건강검진에서 간수치가 높다고 나왔다면 — AST·ALT·γ-GTP, 결과지의 세 숫자가 말하는 것과 되돌리는 순서

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

건강검진 결과지의 간 기능 칸에 AST, ALT, γ-GTP 세 줄 중 하나라도 굵은 글씨나 화살표가 붙어 있으면 대개 두 가지 반응으로 갈립니다. "술 때문이겠지" 하고 넘기시거나, "간이 나빠졌나" 하고 인터넷에서 간에 좋다는 것을 찾아 드시거나. 둘 다 정확하지 않습니다. 세 숫자는 각각 보는 곳이 다르고, 어느 것이 얼마나 높은지에 따라 원인의 방향이 갈리며, 그 원인 대부분은 약 없이 되돌릴 수 있는 것들입니다. 오늘은 결과지의 세 숫자를 어떻게 읽는지, 어느 정도가 문제인지, 무엇부터 바꿔야 재검에서 내려가는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 결과지의 간수치는 AST와 ALT(간세포가 상할 때 새어 나오는 효소), γ-GTP(술과 담즙 흐름에 민감한 효소) 세 줄을 함께 봅니다. 정상 상한은 검사기관마다 조금 다르지만 대개 AST와 ALT는 40, γ-GTP는 남성 63, 여성 35 안쪽입니다.
• 정상 상한의 두세 배 안쪽이고 별다른 증상이 없다면 대부분 지방간, 술, 약이나 건강기능식품, 검진 전 격한 운동이 원인입니다. 한두 달 뒤 재검이 원칙입니다.
• ALT가 AST보다 높고 뱃살이 있으면 지방간 쪽, γ-GTP가 두드러지고 AST가 ALT의 두 배 가까우면 술 쪽, AST만 높고 며칠 전 격한 운동을 했다면 근육 쪽을 먼저 봅니다.
• 지방간이나 술이 원인이면 체중의 5%에서 10%를 줄이거나 술을 한 달 끊는 것만으로 재검에서 내려가는 경우가 많습니다.
• 한의원에서는 간수치를 확인한 뒤 간에 부담을 주는 조건인 내장지방, 소화 정체, 술과 늦은 저녁을 함께 다루고, 한약을 드시는 동안에는 재검으로 수치를 확인합니다.

간수치, 결과지에서 어느 숫자를 봐야 하나요?

AST, ALT, γ-GTP 세 줄을 나란히 보시면 됩니다. 결과지에 따라 AST는 GOT, ALT는 GPT라고 적혀 있기도 하고, 그 옆에 ALP와 총빌리루빈이 붙어 있기도 합니다. 세 숫자는 모두 "간 효소"라 불리지만 보는 곳이 다릅니다.

ALT(GPT)는 간세포 안에 주로 들어 있는 효소입니다. 간세포가 상해서 터지면 이 효소가 혈액으로 새어 나오므로, ALT가 오르면 간세포가 다치고 있다는 뜻입니다. 세 숫자 중 간에 가장 특이적입니다. AST(GOT)도 간세포에 있지만 근육과 심장, 적혈구에도 많습니다. 그래서 AST만 오르면 간이 아니라 근육이 원인일 수도 있습니다. γ-GTP(감마지티피)는 간세포와 담관에 있는 효소로, 술과 약, 담즙이 잘 흐르지 않는 상태에 민감합니다. 술을 드시는 분은 이 숫자가 먼저 움직입니다.

정상 범위는 검사기관마다 조금 다릅니다. 대개 AST와 ALT는 40 안쪽, γ-GTP는 남성 63, 여성 35 안쪽을 정상으로 표시하지만, ALT는 남성 33, 여성 25를 넘으면 이미 지방간의 신호로 보자는 기준도 있습니다. 결과지에 "정상"이라 찍혀 있어도 ALT가 30대 후반이라면 이미 오르기 시작한 것으로 보고 뱃살과 함께 살피는 것이 좋습니다.

진료실에서 보면 간수치가 높다고 오신 분 상당수가 결과지에 세 숫자 중 어느 것이 높은지 모르시고 "간수치가 높다더라"만 기억하십니다. 어느 숫자가 얼마나 높은지에 따라 원인의 방향이 갈리므로, 결과지를 사진으로 찍어 오시거나 세 숫자를 적어 오시면 그 자리에서 방향을 잡을 수 있습니다.

간수치가 조금 높으면 어느 정도 문제인가요?

