이 어떻게 섞여 있는지를 가립니다. 같은 말초신경병증이라도 몸의 모양에 따라 다스리는 방향이 달라집니다.

기허혈체가 앞에 있는 분은 쉽게 지치고, 오래 서 있거나 걸은 날 저림이 심해지며, 손발에 힘이 없다고 하십니다. 혈당이 오래 높았던 분, 나이가 많은 분에게 자주 봅니다. 습열이 앞에 있는 분은 발바닥이 화끈거리고 붓고, 몸이 무거우며, 술을 자주 드시는 경우가 많습니다.

어혈이 앞에 있는 분은 저림과 함께 찌르는 듯한 통증이 한자리에 오래 머물고 밤에 심해집니다. 한응이 앞에 있는 분은 발이 늘 차고 시리며 찬 바닥을 밟으면 저림이 심해지는 모양으로, 손발이 찬 분이라면 수족냉증에서 다룬 구분도 함께 살핍니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

신경을 상하게 한 원인은 혈당 조절과 영양 보충으로 다스리고, 저희는 남아 있는 저림과 화끈거림, 둔한 감각과 밤잠을 다스리고 신경으로 가는 혈액 흐름과 몸의 바탕을 보태어 신경이 회복할 여건을 만드는 일을 맡습니다. 저림의 모양과 검사 결과, 드시는 약을 먼저 확인한 뒤 순서를 정합니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 저림의 갈래를 다시 확인합니다. 저린 경계와 좌우 차이를 보고, 발바닥 감각과 발목 반사, 허리를 숙이고 젖힐 때 저림이 달라지는지 봅니다. 혈액 검사를 받지 않으셨다면 먼저 권하고, 맥과 혀로 지금 몸의 모양도 함께 가립니다.

둘째, 침과 뜸으로 저린 자리의 흐름을 돕습니다. 발가락 사이의 팔풍(八風), 무릎 아래 족삼리(足三里), 안쪽 복사뼈 위의 삼음교(三陰交), 발목 앞의 해계(解谿) 같은 자리를 쓰고, 필요하면 전침으로 자극을 이어 줍니다. 발이 찬 분에게는 뜸과 온열을 함께 쓰되, 감각이 둔한 자리는 화상이 생기지 않도록 온도를 낮추어 짧게 합니다.

셋째, 한약과 생활 조정으로 바탕을 다스립니다. 기허혈체가 앞에 있는 분은 황기계지오물탕(黃芪桂枝五物湯) 계열로 기운을 보태 혈이 끝까지 닿게 하고, 습열이 앞에 있는 분은 막힌 습과 열을 걷어 내며, 한응이 앞에 있는 분은 당귀사역탕(當歸四逆湯) 계열로 찬 기운을 풀어 줍니다. 당뇨약이나 다른 약을 드시고 계시면 함께 확인해 맞춥니다. 허리 협착이 함께 있는 분은 척추관 협착증 치료를 나란히 진행합니다.

생활에서는 무엇을 하면 되나요?

신경을 더 상하게 하는 원인을 줄이고, 감각이 둔해진 발을 지키는 습관을 들이는 것이 생활 관리의 뼈대이며, 여섯 가지면 됩니다. 특히 첫째와 여섯째는 저림이 가벼울 때부터 지키시는 것이 좋습니다.

• 첫째, 매일 저녁 발을 살핍니다. 발바닥과 발가락 사이에 상처, 물집, 붉은 자리가 없는지 거울이나 가족의 도움을 받아 확인합니다.
• 둘째, 집 안에서도 맨발 대신 양말과 발에 맞는 신발을 신습니다. 신기 전에 신발 안을 손으로 한 번 훑어봅니다.
• 셋째, 혈당을 관리합니다. 당뇨나 당뇨 전 단계라면 식사량과 순서를 지키고 혈당 기록을 진료 때 가져오세요.
• 넷째, 술을 줄입니다. 매일 드시던 분은 먼저 마시는 날을 한 주에 두세 번으로 줄여 갑니다.
• 다섯째, 하루 30분 걷습니다. 다리로 가는 혈액 흐름을 돕고 혈당 조절에도 좋습니다. 균형이 불안하면 평지에서 낮에 걷습니다.
• 여섯째, 뜨거운 찜질과 전기장판은 조심합니다. 감각이 둔한 발은 화상을 늦게 알아차리니 발을 담그는 물은 손으로 먼저 온도를 봅니다.

자주 묻는 질문

말초신경병증은 당뇨가 있어야만 생기나요?
당뇨가 가장 흔한 원인이지만 당뇨 전 단계, 비타민 B12 부족, 잦은 음주, 항암 치료, 갑상선 기능 저하로도 생깁니다. 원인을 찾는 검사를 먼저 받아 보세요.

발 저림이 허리 때문인지 어떻게 알 수 있나요?
양쪽 발끝에서 똑같이 시작했다면 말초신경을, 한쪽 다리를 타고 엉덩이에서 내려온다면 허리 신경을 먼저 떠올립니다. 두 가지가 겹치는 경우도 있습니다.

말초신경병증은 나을 수 있나요?
원인을 일찍 찾아 걷어 내면 저림이 줄어드는 분이 많습니다. 신경이 천천히 자라기 때문에 몇 달 단위로 변화를 지켜보는 것이 좋습니다.

비타민 B12 영양제를 먹으면 좋아지나요?
검사에서 B12가 모자란 것으로 확인되었다면 채우는 것이 도움이 될 수 있습니다. 부족하지 않은데 많이 드신다고 더 좋아지지는 않습니다.

밤에 발이 화끈거려 잠을 못 자요. 어떻게 하나요?
발을 이불 밖으로 내놓거나 미지근한 물로 씻는 것이 도움이 됩니다. 잠을 계속 설친다면 진료 때 말씀해 주시면 밤잠까지 함께 살핍니다.

침 치료는 얼마나 받아야 하나요?
처음 몇 주는 한 주에 두세 번 받으며 저림 지도로 변화를 확인합니다. 저림의 원인과 정도에 따라 기간이 달라 진료 때 함께 정합니다.

당뇨약을 먹고 있는데 한약을 같이 먹어도 되나요?
드시는 약을 알려 주시면 확인해 맞추어 처방합니다. 한약을 드시는 동안에도 혈당 기록은 평소처럼 이어 가 주세요.