정상 상한의 두세 배 안쪽이고 눈이나 피부가 노랗지 않으며 오른쪽 윗배가 아프지 않다면, 대개 "가벼운 상승"으로 보고 한두 달 뒤 재검을 먼저 합니다. 간수치는 하루하루 움직이는 숫자입니다. 검진 전날 술을 드셨거나, 며칠 전 격한 운동을 했거나, 감기약이나 진통제를 드셨거나, 감기를 앓고 있었다면 일시적으로 오를 수 있습니다. 그래서 한 번의 값으로 판단하지 않습니다.

가벼운 상승의 원인은 대부분 생활에 있습니다. 지방간, 술, 약과 건강기능식품, 체중 증가, 격한 운동이 순서대로 흔하고, 그다음이 B형이나 C형 간염 바이러스, 갑상선 이상, 근육 질환입니다. 검진 결과지에는 대개 B형 간염 항원과 항체 검사도 함께 있으니, 간수치를 볼 때 그 칸도 같이 확인하시면 바이러스 여부는 그 자리에서 가려집니다.

다만 한 가지는 예외입니다. 간수치가 정상 상한의 다섯 배를 넘거나, 눈 흰자나 피부가 노래지거나, 소변이 진한 갈색이거나, 오른쪽 윗배가 아프거나, 몇 주 사이 체중이 눈에 띄게 빠졌다면 재검을 기다리지 말고 진료를 먼저 받아 보시는 것이 좋습니다. 급성 간염이나 담도 문제처럼 시간을 다투는 원인일 수 있고, 이 신호들은 본인은 "피곤해서 그렇다"로 넘기기 쉬운 것들이기 때문입니다.

정상 상한의 몇 배 이상으로 높거나 간염 바이러스가 확인되면 내과에서 원인 검사와 치료를 시작하시게 되는 경우가 있습니다. 반면 가벼운 상승으로 "관리하시라"는 말만 듣고 돌아오신 분, 술을 줄였는데도 재검에서 그대로인 분, 뱃살과 소화와 피로가 얽혀 무엇부터 손대야 할지 모르는 분이 저희가 맡는 자리입니다.

어느 숫자가 높은지로 원인을 가늠할 수 있나요?

어느 정도는 가능합니다. 세 숫자의 높낮이 조합이 원인의 방향을 가리킵니다. 진료실에서 결과지를 볼 때 확인하는 순서를 그대로 말씀드리겠습니다.

ALT가 AST보다 높고 두 숫자 모두 100 안쪽이며 허리둘레가 늘었다면 지방간 쪽입니다. 간에 낀 지방이 간세포를 상하게 하면 ALT가 먼저 오릅니다. 결과지에 초음파 "지방간 소견"이 같이 있거나, 중성지방과 공복혈당이 함께 높다면 거의 확실합니다. 지방간 소견을 읽는 법은 지방간 결과지 글에, 콜레스테롤과 지방간의 관계는 콜레스테롤 결과지 글에 정리해 두었습니다.

γ-GTP가 두드러지게 높고 AST가 ALT의 두 배 가까이 높다면 술 쪽입니다. 술은 γ-GTP를 가장 먼저 밀어 올리고, 오래 이어지면 AST가 ALT보다 앞서는 특징적인 모양을 만듭니다. 적혈구 크기(MCV)가 함께 커져 있으면 더 그렇습니다. 진료실에서 "술은 줄였다"고 하시는 분께 여쭤 보면 횟수를 주 2회로 줄였는데 한 번에 드시는 양은 소주 한 병 그대로인 경우가 많습니다. γ-GTP는 횟수보다 한 번의 양에 더 반응합니다.

AST만 높고 ALT는 정상인데 검진 며칠 전에 격한 운동을 했다면 근육 쪽입니다. 오랜만의 등산이나 축구, 헬스장에서 무리한 뒤에는 근육에서 AST가 새어 나와 며칠에서 일주일가량 높게 나옵니다. 검진 이틀 전 오랜만에 축구를 하셨다는 분이 간수치 때문에 놀라 오셨다가 재검에서 정상으로 돌아온 경우가 실제로 있습니다. 근육 효소(CK)가 결과지에 있다면 함께 보시면 됩니다.

ALT가 수백 이상으로 갑자기 높아졌다면 바이러스 간염이나 약물 쪽입니다. 새로 시작한 약, 건강기능식품, 다이어트 보조제 복용 이력을 확인하고, B형과 C형 간염 검사 결과를 봅니다. 이쪽은 생활 교정이 아니라 원인 검사가 먼저입니다.

간수치는 왜 오르나요? 술 때문만은 아닌가요?

간수치가 오르는 것은 간세포가 어떤 이유로든 상해서 안에 있던 효소가 혈액으로 새어 나오기 때문입니다. 그 이유 중 술은 하나일 뿐이고, 요즘 진료실에서 가장 많이 보는 것은 술을 거의 드시지 않는 분의 지방간입니다.

지방간은 간에 지방이 5% 이상 낀 상태입니다. 처음에는 지방만 끼어 있고 간수치는 정상인 경우가 많은데, 내장지방이 늘고 인슐린이 잘 듣지 않는 상태가 이어지면 낀 지방이 염증을 일으키고, 그때부터 ALT가 오릅니다. 뱃살, 공복혈당, 중성지방, 간수치가 검진 결과지에서 함께 움직이는 이유가 이것입니다. 늦은 저녁과 야식, 단 음료, 술이 여기에 얹히면 속도가 빨라집니다. 뱃살과 내장지방의 관계는 내장지방 글에서, 공복혈당은 공복혈당 결과지 글에서 따로 다뤘습니다.

약과 건강기능식품도 흔한 원인입니다. 진통제, 항생제, 일부 고지혈증약과 함께, 간에 좋다고 알려진 건강기능식품이나 다이어트 보조제를 여러 가지 겹쳐 드시는 것이 오히려 간수치를 올리는 경우가 있습니다. 진료실에서 간수치가 높다고 오신 분께 드시는 것을 전부 여쭤 보면 서너 가지가 나오는 일이 드물지 않고, 그것을 정리하기만 했는데 재검에서 내려간 분도 계십니다. 간은 먹은 것을 전부 거르는 장기라, 드시는 것이 많을수록 일이 늘어납니다.

그 밖에 갑상선 기능이 떨어져도, 심하게 살이 빠져도, 근육이 상해도 간수치는 오릅니다. 피곤하고 붓고 살이 찌면서 간수치가 함께 오른 분은 갑상선기능저하증 글을 참고하시면 됩니다.

약 없이 되돌릴 수 있나요?

지방간, 술, 약과 건강기능식품이 원인인 가벼운 상승은 대부분 약 없이 되돌아갑니다. 무엇을 얼마나 바꾸면 어느 정도 내려가는지는 이미 알려져 있습니다.

지방간이 원인이면 체중의 5%를 줄이면 간에 낀 지방이 줄고, 7%에서 10%를 줄이면 염증까지 가라앉아 ALT가 정상으로 돌아오는 경우가 많습니다. 70kg이면 3.5kg에서 7kg입니다. 뺀 만큼 돌아오는 관계는 체중과 지방간 글에 정리해 두었습니다. 술이 원인이면 한 달 동안 끊는 것이 가장 빠릅니다. γ-GTP는 술을 끊으면 2주에서 4주 사이에 절반 가까이 내려가는 경우가 많고, 한두 달이면 정상 범위에 닿습니다. 반대로 말하면, 한 달을 끊었는데도 γ-GTP가 그대로라면 술이 아닌 다른 원인을 찾아야 합니다. 술이 체중과 지방간에 미치는 영향은 술과 다이어트 글에서 다뤘습니다.

약이나 건강기능식품이 의심되면 꼭 필요한 처방약은 두고, 스스로 고른 건강기능식품과 보조제는 한 달간 모두 멈춘 뒤 재검합니다. 무엇이 원인인지 가려내는 가장 확실한 방법입니다. 근육이 원인이면 격한 운동을 일주일 쉬고 재검하면 됩니다.

재검 시기는 대개 한두 달 뒤입니다. 그 사이에 바꾼 것과 재검 결과를 나란히 놓고 보면, 세 숫자 중 무엇이 얼마나 내려갔는지로 원인이 맞았는지 확인됩니다.

한의학에서는 이 상태를 어떻게 보나요?

한의학은 간수치 자체보다 간에 부담을 지우는 몸의 상태를 봅니다. 같은 ALT 60이라도 배가 나오고 식후에 몸이 무거우며 입이 텁텁한 분, 술이 잦고 얼굴이 붉으며 소변이 진한 분, 스트레스가 많고 옆구리가 결리며 소화가 안 되는 분은 다른 상태로 봅니다.

첫 번째 상태를 한의학에서는 담습(痰濕) 이라고 합니다. 먹은 것을 제대로 처리하지 못해 탁한 것이 몸에 쌓인 상태로, 지방간이 있는 분 대부분이 여기 해당합니다. 두 번째는 습열(濕熱) 로, 술과 기름진 음식으로 열과 습이 간담에 몰린 상태입니다. 입이 쓰고 소변이 진하며 얼굴이 붉고 피부에 트러블이 잦습니다. 세 번째는 간울(肝鬱) 로, 스트레스로 간의 기운이 뭉쳐 옆구리가 결리고 한숨이 잦으며 소화가 안 되는 상태입니다. 한의학에서 간은 기운의 흐름을 주관하는 장기라, 마음이 답답하면 간이 먼저 반응한다고 봅니다.

이 관점이 유용한 이유가 있습니다. 간수치가 조금 높은 분들이 실제로 느끼는 불편은 간수치 숫자가 아니라 이 상태에서 나옵니다. 몸이 무겁고, 식후에 졸리고, 입이 텁텁하고, 옆구리가 결리고, 피로가 안 풀립니다. 검진에서는 "관리하시라"는 말만 듣지만 본인은 분명히 불편한 것입니다. 저희 대표원장의 박사 학위 연구도 비만으로 생긴 지방간에 백화사설초가 어떤 역할을 하는지를 다룬 것으로, 이 방향의 이야기는 백화사설초 연구 글에 정리해 두었습니다.

한의원에서는 무엇을 함께 다루나요?

먼저 결과지의 세 숫자와 함께 뱃살, 술, 드시는 약과 건강기능식품, 저녁 시각, 소화 상태, 잠을 확인합니다. 간수치가 정상 상한의 몇 배 이상이거나 간염 바이러스가 있으면 내과 검사가 먼저이고, 그 밖의 가벼운 상승은 간에 부담을 주는 조건을 하나씩 걷어 내는 방향으로 접근합니다.

한약은 간수치를 직접 내리는 약으로 쓰기보다, 간에 일을 지우는 조건인 내장지방, 소화 정체, 습열을 걷어 내는 데 씁니다. 지방간이 주된 원인이면 식욕을 다스리고 내장지방을 줄이는 방향의 처방을 늘씬다이어트와 함께 쓰고, 술이 잦은 분께는 습열을 내리고 간담의 흐름을 돕는 방향으로, 스트레스와 소화 문제가 얽힌 분께는 간의 기운을 풀고 소화를 돕는 방향으로 처방합니다. 어느 갈래인지에 따라 처방이 달라지므로, 감별이 곧 치료의 시작입니다.

침 치료는 태충(太衝), 기문(期門), 족삼리(足三里) 처럼 간의 기운을 풀고 소화를 돕는 자리를 씁니다. 간수치 자체보다 옆구리 결림, 식후 더부룩함, 몸의 무거움 같은 동반 증상을 다루는 데 도움이 되는 경우가 많습니다.

간수치가 높은 분께 한약을 드릴 때는 원칙이 있습니다. 처방 전에 간수치를 확인하고, 드시는 동안 한두 달 간격으로 재검해 수치가 내려가는지 봅니다. 한약과 간의 관계는 67만 명 규모의 국내 연구를 한약 간 안전성 글에서 다뤘고, 지방간이 있는 분께 처방하기 전 무엇을 확인하는지는 지방간과 한약 글에 정리해 두었습니다. 드시는 양약이 있다면 양약과 한약 병용 글도 함께 보시면 됩니다. 늘씬다이어트가 어떻게 진행되는지는 한방 다이어트 안내에 정리해 두었습니다.

집에서는 무엇부터 시작하면 좋을까요?

첫째, 술을 한 달 끊고 재검 날짜를 잡습니다. 줄이는 것이 아니라 끊는 것입니다. 횟수를 줄여도 한 번의 양이 그대로면 γ-GTP는 잘 내려가지 않습니다. 한 달 뒤 재검에서 얼마나 내려갔는지가 술이 원인이었는지를 알려 줍니다.

둘째, 드시는 것을 전부 적어 봅니다. 처방약, 진통제, 건강기능식품, 다이어트 보조제, 간에 좋다고 드시는 것까지 빠짐없이 적고, 처방약을 제외한 나머지는 재검 때까지 멈춥니다. 무엇이 간에 일을 지우고 있었는지 이 목록에서 나오는 경우가 많습니다.

셋째, 체중의 5%를 첫 목표로 잡습니다. 70kg이면 3.5kg입니다. 굶는 것이 아니라 단 음료와 야식, 술을 끊고 저녁을 줄이는 것으로 두세 달 안에 닿을 수 있는 목표입니다. 이 정도만 빠져도 간에 낀 지방은 줄기 시작합니다.

넷째, 저녁 시각을 한 시간 앞당깁니다. 퇴근이 늦어 밤 9시에 첫 끼처럼 드시는 분은 총량보다 시각이 문제입니다. 저녁을 앞당기고 그 뒤로는 물만 드시는 것이 간과 뱃살에 함께 듣습니다. 밤에 무너지는 식습관은 야식 글에서 따로 다뤘습니다.

다섯째, 주 150분 걷습니다. 하루 30분씩 닷새면 됩니다. 걷기는 근육이 혈당과 지방을 쓰게 만들어 간에 지방이 덜 가게 합니다. 다만 검진 며칠 전에는 무리한 근력 운동이나 등산을 피해야 AST가 근육 때문에 오르지 않습니다.

여섯째, 재검 결과를 이전 결과지 옆에 놓고 봅니다. 세 숫자 중 무엇이 얼마나 움직였는지가 원인을 알려 줍니다. 술을 끊었는데 γ-GTP가 그대로면 술이 아니었고, 체중이 빠졌는데 ALT가 그대로면 지방간 외의 원인을 더 찾아야 합니다.

간수치는 "술 때문이겠지"라는 말 뒤에 숨기 쉽습니다. 오늘 정리한 세 숫자 중 어느 것이 높은지 결과지에서 먼저 찾아보시고, 술과 드시는 것과 저녁 시각부터 바꿔 보시기 바랍니다. 한두 달 뒤 재검에서 그대로라면 어느 조건이 간에 부담을 지우고 있는지, 뱃살과 소화와 잠은 괜찮은지 함께 가려 보겠습니다.

자주 묻는 질문

간수치가 높으면 간이 나쁜 건가요?
꼭 그렇지는 않습니다. 간수치는 간세포가 상하고 있다는 신호이지 간이 얼마나 망가졌는지를 말하는 숫자가 아닙니다. 정상 상한의 두세 배 안쪽이고 증상이 없다면 대부분 지방간, 술, 약, 운동처럼 되돌릴 수 있는 원인입니다.

AST와 ALT 중 무엇이 더 중요한가요?
간만 놓고 보면 ALT입니다. ALT는 간세포에 주로 있어 간에 특이적이고, AST는 근육과 심장에도 있어 근육 문제로도 오릅니다. 다만 AST가 ALT의 두 배 가까이 높다면 술이 원인인 경우가 많아 그 조합 자체가 의미를 갖습니다.

감마지티피만 높은데 술을 거의 안 마십니다. 왜 그런가요?
술 외에도 약과 건강기능식품, 지방간, 담즙 흐름의 문제로 오릅니다. 드시는 것을 전부 적어 보시고, 지방간 소견과 중성지방이 함께 높은지 확인해 보시면 방향이 잡힙니다. 그래도 설명되지 않으면 담도 검사를 받아 보시는 것이 좋습니다.

간수치를 낮추는 데 얼마나 걸리나요?
원인에 따라 다릅니다. 술이 원인이면 한 달 금주로 γ-GTP가 절반 가까이 내려가는 경우가 많고, 지방간이 원인이면 체중 5%가 빠지는 두세 달 뒤 ALT가 움직입니다. 한두 달 뒤 재검으로 확인하는 것이 순서입니다.

간수치가 높은데 한약을 먹어도 되나요?
처방 전에 간수치를 확인하고 원인을 가린 뒤, 드시는 동안 재검으로 수치를 살피면서 진행하는 것이 저희 원칙입니다. 정상 상한의 몇 배 이상이거나 간염 바이러스가 있는 경우는 내과 검사가 먼저이므로, 결과지를 가지고 오셔서 함께 보시는 것이 좋습니다.

간에 좋다는 영양제를 먹으면 간수치가 내려가나요?
간수치를 올린 원인이 그대로라면 영양제로 내려가지 않습니다. 오히려 여러 가지를 겹쳐 드시는 것이 간에 일을 늘려 수치를 올리는 경우가 있습니다. 새로 무엇을 더하기보다 드시는 것을 정리하고 술과 체중을 먼저 바꾸는 쪽이 재검 결과에 더 확실하게 나타납니다.

검진 전날 술을 마셨는데 그래서 높게 나온 건가요?
그럴 수 있습니다. 전날의 술은 γ-GTP와 AST를 일시적으로 올립니다. 다만 그것만으로 정상 상한을 넘겼다면 평소에도 간이 여유가 없다는 뜻이므로, 한 달 금주 뒤 재검으로 평소 값을 확인해 보시는 것이 좋습니다.